冰川向前運動推進時,使冰床的岩塊像被耕犁開掘一般地挖取攜帶於運動的冰體內,這種挖掘過程稱挖掘作用(glacial sapping,glacial plucking)。此種作用在基岩節理較發育、冰下風化作用強烈的地段及冰川越過冰階時,表現更為明顯。