歷史背景
打麻雀運動在歷史上曾經就麻雀的食性發生過激烈的爭論，1957年1月18日，時任教育部副部長、生物學家周建人在《北京日報》發表題為《雀是害鳥無須懷疑》的文章，就肯定：“麻雀是害鳥，害鳥應當撲滅，不必猶豫”。
毛主席根據當時情況綜合判斷，後在中共會議上全體討論認為麻雀以穀物為食，影響到農業生產，因而將麻雀定為四害之中的老四，在中國開展了的除四害運動。
運動過程
打麻雀運動打麻雀運動的宣傳海報，在校學生也是被動員的對象。海報中的圖像為：男學生正在用彈弓瞄準麻雀，女學生則拎著被打下的數隻麻雀。
圍剿聚殲麻雀運動首先從四川省開始，自1958年3月20日至22日，全省滅雀1500萬隻，毀雀巢8萬個，掏雀蛋35萬個。隨後，天津、哈爾濱、杭州、長春、鎮江、北京等城市紛紛效法，這些城市到4月6日共滅雀1600萬隻。北京自4月19日至21日，捕殺麻雀401160隻。上海，自4月27日至 29日捕殺麻雀505303隻。截至1958年11月上旬，全國各地不完全的統計共捕殺麻雀19 .6億隻。全國各地全民動員圍剿麻雀時，新聞媒體做了大量報導。
打麻雀運動《人民日報》更認為，這是人類向自然開戰，征服自然的歷史性偉大鬥爭的一個重要組成部分。文藝工作者也奉命謳歌“這場人類征服自然的歷史性偉大鬥爭”。
時任中國文聯主席、中國科學院院長郭沫若作《咒麻雀》詩一首，刊於1958年4月21日的《北京晚報》，詩曰：“麻雀麻雀氣太官，天垮下來你不管。麻雀麻雀氣太闊，吃起米來如風颳。麻雀麻雀氣太暮，光是偷懶沒事做。麻雀麻雀氣太傲，既怕紅來又怕鬧。麻雀麻雀氣太嬌，雖有翅膀飛不高。你真是個混蛋鳥，五氣俱全到處跳。犯下罪惡幾千年，今天和你總清算。毒打轟掏齊進攻，最後方使烈火烘。連同武器齊燒空，四害俱無天下同。”
四川首創“打麻雀”“大兵團作戰”方式
天府之國四川歷來鳥語花香，是鳥類天堂。自1956年列麻雀為“四害”之一後，四川奮勇當先，獨出心裁地規定無麻雀標準是：（1）所在地區或單位無麻雀窩、無麻雀飛、無麻雀叫……（2）城鎮以居民委員會、農村以合作社為單位，全天看到麻雀2隻以下者，只是“基本無雀”，並不合格。
1958年3月，閻秀峰到郫縣紅光農業社調查“除四害”，農民穆青雲說：“我們每年為了防止麻雀吃秧田的谷種，就要派人守候吆喝麻雀，不讓麻雀停下來，麻雀飛累了，就會跌下地來！”閻秀峰認為這是個消滅麻雀的好辦法，就叫他們組織民眾試驗。試驗了一天，揀到幾隻飛累墜落的麻雀，效果不大。閻秀峰又到四川另一個“樣板縣”新繁縣新民農業合作社座談，叫社長羅世發組織打麻雀的民眾試驗。千軍萬馬吆喝，加上敲鑼、敲盆、敲尿桶、敲竹筒……嚇得麻雀飛過幾個田塊便墜下地來。
麻雀死傷慘重，試驗成功了！四川省“除四害指揮部”馬上召開電話會議，推廣經驗。
打麻雀運動四川敘永縣也“創造”了“吆麻雀”經驗：只在一個農業社的範圍趕麻雀效果有限，必須在全縣範圍同時動手！四川省“除四害指揮部”決定對麻雀、老鼠都採取定時“全省統一行動”，並發出動員令。
當時成都附近郊縣資料記載了“滅雀大戰”的奇景：
全縣從上午5點鐘開始，出動19萬人次，根據高山丘陵地區的不同特點，採取掏、毒、套、打、煙燻、疲勞轟炸等綜合戰術向麻雀展開了總圍攻。4天的戰鬥，全縣男女老少，個個奮勇當先，滿山遍野竹竿如林，紅旗招展，從東到西，從南到北，在全縣範圍內擺下了21萬草人的疑兵陣，燒起了13萬堆沖天煙火，天上地下鋪設了溜子榨板等90多萬件工具，構築了天羅地網。戰鬥開始時，就採取萬箭齊發的辦法，吆吼轟鬧，喊聲震天，響器、鑼鼓齊鳴，使得麻雀四處逃竄，疲憊墜地為民眾拾獲消滅……
