主要形式
港口換裝作業一般有兩種形式。一種形式是貨物先從船上卸入庫場經過短期堆存，再由庫場裝上車輛(或船舶)，或者按相反程式，這種形式一般簡稱為間接換裝工藝。另一種形式是貨物由船上卸下直接裝上車輛(或船舶)，不再進人庫場，或者按相反程式，這種形式簡稱為直接換裝工藝，或稱直取作業。在後一種情況下，貨物在港口的換裝作業是由一個操作過程組成的。而在前一種情況下，貨物在港口的換裝作業是由兩個(或兩個以上)操作過程組成的。
採用直接換裝，可以減少操作次數，簡化作業環節，減少貨物換裝所耗費的人力和物力，縮短貨物在港滯留時間，並且可以減少碼頭的陸域面積。從這些方面看，理應要減少進入庫場貨物的數量，增加直取比重。但是，採用直取作業時，由於運載工具到港密度和時間的不平衡，往往造成車船在港停留時間的延長。由於受碼頭前沿場地的限制，即使車船作業能夠銜接，裝卸效率往往也難以提高。採用間接換裝，由於有庫場作為換裝作業的緩衝，因此，可以彌補各裝卸作業環節生產的不平衡。
因此，究竟採取間接換裝工藝還是直接換裝工藝要根據具體情況確定。但從目前趨勢看，大型專業化碼頭的生產均採用間接換裝作業方式，以減少車船在港等待時間，提高作業效率。
操作過程
此外，貨物在港口堆存期間，根據需要也可能進行庫場之間的搬運，這一類作業也應視為一個單獨的操作過程。因此，港內貨物操作過程可歸結為以下幾種：
船——船；船——車、駁；船——庫、場；車、駁——庫、場；車、駁——車、駁；庫、場——庫、場。
同一庫場內的倒垛、轉堆屬庫場整理性質，與翻艙、散貨的拆、倒、灌、絞包、攤曬貨物等裝卸輔助作業，均不計為操作過程。
為了能較正確地反映裝卸作業實現機械化的情況，又可將一個操作過程劃分為若干個工序。工序的劃分主要是為了反映裝卸作業的機械化程度，因此隨著港口裝卸作業機械化程度的變化，工序的劃分也會有所變動。
港口生產作業中的主要工序有：
艙底作業工序：包括裝船和卸船時在艙內的摘掛鈎、拆碼貨組、拆碼垛及平艙、清艙等全部作業。
起落艙作業工序：包括裝船和卸船時船艙到岸、岸到船艙、船艙到車輛、車輛到船艙以及船艙到船艙的作業。
搬運作業工序：包括碼頭、庫場、車輛之間的搬運作業。
車內作業工序：包括裝卸車時的上、下搬動，拆碼貨組，車內的拆碼垛作業。
庫內作業工序：包括庫場內的拆碼垛、拆碼貨組、供餵料作業。
上下樓坡作業工序：包括高層倉庫樓層間的垂直運送。
在既定的工序中，完成一噸貨物的操作，即計算為一個工序噸，使用機械的為機械操作工序噸；使用人力的為人力操作工序噸。
