沿革
技術評估最初是企業在新舊產品更新中，為了研製開發選擇符合社會需要、有競爭力、能打開銷路和占領市場的新技術產品，一般都要對技術預測所提供的不同課題和方案進行技術水平和經濟效益的評估。 開始並沒有“技術評估”這一名稱 ，隨著科學技術的高速發展和影響的擴大 ，環境污染（見環境污染和破壞）、能源危機、資源短缺和糧食危機等公害問題日趨嚴重。這些負影響，有的經過努力可以克服；有的卻很難消除，成為不可逆的非容忍性影響。為了對技術後果作全面的巨觀研究，20世紀60年代，在美國興起了技術評估（TA），美國眾議院科學技術委員會開發分會提出了建立早期報警系統的建議；70年代，又建立了技術評估局，國會通過了技術評估法案，強調在引入、發展新技術時，要預先查明可能給人類、自然界和社會經濟體系帶來的不良影響，並採取相應措施使其極小化，全面權衡利弊，使科學技術的發展和套用符合人類利益。歐洲國家和日本也相繼開展了技術評估工作，中國也已設定了技術評估機構。1978年，聯合國有關機構召開了國際技術評估座談會，強調各國決策部門應將技術評估制度化，普及有關知識，培訓專門人員，加強信息交流，確定優先進行技術評估的課題和領域。
內容
技術評估的主要內容有：①針對某項技術或為解決某一問題而設計的方案和提出的政策，考察採用或限制該技術時將引起的廣泛社會後果，儘可能科學地客觀地對正負影響特別是非容忍影響作全面充分的調查分析，建立綜合評估指標體系。②研究相應於上述後果的政策選擇，如擬定法律、稅收或優惠政策，實施控制，以達到趨利避害的目的。
從縱向劃分，有企業級、國家級和全球性問題評估。企業級的問題主要圍繞公司推行新技術能否獲取利益開展評估活動。國家級的問題是從國家整體利益出發，對關係到國計民生的重大項目開展評估研究，包括制訂有關技術評估政策、確定方向、研究評估方法和建立監控系統，並負責指導、協助地方和企業的技術評估活動。全球性問題評估就是把全球作為一個整體、一個系統，考慮各種相關因素及其後果。
原則
技術評估圖冊技術評估必須建立綜合評價的指標體系。建立指標體系首先必須以社會整體利益為根本出發點；二要考慮到 多重價值，如技術價值和社會文化價值等；三要有針對性和具體目標。在綜合評價中，要處理好技術的合理性、經濟性與技術可能產生的社會、文化後果之間的辯證關係，正確解決技術目標與社會目標、眼前利益與長遠影響、明顯的與潛在的利弊、物質的與精神心理的影響等矛盾關係。在進行技術評估時必須注意下列原則：①系統性原則。把技術置於整個社會大系統中，考察它與各因素的相互關係，全面權衡利弊，達到整體最佳化。②需要性原則。根據科學技術發展需要和人類社會發展需要綜合評價。③預測性原則。不僅考慮現實需要，還要預測未來需要；不僅考察近期後果，還要預測長遠後果。④可行性原則。從需要與可能、現實與未來、政治和道德因素與經濟利益以及技術基礎與開發能力等多方面進行可行性分析。⑤動態性原則。技術及其相關因素具有相對穩定性，但又總是處於不同程度的變化之中，因此技術評估一般不是一次性完成的，需要根據變化了的情況及時調整。
特點
系統性或整體性
技術評估不僅重視技術開發帶來的利益，同時更注意那些潛在的、高次級的、不可逆的消極影響。它的事業越出了一般的技術評價、經濟評價、環境評價的界限。而是綜合地評價技術在經濟、政治、社會、心理、生態等方面非全面影響。因此，技術評估的目標是社會總體效益的最佳化。
高度有序性
技術評估不僅要研究技術的直接的社會後果，而且要研究“後果的後果”。因此，它的對象形成了一個有序的序列。例如，人們不僅要研究汽車造成的空氣污染，而且要研究它所引起的一系列問題：政府為控制污染所需建立的機構、費用以及發展控制污染的技術，等等。
跨學科性
技術評估設計到技術套用的廣泛的社會後果和政策選擇，其中包括社會、經濟、技術、生態等一系列問題，以及它們之間的相互關係。進行技術評估，必須放在社會和人類文明的尺度上來進行，其中應包括社會倫理標準和人的價值標準。進行技術評估，不僅要有與該技術有關的專家參加，還要有其它學科專家參加，包括社會學家、倫理學家、生態學家、法律學家乃至社會公眾參加。
中立性
技術評估應當是客觀的。如果一種技術由它的研製者自行評估，就很難保證這種客觀性。
所謂中立性，就是要求把評估與直接制定政策的權力和職責分開，要求評估人獨立於該技術項目負責人和參與人的利益。只有堅持中立性。技術評估才能擺脫主觀因素的影響，做到以科學分析為依據、以總體利益為目標，從而作出客觀的公正的結論。
批判性
技術評估不是描述性的、辯護性的，它在本質上是批判性的，是對技術的社會的、倫理的批判承認技術具有兩重性是技術評估的核心技術社會效應中的積極的直接的效應，是技術專家們預料之中的或在項目論證時已考慮到的。而技術的消極的、間接的、出乎預料的負效應，則不易被認識。技術評估的重點在於預測新技術的消極的、間接的、出乎預料的負效應。這是技術評估批判指向的重點。
技術評估具有批判性，可充分揭露套用新技術時可能出現的負效應，從而為社會提供一個早期預警系統。一個技術項目“要確保在對技術的副作用和遠期後果進行批判性評估之後，再作抉擇”，這體現了“人應當具有一種對全人類包括子孫後代的責任感。”