據《郫縣誌》記載，郫縣10萬人歷時3天，共消滅上百萬隻麻雀！以花園鄉為例，鄉黨委書記魏錫雲組織全鄉近四十支鳥槍，成立“火槍隊”，分成三個小組，巡視全鄉打麻雀。民眾與專門放假回家打麻雀的學生，以大社為單位，分為31個小組，指派專人包乾。男女老少，整天輪流看守，不斷吆喝。幹部分到各處嚴厲督促，農民上街趕場都得帶上竹筍殼，邊走邊吆喝，否則不準進場……他們有的搖竹筍殼，有的敲梆梆、鐵桶、盆子，邊喊邊打，到處“梆梆”、“啪啪”、“啊吼”之聲，加上火槍隊的“冬冬”槍聲，殺聲震天，要鬧到晚上。據粗略統計，全鄉7天共殲滅麻雀20多萬隻。
四川“打麻雀”的“先進經驗”被“峨眉電影製片廠”等拍攝成新聞紀錄片，全國放映。這一大打“人民戰爭”的經驗，立即在全國推廣開來。
中國“痛剿麻雀”曠古奇觀
打麻雀運動中央發出指示後，各地“除四害”運動聲勢越搞越大。3月14日至19日，全國“除四害大躍進協定大會”在北京舉行。參加會議的全國26個省、市、自治區和38個醫學院的代表提出一份倡議：“要全民動員、人人動手，讓麻雀上天無路，老鼠入地無門，蚊蠅斷子絕孫……”在這場運動中，做法、規模、成績最突出者要算首都北京市。北京召開了“除四害誓師大會”，成立了“首都圍剿麻雀總指揮部”，副市長王崑崙任剿雀總指揮，統一指揮三天的剿雀戰鬥。剿雀戰開始前，組織居民觀看了四川新繁縣禾登鄉圍剿麻雀的紀錄電影，並用廣播宣傳車載著死麻雀行駛街頭，以此來調動剿雀大軍的積極性。
1958年4月19日清晨4時左右，首都數百萬“剿雀大軍”拿起鑼鼓響器、竹竿彩旗，開始走向指定的戰鬥崗位。830多個投藥區撒上了毒餌，200多個射擊區埋伏了大批神槍手。
還差一刻鐘到凌晨5時，當時擔任全國人大委員長的劉少奇來到剿雀總指揮部督戰。
5時正，王崑崙一聲令下：“開始！”
全市8700多平方公里的廣大地區里，立刻鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，槍聲轟響，彩旗搖動……房上、樹上、院裡到處是人，千千萬萬雙眼睛防空襲般警惕監視著天空。扎的無數假人、草人隨風搖擺，也來助威。白髮老人、幾歲小孩，工人、農民、幹部、學生、戰士，人人手持武器，各盡所能。麻雀在天羅地網中亂飛，找不著棲息之所，有的被轟到施放毒餌的誘捕區和火槍殲滅區，有的吃了毒米中毒喪命，有的在火槍聲里中彈死亡……
為了摸清“敵情”，“圍剿麻雀總指揮部”還派出30輛機車四出偵察。解放軍的神槍手也急馳八寶山等處支援殲滅麻雀。市、區總指揮、副指揮等乘車分別指揮作戰。
在天壇“戰區”，到處是鞭炮和鑼鼓聲，30多個神射手埋伏在殲滅區里，一天殲滅麻雀966隻。在南苑東鐵匠營鄉承壽寺生產站的毒餌誘撲區，在兩個小時內就毒死麻雀400隻。宣武區陶然亭一帶共出動了2000居民圍剿麻雀，麻雀被哄趕到陶然亭公園的殲滅區和陶然亭游泳池的毒餌區里，在大半天時間裡，共消滅麻雀512隻。在海淀區玉淵潭四周十里的範圍內，3000多人從水、旱兩路夾攻麻雀。人們從四面八方把麻雀趕到湖心樹上，神槍手駕著小船集中射擊，被打死的、或疲憊不堪的麻雀紛紛墜落水中……傍晚以後，青年突擊隊又到樹林、城牆、房檐等處掏窩、堵窩，捕捉麻雀。
