歷史沿革
懷化境域開發歷史悠久，新石器時代就有人類活動。
秦屬黔中郡地，漢為無陽、鐔成、原陽三縣轄。
唐朝武則天長安三年(公元703年)設舞州治，開元十年(公元725年)更名鶴州。
宋熙宗七年(公元1074年)改“蠻砦”為懷化砦。
民國31年（公元1942年），由湖南省政府委員會議通過，於4月28日上報內務部轉報國民政府行政院，於5月9日以國壹字第八六八號訓令批准設立新縣，擬命名芷東縣，因縣治設於懷化驛，特命名懷化縣。
民國32年（公元1943年）1月1日，懷化縣政府成立，治瀘陽；縣轄區域由芷江、辰溪、黔陽三縣劃撥，計17鄉，面積1524平方公里，人口12.61萬人。為三等乙級縣(6月升為三等甲級)。首任縣長戴鴻志。
1949年10月1日，縣駐地由瀘陽鎮遷至榆樹灣鎮；
1975年1月，改榆樹灣鎮為懷化鎮，直屬地區領導；
1979年4月，以懷化鎮與盈口公社轄區設懷化市（縣級）；
1982年12月24日，經國務院批准，撤銷懷化縣，轄區併入縣級懷化市；
1997年11月29日，撤銷懷化地區和縣級懷化市，設立地級懷化市，原縣級懷化市分設為鶴城區與中方縣。
1998年3月，中方縣正式成立。1998年4月底，鶴城區正式成立。
人口
| 懷化市（縣）主要年份人口情況統計表 | |
| 1941年 | 126098人 |
| 1950年 | 149300人 |
| 1960年 | 199500人 |
| 1970年 | 272600人 |
| 1980年 | 387300人 |
| 1990年 | 488343人 |
| 2000年 | 583197人 |
| 2010年 | 789271人 |
地理位置
1949年前治地所在瀘陽鎮（今屬中方縣)。
1949年縣治遷榆樹灣鎮飛山廟（今鶴城區三角坪）。
