掠地流星

簡介

如果一個流星的輻射點較低接近地平線附近時，觀測者就可能看到一些持續時間較長的流星，它們在天空划過的軌跡幾乎可以從一側地平線延伸到另一側的地平線。這樣的流星被稱為“掠地流星”。

這類流星大多速度很慢，比地球的逃逸速度11.2千米差不多，它在觀測者視野中的時間長達1分鐘，而且只需要大約2分鐘就能飛越地面上超過1600千米的距離。

近期的掠地流星現象

在近期出現的這種現象中，最壯觀的莫過於1972年8月10日出現在美國西部的白晝火流星。
這顆流星在猶他州進入地球大氣層，飛到蒙大拿州時距離地面僅58千米，以每秒14.5千米的速度水平掠過（蒙大拿州也是惟一一個聽到巨大聲響的地方）。此後它繼續在大氣層中向北飛行，在加拿大阿爾伯塔省上空逃回太空。在這片流星划過的長達1450千米的土地上，無數人目睹了這次天文奇觀。James Baker拍攝的一張靜態照片和Linda Baker拍攝的一段8毫米的動態影片，讓這一事件廣為人知。這些目擊者看到這顆掠地流星向北飛行，時間長達50秒之久。