打麻雀運動首都院校的廣大師生也參加了這次運動。中國科學院2000多名科學家和工作人員放下了手頭上的科研任務，參加“剿雀”大戰。這些知識分子和科學界的傑出人物，在“剿雀”戰鬥中也只能用最原始的辦法。鳥類學專家鄭作新研究了—輩子鳥類，但從沒研究過如何“剿滅麻雀”，也只能手敲鑼鼓扯起喉嚨鼓譟。著名數學家華羅庚、火箭專家錢學森也帶著響竿前往參戰。
首都300萬人民布下天羅地網，圍剿“害鳥”麻雀的戰果極為輝煌！奮戰整日，到19日晚上10時止，據不完全統計，全市共累死、毒死、打死麻雀8.3萬餘只……“宜將剩勇追窮寇”，全市人民還要養精蓄銳，迎接新的戰鬥！
這一場奇怪的剿鳥戰鬥，如不是1958年4月20日最權威的《人民日報》留下的真實記載，後人當視為天方夜譚！據稱：從4月19日至21日，北京市300萬人連續突擊三天，共殲滅麻雀40餘萬隻。
該報稱：以每隻麻雀連吃帶糟踏糧食每年按5公斤計算，共可節省糧食200多萬斤。又按每年每對麻雀繁殖15隻計算，可節省1500多萬斤糧食。真是“不算賬不知道，一算賬成果真不小啊”！
中國第二大城市上海也不甘落後，4月28日傳來輝煌戰績：上海人民大戰一天，滅麻雀掏雀蛋共25萬隻！在這場全面圍剿麻雀的大戰中，全市布置天羅地網，在每個建築物上都安有草人、假人，平均每十平方米就設有一個驅趕麻雀的崗哨。
早晨5時，滅雀總指揮、上海市副市長金仲華向全市人民發布總攻擊命令！設在大樓屋頂上、樹上、路旁、田野間無數的崗哨立刻金鼓齊鳴，紅旗飛舞，對麻雀展開了轟、趕、捕、打。上海人口密集，為安全，沒有用槍打。麻雀驚醒，卻仿佛惡夢中，到處有人乒桌球乓敲盆打鑼，可憐的小小麻雀被攆得東竄西逃，真正成了嚇飛魂魄的驚弓之鳥。當麻雀們筋疲力盡紛紛從樹枝上、瓦檐上跌落下來時，人們開始歡呼“除四害”戰役的偉大勝利！
他們還要讓麻雀斷子絕孫，大掏麻雀蛋。上海市先進生產者、上海鋼鐵二廠魯佛祥父子四人，跟著雀糞的痕跡搗毀600多個雀窩，掏到了750隻雀蛋和護蛋寧死不肯離窩的3隻麻雀……徐匯區的居民一邊轟趕，一邊把鴿籠開放，許多麻雀避進鴿籠被活捉……
廣州圍剿麻雀的戰役也大獲全勝，全市共圍剿消滅31萬隻（包括雀蛋2.8萬個），搗毀雀巢3.9萬個，廣州駐軍也參加了這次戰役……
當時全國各地還都出現過這種情況：為邀功請賞，美其名為“解放思想”，紛紛把老鷹、烏鴉、鷺鷥等鳥類，老虎、豹子、熊、黃羊等獸類以及黃鼠狼、蛇、癩蛤蟆……許多野生動物都當成“害”，必欲除盡殺絕而後快！
打麻雀運動中國曆次政治運動中，輿論導向至關重要。一些文化人往往迅速以詩詞、歌曲、快板、等“廣大民眾喜聞樂見的文藝形式”來鼓動。在消滅麻雀的運動中，最有代表性的一篇作品出自大文豪郭沫若之手，詩曰《咒麻雀》：
麻雀麻雀氣太官，天垮下來你不管。
麻雀麻雀氣太闊，吃起米來如風颳。
麻雀麻雀氣太暮，光是偷懶沒事做。
麻雀麻雀氣太傲，既怕紅來又怕鬧。
麻雀麻雀氣太驕，雖有翅膀飛不高。
你真是個混蛋鳥，五氣俱全到處跳。
犯下罪惡幾千年，今天和你總清算。
毒打轟掏齊進攻，最後方使烈火烘。
連同武器齊燒空，四害俱無天下同。
以漫畫《三毛流浪記》而飲譽海內外的張樂平，當時也創作了一副漫畫《天羅地網》，以寫實的筆法，記錄了1958年這場“剿雀”戰：戰旗飄揚、全民動員，人們爬在屋上、樹上，敲鑼打鼓、放鞭炮、吶喊鼓譟、槍打雀、貓咬雀……畫家當時自然是為了“歌頌”打麻雀這場“嚴肅的政治任務”，卻給後人留下了難得的剿雀大戰真實畫面。
