人物平生
少而好學
揚雄家族世代以耕種養蠶為職業。從揚季到揚雄，五代只有一子單傳，所以揚雄在蜀地沒有別的親族。
揚雄小時候好學，不研究章句，通曉字詞解釋而已，博覽群書無所不讀。為人平易寬和，口吃不能快速講話，靜默愛沉思，清靜無為，沒有什麼嗜好欲望，不追逐富貴，不擔憂貧賤，不故意修煉品性來在世上求取聲名。家產不超過十金，窮得沒有一石餘糧，卻很安然。自身胸懷博大，不是聖哲的書不喜歡；不合己意，即使能富貴也不乾。卻很喜歡辭賦。
仰慕先賢
漢武帝時，蜀地有才子司馬相如，作賦很壯麗典雅，揚雄心中佩服他，每次作賦，常把他作為榜樣模仿。又驚訝屈原文才超過相如，卻至於不被容納，作《離騷》，自己投江而死，為他的文章感到悲傷，讀時沒有不流淚的。認為君子時勢順利就大有作為，時勢不順就像龍蛇蟄伏，機遇好不好是命，何必自己投水呢！便寫了一篇文章，常常摘取《離騷》中的句子而反駁它，從豎山投到江水中來哀悼屈原，名為《反離騷》；又依《離騷》重作一篇，名叫《廣騷》；又依《惜誦》以下到《懷沙》作一卷，名叫《畔牢愁》。
步入仕途
後來，大司馬車騎將軍王音召揚雄為門下史。後經蜀人楊莊推薦，漢成帝命他隨侍左右。
元延二年（前11年）正月，揚雄與成帝前往甘泉宮，作《甘泉賦》諷刺成帝鋪張。十二月又作《羽獵賦》仍然以勸諫為主題。被封黃門郎，與王莽、劉歆等為同僚。前10年揚雄作《長楊賦》，繼續對成帝鋪張奢侈提出批評。
揚雄後來認為辭賦為“雕蟲篆刻”，“壯夫不為”，轉而研究哲學。仿《論語》作《法言》，模仿《易經》作《太玄》。提出以“玄”作為宇宙萬物根源之學說。有人笑他，於是他寫了一篇《解嘲》。為了寬慰自己，又寫了一篇《逐貧賦》。
晚年經歷
揚雄像王莽當政時，劉歆、甄豐都做了上公，王莽既是假藉符命自立，即位之後想禁絕這種做法來使前事得到神化，而甄豐的兒子甄尋、劉歆的兒子劉棻又奏獻符瑞之事。王莽殺了甄豐父子，流放劉棻到四裔，供辭所牽連到的，立即收系不必奏請。當時揚雄在天祿閣上校書，辦案的使者來了，要抓揚雄，揚雄怕不能逃脫，便從閣上跳下，差點死了。王莽聽到後說：“揚雄一向不參與其事，為什麼在此案中？”暗中查問其原因，原來劉棻曾跟揚雄學寫過奇字，揚雄不知情。下詔不追究他。然而京師為此評道：“因寂寞，自投合；因清靜，作符命。”
揚雄因病免職，又召為大夫。家境一向貧寒，愛喝酒，人很少到其家。當時有多事的人帶著酒菜跟他學習，鉅鹿侯芭常跟揚雄一起居住，學了《太玄》、《法言》。劉歆也曾看到，對揚雄說：“白白使自己受苦！現在學者有利祿，還不能通曉《易》，何況《玄》？我怕後人用它來蓋醬瓿了。”揚雄笑而不答。活到七十一歲，在天鳳五年（18年）死去，侯芭為他建墳，守喪三年。
當時大司空王邑、納言嚴尤聽說揚雄死了，對桓譚說：“您曾稱讚揚雄的書，難道能流傳後世嗎？”桓譚說：“一定能夠流傳。但您和桓譚看不到。凡人輕視近的重視遠的，親眼見揚子云地位容貌不能動人，便輕視其書。從前老聃作虛無之論兩篇，輕仁義，駁禮學，但後世喜歡它的還認為超過《五經》，從漢文帝、景帝及司馬遷都有這話。現在揚子的書文義最深，論述不違背聖人，如果遇到當時君主，再經賢知閱讀，被他們稱道，便必定超過諸子了。”諸儒有的嘲笑揚雄不是聖人卻作經，好比春秋吳楚君主僭越稱王，應該是滅族絕後之罪。從揚雄死後到現在四十多年，他的《法言》大行於世，但《玄》到底未得彰顯，但篇籍都在。
