獻給有俄羅斯母親的小說家:鮑里斯·施雷貝
貝爾特·杜里揚斯基於1889年生於敖德薩,父親是一個猶太人,以販賣毛皮和皮革為業。她跟隨賈夏·埃費茨的老師萊奧波德·奧埃爾學小提琴。她的第一次婚姻短暫而不幸,在1918年, 內戰正酣的時候, 城市數度易手,她嫁給了亞歷山大·比斯克,他是個有願望而無行動的有錢人。生活瀟灑,業餘愛寫詩,出生於一個阿爾薩斯人和比利時人結合的家庭,他家於十九世紀中葉到烏克蘭來修建鐵路。
貝爾特·比斯克成功地把她的丈夫從蘇聯國家政治保衛局手中救了出來;她馬上離開俄國,先到保加利亞,後到比利時。1940年,她又重新踏上流亡的道路,先在法國南部住了一段時期,不久就到美國去。亞歷山大·比斯克在美國完全脫離了時代,滿足於作買賣稀有郵票的生意。貝爾特晚年當上了雕塑家亞歷山大·阿爾奇潘科的學生,成為一個忠心耿耿的妻子,和一個等待著兒子不定期來探訪的母親,她的兒子就是本書情節的敘述者。她的丈夫悲慘地死去以後,她到巴黎來度過晚年,於1977年故世。