戰錘由木質手柄和金屬錘頭構成。手柄的長短不等,最長的大致相當於斧槍,最短大約與狼牙棒相同。長戰錘子通常用以對付騎兵,而短的多是在近距離或馬背上使用。晚期戰錘的錘頭往往在一端有尖刺。尖的那頭能夠貫穿盔甲,而平頭則可以震擊。
戰錘在歐洲被開始套用於十四到十五世紀。在中世紀晚期的戰場上,劍或戰斧的刀刃難以穿透經過表面硬化處理的熟鐵盔甲。因此能夠充分利 用動能的戰錘應運而生了。
戰錘,特別是有一根長柄的,在不穿透裝甲的情況下也能造成傷害。其造成的衝擊甚至可以穿過最厚的頭盔,並引起腦震盪。刀鋒或尖刺被用來對付處於其他部位的薄弱裝甲。
戰錘同樣能用於打擊騎兵的馬腿,將身穿重甲的敵人掀翻在地,使其可以更容易攻擊。
根據歷史上的記載,1382年發生在巴黎的一場起義中,市民們從兵器庫奪取了3000柄戰錘。