主要成就
辭賦
揚雄早年極其崇拜司馬相如，曾模仿司馬相如的《子虛賦》、《上林賦》，作《甘泉賦》、《羽獵賦》、《長楊賦》，為已處於崩潰前夕的漢王朝粉飾太平、歌功頌德。故後世有“揚馬”之稱。揚雄晚年對賦有了新的認識，在《法言·吾子》中認為作賦乃是“童子雕蟲篆刻”，“壯夫不為”；並認為自己早年的賦和司馬相如的賦一樣，都是似諷而實勸。這種認識對後世關於賦的文學批評有一定的影響。
揚雄雕像揚雄賦寫得比較有特點的是他自述情懷的幾篇作品，如《解嘲》、《逐貧賦》和《酒箴》等。《解嘲》寫他不願趨炎附勢去作官，而自甘淡泊來寫他的《太玄》。文中揭露了當時朝廷擅權、傾軋的黑暗局面：“當塗者升青雲，失路者委溝渠；旦握權則為卿相，夕失勢則為匹夫”；並對庸夫充斥、而奇才異行之士不能見容的狀況深表憤慨：“當今縣令不請士，郡守不迎師，群卿不揖客，將相不俯眉。言奇者見疑，行殊者得辟。是以欲談者捲舌而同聲，欲步者擬足而投跡。”可見賦中寄寓了作者對社會現實的強烈不滿。這篇賦雖受東方朔《答客難》影響，但縱橫馳說，辭鋒銳利，在思想和藝術上仍表現出它的特點。《逐貧賦》是別具一格的小賦，寫他惆悵失志，“呼貧與語”，質問貧何以老是跟著他。這篇賦發泄了他在貧困生活中的牢騷，多用四字句，構思新穎，筆調詼諧，卻蘊含著一股深沉不平之氣。《酒箴》是一篇詠物賦，內容是說水瓶樸質有用，反而易招損害；酒壺昏昏沉沉，倒“常為國器”，主旨也是抒發內心不平的。另外還仿效屈原楚辭，寫有《反離騷》、《廣騷》和《畔牢愁》等作品。《反離騷》為憑弔屈原而作，對詩人遭遇充滿同情，但又用老、莊思想指責屈原“棄由、聃之所珍兮，摭彭鹹之所遺”，反映了作者明哲保身的思想，而未能正確地評價屈原。《廣騷》、《畔牢愁》今僅存篇目。
揚雄早期以辭賦聞名，晚年對辭賦的看法卻有所轉變。他評論辭賦創作是欲諷反勸，認為作賦乃是“童子雕蟲篆刻”，“壯夫不為”。另外還提出“詩人之賦麗以則，辭人之賦麗以淫”的看法，把楚辭和漢賦的優劣得失區別開來（《法言·吾子》）。揚雄關於賦的評論，對賦的發展和後世對賦的評價有一定影響。對於後來劉勰、韓愈的文論，頗有影響。
揚雄在散文方面也有一定的成就。如《諫不受單于朝書》便是一篇優秀的政論文，筆力勁練，語言樸實，氣勢流暢，說理透闢。他的《法言》刻意模仿《論語》，在文學技巧上繼承了先秦諸子的一些優點，語約義豐，對唐代古文家發生過積極影響，如韓愈“所敬者，司馬遷、揚雄”（柳宗元《答韋珩示韓愈相推以文墨事書》）。此外，他是“連珠體”的創立人，自他之後，繼作者甚多。
散文
在散文方面，揚雄稱得上是位模仿大師。如他模擬《易經》作《太玄》，模擬《論語》作《法言》等。後來揚雄主張一切言論應以“五經”為準，以為“辭賦非賢人君子詩賦之正”，鄙薄辭賦，謂為“雕蟲篆刻，壯夫不為”，轉而研究玄學。 如在《法言》中，他主張文學應當宗經、徵聖，以儒家著作為典範，這對劉勰的《文心雕龍》頗有影響。揚雄還著有語言學著作《方言》，是研究西漢語言的重要資料 。
《隋書·經籍志》有《揚雄集》5卷，已散佚。明代張溥輯有《揚侍郎集》，收入《漢魏六朝百三家集》。今人張震澤校注有《揚雄集校注》。
