音步
我們知道凡是有兩個以上音節的英文單詞，都有重讀音節與輕讀音節之分，在一句話中，根據語法、語調、語意的要求，有些詞也要重讀，有些要輕讀。如he went to town to buy a book.. I’m glad to hear the news. 英文中有重讀和輕讀之分，重讀的音節和輕讀的音節，按一定模式配合起來，反覆再現，組成詩句，聽起來起伏跌宕，抑揚頓挫，就形成了詩歌的節奏。多音節單詞有重音和次重音，次重音根據節奏既可視為重讀，也可視為輕讀。讀下面這兩句詩：
Alone │she cuts │and binds│ the grain,
And sings │a me│lancho│ly strain.
這兩行詩的重讀與輕讀的固定搭配模式是：輕——重。在每行中再現四次，這樣就形成了這兩行詩的節奏。某種固定的輕重搭配叫“音步”（foot），相當與樂譜中的“小節”。一輕一重，就是這兩行詩的音步。一行詩中輕重搭配出現的次數叫音步數，這兩行詩的音步數都是四，所以就稱其為四音步詩。
抑揚格
如果一個音步中有兩個音節，前者為輕，後者為重，則這種音步叫抑揚格音步，其專業術語是（iamb, iambic.）。輕讀是“抑”，重讀是“揚”，一輕一重，故稱抑揚格。
英語中有大量的單詞，其發音都是一輕一重，如adore, excite, above, around, appear, besides, attack, supply, believe, return等，所以用英語寫詩，用抑揚格就很便利。也就是說，抑揚格很符合英語的發音規律。因此，在英文詩歌中用得最多的便是抑揚格，百分之九十的英文詩都是用抑揚格寫成的。前面的那兩句詩就是抑揚格詩。
An EMPTY HOUSE
Alexander Pope
You beat│your pate, │and fan│cy wit │will come:
Knock as│you please, │there’s no│body│at home.
（你拍拍腦袋，以為靈感馬上就來。可任你怎么敲打，也無人把門打開。pate，腦袋。 fancy，動詞：以為，想像。）
此詩的基本音步類型是抑揚格，每行五音步。因此稱此詩的格律是“抑揚格五音步”（iambic pentameter）。一首詩的音步類型和詩行所含的音步數目構成此詩的格律（meter）。
