簡介
摩訶目犍連簡稱目犍連，目連，歷史上真有其人，出身於婆羅門，本來信外道，弟子百餘人，後來聽了釋迦牟尼的講學，為之折服，於是率領弟子投奔了草創時期的佛教，這對佛教是個莫大的支持。後來目犍連就成了釋迦牟尼十大弟子之一。當然在後來的佛教教化中，他被漸漸神化，成為“神通第一”，可以一下飛上兜率天。
傳說
目連救母其實沒什麼好玩的，故事是說古印度某個國首富的一個老頭樂善好施，而他lp正好相反，非常摳門，而且對待僧侶態度不好，遇到化緣的從不施捨。老頭老年得子，取名目連。目連長大成人，老爹死了。目連外出經商，回家後聽說老媽待人不善（主要是對和尚不好，哈哈），就規勸母親。他媽一聽，死要面子，就說：“你怎么不相信自己的母親？如果我待人不好，七日之內不得好死，死後下阿鼻地獄。”結果第七天她就死。雙親都沒了，目連便出了家，後來成了如來十大弟子。成佛的目犍連一日閒逛，在天堂看到了父親，但是沒發現母親。後來在阿鼻地獄找到了已經變成餓鬼的母親。目連不忍，想給母親食物，但是食物沒等到口就燒成灰燼。目連沒有辦法，捶胸頓足。
回來後，目連跟如來說想救母親，如來說你想救你母親，只能讓全天下的鬼都吃飽了，才能成功。於是目連就在七月十五請求十方僧眾廣置芋蘭盆（梵語，意思是“救倒懸”）會，超度惡鬼，目連母親終於得救，不過只能轉世成為一條黑狗。在後來，還是靠著目連的法力再次投胎，成了人身，後來升入天堂。
故事本身沒什麼意思，除了解釋了芋蘭盆節的來歷，就是搞佛教的意識形態教育。不過後來民間炒作的目連救母故事就豐富得多，京劇《目連救母》中更是穿插了很多雜耍雜技。
一般認為明吳元泰《南遊記》中講華光天王馬華光馬王爺地獄救母的故事脫胎於目連救母，不過更是熱鬧，馬王爺大鬧三界，最後更是跟曾經同樣打鬧三界的孫悟空打了一架。