在所著的《太玄》中，揚雄提出以“玄”作為宇宙根源的學說，強調如實地認識自然現象的必要，並認為“有生者必有死，有死者必有終”，駁斥了神仙方術的迷信。在社會倫理方面，批判老莊“絕仁棄義”的觀點，重視儒家學說，認為“人之性的善惡混，修其善則為善人，修其惡則為惡人”（《法言·修事》）。
儒學
楊雄題跋像揚雄批判神學經學，為的是能夠恢復孔子的正統儒學。在揚雄看來，孔丘是最大的聖人，孔丘的經典是最主要的經典。他說：舍舟航而濟乎瀆者，末矣。舍五經而濟乎道者，末矣，又說： 山之蹊，不可勝由矣；向牆之戶，不可勝入矣。曰：惡由入·曰：孔氏。孔氏者，戶也。 因此， 好書而不要諸仲尼，書肆也；好說而不要諸仲尼，說鈴也 ，仲尼之道猶四瀆也，經營中國，終入大海；他人之道者，西北之流也，綱紀夷貉，或入於沱，或淪於漢。 但是，揚雄認為自孔子死後，孔子聖道的發展與傳播卻由於“塞路者”的干擾而受到了阻礙。在古時有楊墨塞路 ，當時孟子辭而辟之，廓如也。後之塞路者有矣，竊自比孟子。 這裡所說的“後之塞路者”就是指漢代的欲仇（售）偽而假真、羊質而五虎皮、學也為利的虛偽、煩瑣荒誕的官方正統經學。因此，揚雄要象孟子那樣掃除塞路者，為孔子儒學能在漢代健康發展開闢道路。
歷史評價
桓譚：文義至深，論不詭於聖人。
班固：雄之自序云爾。初，雄年四十餘，自蜀來至游京師，大司馬車騎將軍王音奇其文雅，召以為門下史，薦雄待詔，歲余，奏《羽獵賦》，除為郎，給事黃門，與王莽、劉歆並。哀帝之初，又與董賢同官。當成、哀、平間，莽、賢皆為三公，權傾人主，所薦莫不拔擢，而雄三世不徙官。及莽篡位，談說之士用符命稱功德獲封爵者甚眾，雄復不侯，以耆老久次轉為大夫，恬於勢利乃如是。實好古而樂道，其意欲求文章成名於後世，以為經莫大於《易》，故作《太玄》；傳莫大於《論語》，作《法言》；史篇莫善於《倉頡》，作《訓纂》；箴莫善於《虞箴》，作《州箴》；賦莫深於《離騷》，反而廣之；辭莫麗於相如，作四賦；皆斟酌其本，相與放依而馳騁雲。用心於內，不求於外，於時人皆曶之；唯劉歆及范逡敬焉，而桓譚以為絕倫。
姚鉉：如劉向、司馬遷、揚子云，東京二班、崔、蔡之徒，皆命世之才，垂後代之法，張大德業，浩然無際。
蕭綱：但以當世之作，歷方古之才人，遠則揚、馬、曹、王，近則潘、陸、顏、謝，而觀其遣辭用心，了不相似。
楊雄墓塑像曾鞏：衰，先王之跡熄。至漢，六藝出於秦火之餘，士學於百家之後，言道德者矜高遠而遺世用，語政理者務卑近而非師古。刑名兵家之術，則狃於暴詐，惟知經者為善矣，又爭為章句訓詁之學，以其私見妄臆，穿鑿為說，故先王之道不明而學者靡然溺於所習。當是時能明先王之道者揚雄氏而已。
程頤：荀卿才高，其過多；揚雄才短，其過少。韓子稱其大醇，非也。若二子，可謂大駁矣。
范淶：唯揚子云深沉聖學，體撰契神。其諸賦尚且勿論，論其大者為《法言》，又為《太玄經》三摹九據，悉根於性命天道，泄羲、文、周、孔所未泄，即中原、稷下群儒瞠乎其後，猥雲雕蟲能之乎？說者猶疵其擬《易》，殆淺之乎？口耳窺也！
劉師培：荀孟不復作，六經秦火余。篤生揚子云，卜居近成都。文學窮墳典，頭白仍著書。循善誘美人，門停問字車。反騷吊屈原，作賦比相如。訓纂辨蝌蚪，方言釋蟲魚。雖非明聖道，亦復推通儒。紫陽作綱目，筆伐更口誅。惟劇秦美新，遂加莽大夫。吾讀華陽志，雄卒居攝初，身未事王莽，茲文得無誣！雄本志澹泊，何至工獻諛？班固傳信史，微詞雄則無。大醇而小疵，韓子語豈誣？宋儒作苛論，此意無乃拘。吾讀揚子書，思訪揚子居。斯人近則亡，弔古空躊躇。
