生平
撒伯里烏(Sabellius,約215-?)，三世紀基督教神學家及牧師，可能出生於非洲的利比亞，很可能曾在羅馬教學。巴希爾(Basil)和其他人稱呼他為來自五城(Pentapolis)的利比亞人，但是根據亞歷山大的迪厄尼索斯(Dionysius of Alexandria)的記載，撒伯里烏在此地傳教很成功，因此巴希爾等人的說法很可能是來這個事實。現在關於撒伯里烏的思想大多數來出自對手反擊他思想的著作。因此關於他的思想的最有說服力的材料至今沒有。
天主教百科全書《New Advent》中介紹撒伯里烏是這樣寫到：很容易認為德爾圖良和希波利圖斯歪曲了他們的對手的思想，但不能否認的是Cleomenes是示每拿的奴愛達 (Noetus of Smyrna)這個異端的徒弟以及撒伯里烏從他的學校里傳播異端邪說；進一步說，德爾圖良並沒有明顯地使用不道德的手段歪曲撒伯里烏的思想藉以攻擊他。撒伯里烏對於三位一體思想的反對最終導致他被開出教籍並且在220年被Calixtus一世主教指責為異端。
撒伯里烏教導說上帝是一體而不能被分開的，因此父，子和靈只是同一個神的不同狀態和顯現而已。撒伯里烏形態論者完全可以說上帝可以接連地以創造萬物的父，救贖的子以及神聖的靈三種形態向人顯現自己。
撒伯里烏的形態論
含義以及出處在基督教中，撒伯里烏主義(Sabellianism)(或稱形態論modalism，上帝一體論modalistic monarchianism or modal monarchism)是一種不相信上帝三位一體的思想，這種思想認為天父(Heavenly Father)，復活後的聖子(Resurrected Son)以及聖靈(Holy Spirit)只是上帝的不同形態和不同方面，只是由於信徒的關係他才化身為三個不同形態而已，而並非上帝真的具有三個同質的位格。
術語Sabellianism來自於三世紀的基督教理論家以及神父撒伯里烏。
上帝被認為具有三張不同的“臉”或者“面具” (希臘語 πρόσωπα ; 拉丁語 personae)。形態論者認為聖經中描述上帝的唯一數字就是一,即有“唯一的”的意味，並且聖經中沒有經文描述上帝具有三個位格。在聖經經文中，數字三即後來三位一體中的關鍵數字，從來沒有與上帝有關係。唯一可能的一些例外在馬太福音28:16-20,2中關於大使命的敘述(Great Commission);哥林多書13:14以及Comma Johanneum，約翰一書5:7中有爭議的一段(此段最主要的來源是詹姆斯王版聖經(King James Version)，以及一些過去的公認經文(即Textus Receptus：從'到9世紀末，成為標準發行版本的希臘語新約聖經版本，這些經文在現在版本中不會被包含))。形態論者相信在耶穌在約旦河受洗的時候三位一體的三個位格只是表面上地出現而已。撒伯里烏於三世紀在羅馬教授的形態論思想只是形態論中的一種，但是他的名字已經與這種思想緊密的聯繫起來。這種思想實際上是來自帕克西亞" (Praxeas)以及示每拿的奴愛達 (Noetus of Smyrna)。
三世紀羅馬最重要的基督教神學家羅馬的希波利圖斯(Hippolytus of Rome,170-236)認識並在他的著作《Philosophumena》中記載了撒伯里烏的事跡。他知道撒伯里烏不喜歡德爾圖良(或特土良)的理論，但是德爾圖良將形態論成為奴愛達的異端邪說，但是他並沒有成形態論為撒伯里烏的異端邪說。撒伯里烏主義在今利比亞的昔蘭尼加被基督徒廣泛接受，亞歷山大主教德米特里厄斯(Demetrius)還寫信給此地的教徒來譴責這種背道的思想。
對撒伯里烏主義最主要的的批評來自德爾圖良，他稱這種思想為“聖父受苦說”(Patripassianism),這個詞來自於拉丁文pater，表示父親，passus表示動詞受苦，因為撒伯里烏主義思想隱含的意思即為在十字架上受苦的並非耶穌而是真正的父(Father)。這個詞由德爾圖良創造並出現在他的著作《駁帕克西亞》(拉丁文Adversus Praxeas,英語Against Praxeas)第一章中，“By this Praxeas did a twofold service for the devil at Rome: he drove away prophecy, and he brought in heresy;
he put to flight the Paraclete, and he crucified the Father.”
有一點需要指出的是，現存的唯一可以了解撒伯里烏主義的材料來自於他的批評者。今天的學者對於諸如究竟撒伯里烏或者帕克西亞所教內容是什麼這個問題並沒有達成一致。因為德爾圖良以及希波利圖斯完全可能錯誤地敘述了他們的對手的理論。
德爾圖良似乎暗示當時大多數信徒贊成撒伯流的一位神的觀點。根據薩拉米斯和賽普勒斯主教聖艾皮法尼烏斯(Saint Epiphanius of Salamis,310-403)，375年左右撒伯里烏主義在美索不達米亞和羅馬都有大批的追隨者。 381年的第一次君士坦丁堡公會議的教規VII，以及680年的第三次君士坦丁堡公會以的教會XCV均宣布撒伯里烏派的洗禮無效，證明那時形態論仍然存在。
撒伯里烏主義已經被絕大多數接受德爾圖良思想的基督教會所拋棄，而神具有三個獨立的，同等同質的三個位格的這種思想四世紀最終在阿塔納修的信條(Athanasian Creed)中清晰的表述和定義出來了。
