早期生活
愛德華愛德華誕生在11世紀初的英格蘭，當時正處於丹麥人大肆拓殖擄掠英國時期。在面臨抗爭、贖買和平等手段依舊無法促使丹麥人停止擄掠的腳步，且害怕臣民的背叛的情況下，時任英國國王的
愛塞烈德二世（或譯埃瑟爾里德）出逃諾曼第。在愛塞烈德二世流亡諾曼第之前，他已將愛德華母子送往諾曼第。在丹麥國王克努特一世（Cnut the Great）君臨英國之後，為防止諾曼第公爵護送英國王子回國復辟。克努特一世向公爵的妹妹埃瑪王后求婚（即愛德華的母親），並許諾讓這次聯姻中所誕生下的子女繼承英格蘭，諾曼第公爵接受了這個要求。此後，愛德華一直生活在諾曼第公國。
稱帝加冕
克努特一世去世之後，他的三個兒子塞維涅、哈羅德一世、哈德克努特分別加冕為挪威國王、英格蘭國王、丹麥國王。然而克努特一世卻沒有遵守與諾曼第公爵的約定，讓其與埃瑪王后所誕的子女繼承英格蘭，而是讓與第一位王后艾芙溫所出的兒子哈羅德所繼承。由此而引起了國內極大的不滿，最後兩派達成妥協，分邦而治，泰晤士河以北，連同倫敦歸哈羅德一世。其餘歸哈德克努特。
這時，恰逢諾曼第公爵羅伯特在朝聖途中去世。愛德華與其兄阿爾弗雷德率領自己的扈從返回英格蘭，投奔自己母后的溫徹斯特宮廷。但不久，哈羅德一世便盛情邀請阿爾弗雷德王子到倫敦赴宴，將其謀害，然後裹挾大軍攫取了哈德克努特分內的國土。埃瑪王后與愛德華王子渡海逃亡，先是投奔諾曼第，次到弗蘭德。
懺悔者愛德華棺材上的塑像哈羅德逝去後，哈德克努特繼承了哈羅德的王位，並將愛德華王子邀請回國。不久，哈德克努特去世之後，愛德華加冕稱王，標誌著韋塞克斯王朝的復辟。
統治時期
哥德文伯爵叛亂
統治期間，由於愛德華非常青睞諾曼人，因此在英國宮廷中充滿了許多的諾曼人。而諾曼人的語言，習俗等也很快得就在王國里流行開來。在英國人當中，學習法語蔚然成風。大臣們競相模仿法國的服飾、遊藝等，律師也在他們的訴訟和檔案中使用法語等。
憑藉著愛德華的信任，諾曼人掌握了王國的很多公共事務，這激起了英國人，尤其是大臣哥德文伯爵的嫉妒和不滿。哥德文伯爵的勢力在英格蘭國內根深葉茂，盤根錯節。其長子塞維涅據有牛津、貝克斯、格洛斯特郡等地，次子哈羅德以東盎格利亞伯爵兼領埃塞克斯。由於不滿諾曼人在王國中的影響力，布洛涅伯爵在拜訪國王后，準備在多佛渡海回國時，哥德文伯爵領地內的英國人對其發動了攻擊。布洛涅伯爵及其手下在英國人的圍攻中成功突圍後，倉惶回到英格蘭宮廷中向國王控訴自己的遭遇，國王大怒，命令哥德文伯爵懲辦肇事者。但哥德文伯爵希望煽動而不是壓制國人的情緒，因而拒絕了國王的命令，並且將責任推到布洛涅伯爵的身上。對此，愛德華國王極其憤怒，準備懲戒哥德文伯爵一番。
然而哥德文伯爵與國王之間的矛盾早已勢如水火。為此，哥德文伯爵先於國王一步，秘密集結了大軍，控制住了愛德華國王的所在。愛德華國王一邊急招諾森伯蘭公爵和墨西亞公爵發兵勤王，一邊以議和爭取時間，穩住哥德文伯爵。就在哥德文伯爵以為勝券在握之時，勤王軍隊如潮水而來，將其包圍。敵眾我寡，無奈之下，哥德文伯爵只得倉皇逃亡于海外。由於哥德文伯爵的兒子托斯蒂乃是鮑德溫伯爵的女婿，因此接納了他們。
英格蘭國王在哥德文父子逃亡出國後，沒收了其所有的封地以及官職。王后埃迪莎也被送進瓦爾維爾修道院。一度聲勢顯赫的哥德文家族，似乎已經被連根拔起。但不久之後，哥德文伯爵再次集結了一支實力可觀的艦隊，兵發懷特島。在懷特島，伯爵與其子哈羅德二世從愛爾蘭帶來的一隻軍隊會師。叛軍掌握了整個英國的制海權，封鎖了英國南海岸的各個港口。由於哥德文家族長期統治者南方各郡，黨羽眾多，很快哥德文伯爵就得到南方各郡的回響，進軍泰晤士河，兵臨倫敦城下。