後世遺蹟
子云亭
子云亭在歷史上四川有三處，一處是成都揚雄故居的“子云亭”，此亭早已不存，遺址亦眾說紛紜；另一處是修建在郫縣城郊揚雄故鄉友愛鎮的子云亭（此亭為真正的子云亭），清代乾隆年間遷建於揚雄墓側，亭已不存在，只剩下土台一座。至今猶存的就是綿陽西山景區的子云亭（此亭是綿陽市政府於1987年修建的）。在這個景區內有一大一小、一新一舊兩座子云亭，由此可見綿陽人民崇文尚藝，禮拜先賢的市風和醇厚民情。
楊雄墓子云舊亭在揚子云讀書台上，讀書台位於鳳凰山左翅膀端之山畔，為一上面平坦的堅硬碟石。岩石前端有摩
岩浮雕“揚子云真像”和揚雄傳略，據民國版《綿陽縣誌》記載為宋代鐫刻。岩石右側摩岩浮雕大龕90多尊，均為唐懿宗威通十二年鐫刻的道教石刻。子云舊亭就修建於盤石之上，不知最早建於何年。《綿陽縣誌》記載民國6年（1917年）重修的子云亭是木結構的長方形亭台，在“文化大革命”初期被毀。到20世紀70年代，綿陽縣城建局在原址上又重建了一座磚混結構的六角亭，至今猶存。
民眾新建揚雄墓1987年，綿陽市人民政府在鳳凰山鳳頭上新建子云亭，占地10餘畝，建築面積1400多平方米，高23米，共三層，集樓、台、亭、閣於一體，外形典雅，雄偉壯觀。在子云亭景區庭院入口處由成都著名書法家方濱生書寫的劉禹錫《陋室銘》鐫刻於此，以彰顯西蜀子云亭悠久的歷史和深遠的文化影響。庭園中是揚雄巨型花崗石雕像，一代辭賦大家的風采栩栩如生地展示在遊人面前。子云亭下的陳列室中，陳列著揚雄的《太玄》、《法言》等哲學、漢賦作品。子云亭的楹柱上楹聯中，有一副由高顯齊先生撰聯白允叔先生書寫的長聯，最能體現揚雄的華章與綿州新貌，與子云亭勝景相得益彰，組成西蜀又一著名景區的盛況：
墓葬
揚雄墓揚雄墓位於成都市郫縣友愛鎮子云村南一公里處，又名子云墳。墓為漢代磚室墓，呈圓形，封土堆高出地面約6米，墓周長81米。該墓葬早期曾被擾亂破壞，後歷代多次維修。據清同治本《郫縣誌》載：“揚雄墓，在縣西二十里。”，“清道光中，邑令黃初，為植柏樹，楊得志（後任署理知縣）立石表墓”。墓南側有小河一條，據載鹹豐末，河水沖坍墓足，鄉人周子升伐石培護，並將河道改向，揚雄墓始得完整。墓地原存古柏，墓周圍原有石欄、石凳、石碑等。石欄上鐫聯“文高西漢唯玄草，學繼東山是法言”。“文革”時古柏、石欄、石凳、石碑、石柱均被毀，現已不存。
墓現為圓形，高數米，直徑10米，封土若小丘。墓地開曠，東西有農舍竹林環抱。1985年被列為成都市重點文物保護單位。現已列為四川省重點文物保護單位。在揚雄墓附近，還有唐代文學家劉禹錫《陋室銘》中盛讚的“西蜀子云亭”遺蹟。
家世背景
揚雄的先人是有周伯僑的後代，作為庶出旁支以晉的揚作為食邑，並以此為氏，不知伯僑是周的哪一支系。揚在河、汾之間，周衰亡後揚氏有人稱侯，號稱揚侯。碰上晉六卿爭權，韓、魏、趙興起而范、中行、知伯衰落。這時，逼迫揚侯，揚侯逃到楚巫山，在那裡安家。
楚漢興起時，揚氏逆江上行，住到巴江州（今重慶）。揚雄五世祖揚季官至廬江太守。漢元鼎間躲避仇人又逆江上行，住到崤山南面的郫，有一壇田，一區宅。
史書記載
《漢書·卷八十七·列傳第五十七》
