火炕的來由
俗話說：“三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭。”這就是過去普通農家對富裕生活的形象描繪，也是窮苦百姓的奮鬥目標。熱炕頭和老婆、孩子、土地、耕牛相提並論，可見火炕在北方百姓心目中的地位。
《辭源》釋炕：“北方的一種床。用土坯或磚石砌成，下有孔道，可生火取暖。”炕是農家小憩、睡覺的地方，一般搭在住室，高出地面，與過堂屋的柴灶相連，煮飯的餘熱溫炕，夏不潮濕冬不涼。莊稼人勞作一天，勞累睏乏，填飽肚子後，溫水洗把臉，熱水泡泡腳，往熱炕上一躺，一家人談談春種秋收，嘮嘮男婚女嫁，舒服愜意，其樂無窮。尤其是腰肌勞損、骨質增生、肩腿風寒者，睡熱炕有療疾去病作用。
炕，歷史悠久，逐步演變進化。據《中華之最大典》載：袋穴式房址，“建於約4300年前新石器時代晚期，坐落在寧夏固原縣莧麻灣廟台子台地上。遺址依山面水，坐南朝北（編者註：疑為坐北朝南）；平面成圓角長方形，東西寬3米，南北長3.8米，深1.3米；四壁外弧呈袋形豎穴狀。居住面有火塘、灶坑、柱洞及兩個耳洞。”火塘即室內地上挖小坑，四周壘石，中間生火取暖。火炕是在火塘的基礎上發展形成的，引煙從磚石孔洞中穿過，使磚石熱而保溫。西安半坡遺址（屬新石器時代仰韶文化）的F6平台，有9層紅燒土，經考證，系9次抹泥巴烘烤所致。此即火炕的雛形。北方發現的渤海時期（713~926年）的居住遺址中，大都有火炕一類的取暖設施。關於火炕的文字記載，最早見於宋代范成大的《丙午新正書懷》詩。詩中有“穩坐被爐如臥炕，厚裁棉鏇勝披氈”的句子。南宋時期朱弁作為中原使臣出使金國，曾一度被留北方。此間，他寫過《炕寢詩三十韻》，詩曰：“御冬貂裘弊，一炕且蹤伏。西山石為薪，黝色驚射目。方熾絕可邇，將盡還自續。飛飛涌玄雲，焰焰積紅玉。”記實詩文說明了女真族當時即居住在這種有火炕的屋內。有的專家考證，火炕始於中醫療疾，相當於灸和拔火罐。
隨著炕的出現，與炕相關的炕席、炕琴（置於炕上，放衣服、被褥的矮櫃）、炕桌等別具特色的家居什物便應運而生。
冀東火炕類型
冀東一帶的火炕多是用土坯搭成的。炕搭在住室臨窗一側，灶一般壘在過堂屋，灶與炕隔界山牆相通。壘左右山牆時預先砌出煙囪。平房，則在房頂上與牆內煙囪相通出一節缸管。瓦房，多在房頂上用磚壘煙囪，與牆內煙囪相通，還有的從前坎牆預留煙道，在房前一角壘煙囪高出房頂。
火炕多是一年搭一次，清理炕內煙子，換下的炕坯作肥料。炕坯、炕煙子含鉀豐富，作底肥、追肥均可。搭炕的方法多種多樣，但搭出不犯風、滿炕熱的炕，確實需要技術，屬於瓦工的專門手藝。
通常的習慣是“七行（xìng）鍋台八行炕”,炕比鍋台高出一行。八行炕加上炕沿，成人坐高矮合適。灶台比炕矮一行，炕好燒。先以磚“單跑”即“臥壘”八行為炕牆子，上覆木質炕沿。炕沿兩端插入左右牆中5厘米左右固定。炕牆子與前坎牆、山牆、界山牆合成匣子狀，稱為炕洞。炕洞四周以草泥抹平，以防漏風。搭炕前，先以細沙鋪底，煙囪一側比灶台處高出2寸左右。
火炕的構造
火炕的結構土坯炕的基本結構。第一步，順炕沿方向以土坯鋪底，左右靠牆，行與行之間為煙道，距離為土坯的寬度，塊與塊頂緊。此煙道要對準與灶相通的煙道和山牆煙囪的入口。第二步，鋪底的每一塊坯上豎兩塊坯為柱（行話稱立樁），兩個柱上平架一塊坯為梁。一底、二柱、一梁構成一個口字。四塊坯可算一個單元，如此若干個單元把炕洞架滿。樑上與炕沿垂直平鋪土坯為面，塊與塊要頂緊。第三步，炕面鋪完後，以草泥抹平抹嚴。實際操作的方法是，邊立柱、架梁邊鋪面。炕面抹好後，馬上在灶內燃火燒炕，直到把炕面燒乾為止，以免草泥把坯洇濕折斷。
還有一種是“堆面炕”，即炕面鋪坯的同時，坯與坯之間以泥粘合，不再以草泥抹面。“堆面炕”的優點是，炕熱得快；缺點是保溫性能不好，愛塌壞。
為防止炕面涼熱不均，手藝人研究出了“斷梁”，採取此法可以使炕面受熱均勻。所謂斷梁，即把炕頭（挨灶的一端）、炕梢（挨煙囪的一端）處的坯梁斷開稍窄於土坯寬度的一個縫。這樣，煙入炕洞後，可以前、左、右三個方向貼炕面前進，不受梁的阻擋。煙順炕內諸煙道集中到炕梢斷梁處，再統一奔山牆煙囪。還有一種“花洞炕”，即組成梁的坯之間均留出三四指寬的縫隙，鋪炕面的坯之間均抹泥粘合，然後草泥抹面。
炕爐子與矮煙
炕爐子與矮煙囪示意圖過去冬閒時節，多數農民為節糧省柴，一天吃兩頓飯。僅憑做兩頓簡單飯菜所燒的柴草，炕雖溫熱，但室內還是顯冷，多以攏火盆輔助取暖。隨著人們生活水平的提高，大多從20世紀60年代起，搭爐子燃煤取暖。爐子與炕相通，稱地爐子或炕爐子。爐面與地面相平或略高。爐子原多砌於住室，為室內乾淨又防煤氣中毒，後多改砌於過堂屋，與灶台並列。爐子的煙道穿牆而過，通入炕內。為爐子好燒不犯風、爐子跟前的炕面又不過熱，在炕洞內靠界山牆可砌一矮煙囪與爐子相通。（如下頁圖）矮煙囪基座3行，座上左、右、前三面留煙道，煙道2行，上面1行土坯蓋頂。煙囪的上面與炕面之間留一定間隙。
現在，農民種莊稼很少用炕坯作肥料，炕的搭法也已改變，多以磚平壘作柱，用石棉瓦或水泥板鋪面，煙道寬而無梁。又有人發明了“吊炕”，實則是架起來。吊炕，是用若干有一定距離的三行磚垛架起一層相當於磚厚的水泥板，板上再壘三行磚垛，上漫一層水泥板為面。這樣，炕的上下散熱，提高了熱能利用率。炕爐子基本還是原來搭法，有的還安裝了土暖氣。
