簡介
屬名: Batrachotomus
撕蛙鱷是種大型肉食性動物,四足采直立步態,因此它們行動較為靈活;而現代爬行動物的四肢則是往兩側延展。撕蛙鱷的背部中線有兩排平坦鱗甲(皮內成骨)。撕蛙鱷可能是迅猛鱷的近親,迅猛鱷生存於較晚時期,與最早的恐龍生存於相同時期。
撕蛙鱷被命名時,被推測會以同時代的大型兩棲動物為食,因此屬名在古希臘文意為“青蛙撕裂”。
敘述
撕蛙鱷是種體型粗壯、大型、四足爬行動物,身長估計約6米。與其他鑲嵌踝類主龍相比,撕蛙鱷的最大特徵是背部有兩排小型、平坦鱗甲,沿者背部中線排列。這些鱗甲是從鱗片形成的皮內成骨(Osteoderms)。這些鱗甲平坦、呈葉狀,從頸部排列到身體,再排列到尾巴末端、逐漸縮小。撕蛙鱷的尾巴下側也覆蓋者小型鱗甲,如同鐵沁鱷。如此之外,身體兩側、腹部、四肢也附蓋者鱗甲。
如同其他勞氏鱷目,撕蛙鱷的四肢采直立步態。前肢長度較短,大約是後肢長度的70%,因此撕蛙鱷的臀部位置較高。撕蛙鱷的手掌、腳掌部位化石保存狀態差,只有發現第五蹠骨,該蹠骨外形成鉤狀。研究人員推測,撕蛙鱷的前肢有四指,而後肢有五趾。
撕蛙鱷的頭部高而狹窄,頭顱骨長約40到50厘米頭顱骨共有五對洞孔,最前方是鼻孔,中間是一對眶前孔(Antorbital fenestrae),之後是眼眶,最後方是兩對顳顬孔(Temporal fenestrae)。頭部後段的兩對顳顬孔,有助於減輕頭顱骨重量,並使下頜肌肉附著,因此嘴巴可以張開更大。鼻孔與眼眶之間有一對眶前孔,下頜後段有一對小洞孔,這些是主龍類的典型特徵
撕蛙鱷的頜部有銳利牙齒,牙齒側向扁平,各部位牙齒的形狀、大小不一致,因此撕蛙鱷屬於異型齒動物。前上頜骨牙齒修長,上頜骨牙齒後緣筆直。上頜共有30顆牙齒,每塊前上頜骨有4顆牙齒,每塊上頜骨有11顆;下頜則共有22顆牙齒。
發現歷史與命名
在1977年,化石收集家Johann G. Wegele在德國南部巴登-符騰堡的庫普弗采爾發現一些化石,該地屬於埃爾福特組(Erfurt Formation),地質年代相當於拉丁尼階晚期。鄰近的施韋比施哈爾、克賴爾斯海姆(Crailsheim)也有發現撕蛙鱷的化石。在施韋比施哈爾發現兩個保存良好的撕蛙鱷化石,編號MHI 1895標本包含脊椎、肋骨,編號SMNS 90018標本則包含前肢、後肢。
自從發現以後,這些化石沒有經過正式研究,古生物學界多稱呼這些化石為“庫普弗采爾發現的勞氏鱷科”。在1999年,化石被發現後的第22年,古生物學家大衛·高爾(David J. Gower)將這些化石作命名研究。模式種是 庫普弗采爾撕蛙鱷( B. kupferzellensis),屬名是由古希臘文的青蛙“ batrachos/βάτραχος”與撕裂“ tome/τομή”構成,因為化石發現處以前是沼澤地帶,撕蛙鱷被推測會以蝦蟆螈等大型兩棲動物為食;種名則是以化石發現地的庫普弗采爾為名。
正模標本(編號SMNS 52970)是其中最大型標本,是在1977年發現的化石,包含:不完整的頭顱骨、身體骨骼。在2002年發現的編號SMNS 80260標本,是一個腦殼,有助於古生物學界了解勞氏鱷目的演化關係。在2009年,大衛·高爾、Rainer R. Schoch重新整理、研究撕蛙鱷的化石,並公布詳細的撕蛙鱷研究。
分類
撕蛙鱷目前屬於勞氏鱷目的迅猛鱷科。在1996年,美國古生物學家阿爾弗雷德·羅默(Alfred Romer)建立迅猛鱷科,迅猛鱷科是一群三疊紀的肉食性主龍類,體型從中型到大型,四肢採取直立步態,頭顱骨大而狹長,具有大型眶前孔。迅猛鱷科經常包含以下屬:模式屬迅猛鱷、鐵沁鱷、蜥鱷、卡拉穆魯鱷( Karamuru)。勞氏鱷目本身則是個並系群,包含多群三疊紀的鑲嵌踝類主龍。
在1993年,北伊利諾伊大學古生物學家J. Michael Parrish提出這些庫普弗采爾化石(當時還沒被命名)屬於勞氏鱷科,並是勞氏鱷屬的一個種;勞氏鱷科是勞氏鱷目的另一個演化支,也是群大型、四足、肉食性主龍類。根據2002年發現的腦殼化石,麥可·班頓(Michael J. Benton)與艾力克·沃克(Alick Walker)提出三疊紀主龍類的親緣分支分類法研究,發現撕蛙鱷與迅猛鱷的親緣關係較接近,因此將撕蛙鱷改歸類於迅猛鱷科。
古生態學
從1977年開始,德國巴登-符騰堡發現大量的脊椎動物化石,這個地區在三疊紀中期應該是氣候潮濕地區。除了撕蛙鱷以外,該地區還發現許多魚類、兩棲動物、海生爬行動物化石。大型兩棲動物包含蝦蟆螈、異螈( Gerrothorax),海生爬行動物則包含幻龍目、長頸龍。當地的植物化石則有:木賊屬、蕨類植物、蘇鐵、松柏,顯示該地區有豐富的植被。