最終，雙方達成和約，避免了這場內戰的爆發。雖然在和約中，哥德文伯爵須送人質與國王作保，似乎國王一方占據著上風。但其實王室的權威大受損害，甚至可以說掃地已盡。
哥德文伯爵不久後便辭別了人世，其子哈羅德（即哈羅德二世）入掌樞機。
平衡政策的失敗
哈羅德的野心不亞於自己的父親哥德文伯爵，尤其是在各方面上尤勝於乃父。在哈羅德入掌樞機之後，恭謙敬上，大為緩和了國王與哥德文家族之間的宿怨。然而，在表面恭謙敬上的臉面之下，是不動聲色的逐漸增加他在王國之中的權威。
面對哈羅德逐漸增長的權威，愛德華國王無法直接反對節節進逼的哈羅德，只得採取權宜之計，為哥德文家族樹立新的敵人，以達到各大家族勢力平衡的目的。然而出乎國王所意料，不僅希望中的幾大家族勢力均衡並沒有實現，哈羅德的權勢依然居於壓倒性優勢，還導致了國內大量出現朋黨和內亂。
討伐蘇格蘭王國
由於當時的大貴族麥克白不滿輔佐於王家，覬覦蘇格蘭王國王位。在其夫人的慫恿下，謀殺了國王鄧肯，並將蘇格蘭王國的繼承人驅逐到了英格蘭，篡奪了王位。在蘇格蘭國王鄧肯的繼承人請求援助下，愛德華國王命令諾森伯蘭公爵西沃德率軍前往討伐蘇格蘭叛軍，興滅繼絕。西沃德的大軍很快便開進了蘇格蘭，在與麥克白叛軍的戰爭中，其長子奧斯本不幸陣亡。隨後不久，西沃德便大破麥克白軍，平定了蘇格蘭王國的叛亂，恢復了蘇格蘭王室正統地位。這場戰役的勝利，為英格蘭獲得了極大的榮譽。
後續
威斯敏斯特大教堂
愛德華在法國流亡的時期，曾許下一個願，假如將來國運好轉，往羅馬伯多祿陵墓朝聖。登基後，召集大臣，宣布擬往羅馬還願。眾大臣表示：假如國王出門，一些不良分子，可能發動內戰，顛復王位。愛德華覺得他們的話也很有道理，就上書教宗聖良九世，請教宗決定。教宗審視情形，宣布愛德華王免除執行聖願的義務，但應將朝聖旅行所需的費用，撥充善舉，並建造修道院一所，奉聖伯多祿為主保。愛德華就在倫敦附近擬定一個修道院，予以重建。這修道院取名威斯敏斯特（一稱威斯敏斯特大教堂），以示與倫敦東部的聖保祿大堂有別。1045年至1065年間，威斯敏斯特大教堂修建。現代的威斯敏斯特大教堂，就造在愛德華那座修道院的原址，是公元十三世紀建成的。
逝世封聖
1065年諸聖嬰孩瞻禮，威斯敏斯特修道院唱詩班舉行隆重的典禮。那時候，愛德華病勢沉重，不能親自出席參加。一星期後（1066年1月5日）逝世，遺體葬在西敏斯修院內。死後無嗣。1161年被羅馬教皇亞歷山大三世封聖。其王冠“聖愛德華皇冠”也被視作英格蘭國王權力的象徵，每每於皇室成員加冕時被使用。
英明的帝王
愛德華非常熱心治理國政，處處以人民的利益為中心，所以深得民心。他將國庫捐稅收入的盈餘全部撥充善舉，全力輔助修院的發展，對貧人和外鄉人非常慷慨。愛德華很愛打獵，可是他出門打獵，每天早晨準時參與彌撒。愛德華一生都是在治理英格蘭，被喻為“在威廉一世前最英明的帝王”。在1348年金雀花王朝的愛德華三世確立以更加具有戰神特徵“聖喬治”作為英格蘭的保護神之前，他一直都被當做英格蘭的守護神來景仰和膜拜。比如金雀花王朝的亨利三世就十分崇拜他，而且還以他的名字給自己的長子命名的，即後來以勇猛聞名的“愛德華一世”。
留下的隱患
登基初期，愛德華注重英、法聯姻，但此舉最終導致了未來的大亂。征服者威廉是愛德華表親（愛德華的母親是威廉父親的妹妹），在1051年威廉訪英時曾答應讓威廉繼承他的王位。而愛德華的內弟、另一個王位的有力競爭者哈羅德被困在諾曼第公國時，也曾承認過威廉對英格蘭王位的繼承權。1066年，懺悔者愛德華去世，英格蘭賢人會議卻選舉了哈羅德為國王。威廉聞訊怒不可竭，遂決心發動征服戰。從而導致了後來的大戰。
