名稱
捕蛇草簡介
地球上真的有吃人植物嗎？它們是什麼樣子？是像動物那樣突然張開血盆大口還是另有招術？它們又在哪兒？
早在19世紀後半葉，德國探險家卡爾·里奇在探險歸來後，立即興致勃勃地向人們講述了他在探險中偶遇的奇聞：在非洲的馬達加斯加島上，他曾親眼看一種能夠吃人的樹木，被當地居民奉為神樹。一次，一位土著婦女違反了部族的戒律，被人們驅趕著爬上神樹。不一會兒，只見樹上八片帶有硬刺的葉子把她緊緊包裹起來。幾天之後，當樹葉重新舒展開時，人們看到的是一堆乾枯的白骨。
自此，關於吃人植物的種種傳聞立即飛遍了地球的每個角落。不久，有人在亞洲和南美洲的原始森林中也發現了類似的吃人植物。特別是一則關於吃人樟樹的報導更令人不寒而慄：莫妮斯克樹林叢中有兩棵巨大的樟樹，它們的軀幹龐大，直徑足有6米多。據專家分析，它們已經有4000多年的壽命。其中一棵根部已經腐爛，露出一個3米寬、5米高的大樹洞來。倘若你一不留神靠近樹洞，就會立即被它吞吃掉。目前，已經有許多無辜者落入洞穴不得生還……
地球上果真有吃人植物嗎？為什麼在所有的報導中，從沒有人拿出關於吃人植物的直接證據一照片或標本？植物學家們困惑不已。為此，1971年，一支由南美洲科學家組織的探險隊專程赴馬達加斯加島，對傳聞中有吃人植物的地區進行了廣泛搜尋。尋尋覓覓之中，除了能捕捉昆蟲的豬籠草和一些蜇毛能刺痛人的麻類植物之外，探險隊並未找到頻頻見於報端的吃人樹。
這是怎么回事呢？科學家們對吃人樹的存在開始懷疑起來。
1979年，畢生致力於研究食肉植物的英國權威艾得里安·斯萊克在他的專著《食肉植物》里寫道：到目前為止，學術界尚未發現有關吃人植物的正式記載和報導，就連著名的植物學巨著一德國的恩格勒主編《植物自然學科志》中，也沒有任何關於吃人樹的描寫。與此同時，曾經走遍了南洋群島的英國生物學家華萊士在他的《馬來群島遊記》中，記述了許許多多罕見的南洋熱帶植物，卻從來未提到過吃人植物。這些無異於一盆冷水，使得人們津津樂道的吃人樹在突然之間降了溫。於是，絕大多數植物學家一致認為，世界上也許並不存在這類奇特的植物。
難道所有關於吃人樹的報導都是捉影捕風？艾得里安·斯萊克和其他一些學者在仔細分析後認為，吃人樹的說法或許是人們根據食肉植物捕捉昆蟲的特性，經過想像和誇張而產生的；要么就是根據某些未經核實的傳說以訛傳訛。
在《食肉植物》一書中，艾得里安·斯萊克指出：地球上確確實實存在著一類行為獨特的食肉植物（亦稱食蟲植物），它們分布在世界各國，共有500多種。其中包括瓶子草、豬籠草、茅蒿菜和捕捉水下昆蟲的狸藻等。這些植物的葉子很奇特。有的像瓶子，有的像小口袋或蚌殼。有的葉子上甚至長滿腺毛，能分泌出各種酶來消化蟲體。它們大多生長在經常被雨水沖洗和缺少礦物質的地帶。由於這些地區的土壤呈酸性，缺乏氮素養料。因此植物的根部吸收作用不大，以致逐漸退化。為了獲得氮素營養，滿足生存的需要，它們經歷了漫長的演化過程，演變出一類能吃動物的特性。
艾得里安·斯萊克還強調，在迄今所知的食肉植物中，還沒有發現哪一種植物像某些文章中描述的那樣能用枝條將人牢牢粘住，偉大的達爾文最早研究過吃肉植物的生理和行為，像茅蒿菜和洋繡球。吃肉植物均具有形形色色的捕捉小動物（尤其是昆蟲和蜘蛛）的裝置，它們用特殊腺體分泌的“消化液”來消化獵獲物，目的在於吸收營養，用動物的氮素來補充它們從土壤里吸收氮素的不足。一般的捕獲器由葉子變化而來，上邊覆蓋著沾液，長著粘毛，能夠向內彎曲、關閉很象準備握成拳頭的手掌。科學家已查明，放在這些葉片上的雞蛋清會被分解（已經找到分解時所必需的幾種酶），而分解的產物可被吸收。
如果你經常接觸植物而同時又仔細觀察的話，可以發現葉片上粘液的植物經常可粘住蒼蠅和各種昆蟲。甚至，包括栽培植物中營養豐富的西紅柿和馬鈴薯，葉片上也長滿掛著粘液的粘毛，這種毛同時分泌消化物機體的酶。葉片上經常布滿死去的昆蟲，那正是西紅柿和馬鈴薯輔助營養的美味食品。
據新的資料顯示，世界上能吃動物的植物約有600多種，但絕大數只能吃些細小的昆蟲。而生長在印度尼西亞爪哇島上的奠柏居然能“吃”人。奠柏樹高八九米，長著長長的枝條，垂貼地面，有的像快斷的電線，風吹而搖，如果有人不小心碰到它們，樹上所有的枝條就會像魔爪似地向同一個方向伸過來，把人捲住，而且越纏越緊，使人脫不了身。這時樹枝很快就會分泌出一種粘性很強的膠汁，消化被捕獲的“食物”，動物粘上這種液體，就慢慢被“消化”掉，成為它的美餐。當奠柏的枝條吸完了養料，就又展開飄動，再次布下天羅地網，準備捕捉下一個獵物者。當地人根據奠柏樹的“脾氣”，要先用魚去餵它，等它吃飽了，就趕快採集它的樹汁，作為製藥的寶貴原料。
還有一些食肉類植物，比如眼鏡蛇百合，高達1米的枝蔓如同直立的眼鏡蛇，鋸齒形的葉子如同突出的齒牙，而甘甜的花蜜則是吸引動物上當的誘餌。一旦動物落入其中，便難逃一死。最出名的食肉植物莫過於維納斯捕蛇草，當昆蟲觸動葉緣的觸鬚時，草的“下顎”猛地關閉，把昆蟲緊密地包裹其中。還有捕蟲堇：這種植物的秘密武器是其分泌的黏稠的液汗，像捕蠅紙一樣粘住昆蟲，繼而吸食昆蟲的軟組織。而熱帶豬籠草則更勝一籌，它長達10米的藤蔓上盛開著碩大的花朵，青蛙、小鳥、甚至小猴子都是它的美餐。
潮濕的沼澤往往是食肉植物生長的地方：由於沼澤地缺乏植物生長所需的重要養料，尤其是氮，而昆蟲和其他植物體內卻含氮豐富。儘管食肉植物沒有牙齒咬碎昆蟲的身體，但它們的植物細胞能分泌消化液體。
不過，由於環境不斷惡化，全世界食肉植物的野生棲息地已逐漸被當代農場、社區、球場代替。在美國，90％的食肉植物已滅絕。
