本質特徵
扁形人物的本質特徵，用福斯特的話說，“可以用一個句子表達出來”。扁形人物的性格不隨著情節的變化而變化。瓦特。司各特的小說《蘭墨磨新娘》中的卡萊布。巴德斯東就是一個扁形人物。他說：“我務必隱瞞主人家的貧困，即使編造謊言也在所不惜。”這句話完完整整刻劃出巴德斯東這個人物。因為除此之外，巴德斯東沒有別的存在。他沒有一般僕人常有的歡樂和痛苦，也沒有私慾。無論他乾什麼，都是為了隱瞞主人家的貧困。他沒有意念，他本身就是意念。“他的目前的生命即從這個意念的邊緣發射而出現，或從這個意念同小說中的其他因素拚擊出的火花中產生。”此外，還有的扁形人物，概括起來用一個詞就夠了。比如莫里哀筆下的阿巴公，就可以用“慳吝”二字概括。甚至有的小說的題目就是整個扁形人物的名稱，如《慳吝人》、《恨世者》等等。
扁形人物有兩大優點：一是讀者容易辨認，用不著看他們的進一步發展。二是讀者容易記住他們，他們給讀者的印象是一成不變的。恰恰是這兩大優點包含了扁形人物的最根本弱點：一、人物特徵太淺露、太簡單，不具備豐富的性格內涵，缺乏再思考、再創造的空間；二、人物性格是靜態的封閉結構。
文學作品
文學創作上有“圓形人物”和“扁形人物”，或“複雜性格”和“簡單性格”之說 。把具有複雜性格的人物形象稱為“圓形人物”，把具有簡單性格的人物形象之稱為“扁形人物”。
“扁形人物”一般說來，“只具備一種氣質，甚至可以用一個句子表達出來”，性格固定，不受環境的影響；環境的變動只會更顯示出其性格的一成不變，在整個小說中性格基本上沒有大的變化。
文學、影視作品中類型為符號化、抽象化漫畫般的人物，在最純粹的形式中，他們依循著一個單純的理念或性質而被創造出來。例如《等待戈多》
