作品原文
【雙調】 撥不斷
布衣中 ，問英雄。王圖霸業成何用 ！禾黍高低六代宮 ，楸梧遠近千官冢 。一場惡夢 。
注釋譯文
詞句注釋
⑴雙調：宮調名。元曲常用宮調之一。撥不斷：曲牌名。又名“續斷弦”，屬雙調宮曲調。此調流行於南宋和元代。全曲六句，句句押韻。
⑵布衣：指平民百姓。
⑶王圖霸業：成王的宏圖，稱霸的大業。
⑷六代：即六朝，指東吳、東晉、宋、齊、梁、陳，均在今南京建都。
⑸楸（qiū）梧：兩種樹木名，既是制棺的用材，又是墓地常植之樹。楸，梓樹的一種。冢：墳墓。
⑹惡夢：一作“噩夢”。
白話譯文
在平民百姓之中，試問那幾個英雄人物，稱王稱霸建立功業究竟有什麼用處？你看那六朝宮殿，如今長滿了高高低低的禾黍；千萬名達官的墳墓上，如今遠遠近近長滿了楸樹和梧樹。只不過像是一場惡夢。
創作背景
馬致遠早年專注於求取功名，但在長期得不到重用的情況下，他開始看破紅塵，追求超然物外的生活，轉而厭惡追逐功名。在這種心境之下，馬致遠作了多首《撥不斷》無題小令，現存十五首，由於曲中有明顯的嘆世主旨，明代《雍熙樂府》多加上了“嘆世”的標題。此曲即為其中之一。
作品鑑賞
整體賞析
此曲起首兩句“布衣中，問英雄”，顯示了兩個方面的歷史事實：一是歷史上“王圖霸業”的締造者，儘管都被戴上了“天命所歸”、“真龍天子”的桂冠（這情形就同他們失敗了就被換上“賊”“寇”的帽子一樣），但實際上多來自“布衣”；二是布衣們視這些幸運兒為“英雄”，並將此視為終生奮鬥的最高目標。這後一方面看來尤使作者不滿，故要向“英雄”們“問”上一問。第三句初看也有點似問非問。“成何用”本身便有不成用的意味。不過作者在這裡實有問意，因為隨後他便自問自答，並通過揭曉的答案來闡明了全曲的主旨。
“禾黍高低六代宮，楸梧遠近千官冢”是工整而精警的對仗。“彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。”（《詩經·王風·黍離》）遠在西周就產生過對於廢宮禾黍的嗟嘆。“高低”既切“禾黍”又切“宮”，“遠近”既切“楸梧”又切“冢”，足見造語的警策。
這首小令，是化用唐代詩人許渾名作《金陵懷古》入曲的。許渾的原詩是這樣的：“玉樹歌殘王氣終，景陽兵台戍樓空。松楸遠近千官冢，禾黍高低六代宮。石燕拂雲晴亦雨，江豚吹浪夜還風。英雄一去豪華盡，惟有青山似洛中。”
從內容上看，許渾原詩首尾兩聯主要是抒情，中間兩聯側重於寫景。馬致遠基本上一字不動地保留了頷聯兩句，這兩句是詩人登臨時眼中所見之景，沒有這兩句，覽古憑弔之情就失去了依據。而詩中其他各句，由於律詩與小令畢竟差異很多，保留的餘地不多。在這種情況下，馬致遠舍其次要成分，把主要精力集中在首尾兩聯興亡之感的抒發上。南朝宋齊梁陳四代開國之君，都是出身微賤登上皇帝寶座的，都所謂的布衣中的“英雄”。和許渾一樣，馬致遠蔑視他們，認為他們的王霸事業，到頭來不過是一場惡夢而已。在馬致遠看來，古今英雄爭王稱霸，做得高官顯赫，但最終化為塵土，這如同做了一場惡夢一樣，沒有什麼意義。曲子中流露出的歷史虛無感和厭世感，是元代文人作品中一個比較普遍的現象。
從藝術上看，馬致遠此曲對許渾原詩的化用，是有新意，有創造性的。此曲由於具有自己的精神和風格，遂能與原詩並峙，為人們所傳誦。
名家點評
現代元曲研究家王星琦《元曲三百首注評》：此曲已由一般地否定仕途進取，進而否定了一切王圖霸業，仿佛是徹底的歷史虛無主義。夢而著一“惡”字，不僅是感傷的，更是至哀至痛語。元代士人之失落與悲慨，已痛入骨髓！
作者簡介
馬致遠，元代雜劇家、散曲家。號東籬，一說字千里。大都（今北京）人。曾任江浙行省務官（一作江浙省務提舉）。晚年隱居田園，銜杯自娛，卒後葬於祖塋。所作雜劇今知有十五種，現存七種。作品多寫神仙道化，有“馬神仙”之稱。曲詞豪放灑脫。與關漢卿、白樸、鄭光祖同稱“元曲四大家”。其散曲成就尤為世所稱，被譽為“曲狀元”。有輯本《東籬樂府》，存小令百餘首，套曲二十多套。
