怯懦通常表現為害怕困難，意志薄弱；害怕挫折，情感脆弱；害怕交際，性格軟弱。平時寡言少語，行動拘束，容易逆來順受和屈從他人，遇事退縮，極其膽小怕事，多一事不如少一事，不願冒半點風險，遇到困難易驚慌失措，不知如何是好，受到挫折則易自暴自棄，無地自容。
具有怯懦人格表現缺陷的人，由於缺乏交往處事的主動性，因而常被人視作性格內向，只有在其與人交往或處理具體事務時，這種人格表現缺陷才會顯露出來。例如在與人交往時，常常會不由自主地約束自 己的言行，神態也顯得極不自然，以致躲躲閃閃，手足無措；在交談時無 法充分表達自己的思想和感情，從而影響與人建立正常的親密友誼。
又如在處理具體事務時，總是過於謹小慎微，沒有十分把握絕不冒險而 動，遇到難題能避則避，能推則推，沒有自己的主見，喜歡按他人的意願 辦事，害怕承擔責任和受別人的非議。
怯懦與害羞不同。害羞是難為情，是一種害臊的心態，害羞的人雖然也不善交際，也容易過多地約束自己的言行，以致在人際交往中顯得過於靦腆，極不自然，但害羞僅是過分注重自我形象而又擔心、懷疑自己的言行能否得到他人承認、理解和尊重的表現，是過分注重自尊心而又唯恐遭人竊笑、羞辱的表現，儘管這種表現有時也會阻礙人際交往，難以使人了解自己，但也不乏可愛之處，故屬於正常心理範疇；而怯懦則是軟弱無能、畏避退縮的表現，是缺乏勇氣、害怕困難的表現，這種表現，不僅會使人一事無成，也常常因自我封閉而導致不良的人際關係， 屬於人格表現缺陷方面的心理問題。
