概念
循環應力指應力隨時間呈周期性的變化，變化波形通常是正弦波。這種應力可能是彎曲應力、扭轉應力、或者是兩者的複合。循環應力的特性用最小應力σman與最大應力σmin的比值r=σmin/σmax表示，r稱為為循環特徵。對應於不同循環特徵，有不同的S—N曲線、疲勞極限和條件疲勞極限。以不同方向的應力，可用正負值加以區別，如拉應力為正值，壓應力為負值。當r=－1，即σmin=－σmax時，稱為對稱循環應力；當r=0，即σmin=0時，稱為脈動循環應力。當r=+1時，即σmin=σmax時，應力不隨時間變化，稱為靜應力；當+1>r>－1時，統稱為不對稱循環應力。
應力的種類
同截面垂直的稱為正應力或法向應力，同截面相切的稱為剪應力或切應力。應力會隨著外力的增加而增長，對於某一種材料，應力的增長是有限度的，超過這一限度，材料就要破壞。對某種材料來說，應力可能達到的這個限度稱為該種材料的極限應力。極限應力值要通過材料的力學試驗來測定。將測定的極限應力作適當降低，規定出材料能安全工作的應力最大值，這就是許用應力。材料要想安全使用，在使用時其內的應力應低於它的極限應力，否則材料就會在使用時發生破壞。有些材料在工作時，其所受的外力不隨時間而變化，這時其內部的應力大小不變，稱為靜應力；還有一些材料，其所受的外力隨時間呈周期性變化，這時內部的應力也隨時間呈周期性變化，稱為交變應力。材料在交變應力作用下發生的破壞稱為疲勞破壞。通常材料承受的交變應力遠小於其靜載下的強度極限時，破壞就可能發生。另外材料會由於截面尺寸改變而引起應力的局部增大，這種現象稱為應力集中。對於組織均勻的脆性材料，應力集中將大大降低構件的強度，這在構件的設計時應特別注意。物體受力產生變形時，體內各點處變形程度一般並不相同。用以描述一點處變形的程度的力學量是該點的應變。為此可在該點處到一單元體，比較變形前後單元體大小和形狀的變化。