報紙、廣播鳴金擊鼓大作輿論宣傳，醜化麻雀。歷數麻雀罪狀的科普文章、漫畫、山歌、快板之類比比皆是。有個相聲說：有人游公園，忽有雀糞掉到臉上，“你說晦氣不晦氣？你說該打不該打！”報紙副刊“生活小知識”專欄里，還有介紹乾炸、紅燒等烹製麻雀菜餚的方法，說清燉時加上塊天麻，還有獨特療效……
“犯下罪惡”的小小麻雀在全民圍剿中，弄得幾乎斷子絕孫了！
但荒唐之事違反常理，惡果終現。1960年3月，隨著“大躍進”肥皂泡的破裂，毛澤東也不得不改變指示：“除倉庫、秧田外，麻雀不要再打了，代之以臭蟲。”這年4月10日全國人大二屆二次會議正式通過檔案，“除四害”中的“麻雀”就改成“臭蟲”了。
為什麼麻雀劫後餘生呢？譚震林1960年4月6日作的說明是這樣的：“麻雀已經打得差不多了，糧食逐年增產了，麻雀對於糧食生產的危害已經大大減輕；同時，林木果樹的面積大大發展了，麻雀是林木果樹害蟲的‘天敵’，因此，以後不要再打麻雀了……”
而實際情況卻是：全國缺糧，形勢異常嚴峻。1960年5月28日，即譚震林作上述報告之後52天，中共中央發出《關於調運糧食的緊急指示》：“近兩個月來，北京、天津、上海和遼寧省調入的糧食都不夠銷售，庫存已幾乎挖空了。如果不馬上突擊趕運一批糧食去接濟，就有脫銷的危險！”
至此，“滅雀大戰”總算宣告結束。但麻雀及難免同時遭殃的其它動物同國人—樣，已大傷元氣。
極“左”冤魂不散，麻雀的是非功過在“文革”期間竟然升格為政治問題。有一位知識分子因寫了一篇關於麻雀覓食的習性的論文，說麻雀功大於過，不應痛殲，被紅衛兵冠以“惡毒反對毛主席”的罪名加以批鬥，紅衛兵把一串血淋淋的死麻雀掛在他的脖子上，以示懲罰。
生態災難
結果使農田當中的害蟲幾乎沒有天敵，而讓次年的糧食嚴重歉收，發生極為嚴重的饑荒問題。不久後，包括鄭作新在內的很多鳥類學者通過野外研究，證實了在麻雀的食譜中，人工種植的穀物僅占不到50%的比重，他們的研究成果甚至發表在中共中央的機關報《人民日報》上，這是絕無僅有的。
他們強烈的反對意見終於得到了中科院的支持，1959年11月27日，中國科學院黨組書記張勁夫，綜合生物學界的意見，寫了一份“關於麻雀問題向主席的報告”，並經胡喬木轉報毛澤東。這份附有大量科學依據和分析的報告終於打動了毛澤東。
打麻雀運動毛澤東在1960年3月18日他起草的《中共中央關於衛生工作的指示》中明確提出：“麻雀不要打了，代之以臭蟲，口號是‘除掉老鼠、臭蟲、蒼蠅、蚊子’。”至此，科學家們不屈不撓地要求為麻雀“平反”的目的已經達到，或者更加直捷地說吧，毛澤東已經承認了他當初提出的消滅麻雀的錯誤，並親自為麻雀平了反。
不過，同年4月6日，某領導在二屆人大二次會議上所作的關於農業問題上的報告中，對這一問題的“說法”又十分委婉：“麻雀已經打得差不多了，糧食逐年增產了，麻雀對糧食生產的危害已經大大減輕；同時林木果樹的面積大大發展了，麻雀是林木果樹的天敵。因此，以後不要再打麻雀了。”
4月19日，這一包含修正後“除四害”的《農業發展綱要》四十條，正式提請 中華人民共和國第二屆全國人民人民代表大會第二次會議討論通過，向全國公布。從“承受不起麻雀造成的糧食損失而轟麻雀”到“全面權衡利弊、寧可遭受糧食損失也要容忍麻雀” ，最後還是肯定了麻雀的作用，改變了“轟麻雀”的做法。
新“四害”
1998年6月19日，位於重慶的西南農業大學通過海報發起了“除四害”活動，95%的家庭被要求消滅這些害蟲。在此時的四害列表中，蟑螂取代了麻雀。1998年春天，北京也發起了同樣的“除四害”活動，但反應平淡。
