憲友會,1911年6月4日在北京湖廣會館召開大會,宣告了它的成立。與會者100餘人,公推謝遠涵為臨時主席,黃遠庸、李文熙為臨時書記。會上首先選舉出常務幹事,雷奮、徐佛蘇、孫洪伊當選。籍忠寅、李文熙、謝遠涵當選為候補常務幹事。繼之,常務幹事推定各科幹部,文耀為庶務員,李文熙、吳賜齡為文書員,李素為會計員,歐陽弁元、陳登山為交際員,康士鐸、何宗瀚為調查員,王葆心、余紹宋為編輯員。接著,會員推舉出18個省和八旗的支部發起人。
憲友會, 由資產階級立憲派結合組成;響往追求資產階級民主政治,務期實現真正的君主立憲制度,主張發展資本主義經濟,實行國民外交,提倡軍國民教育,要把中國建設成為一個民主富強的資本主義國家,代表的是民族資產階級的利益。其總部、支部負責人均由民主選舉產生,議決問題也採取資產階級的民主原則,“常務幹事處理事務應三人公同署名,其有兩方面意見時,以常務幹事二人之意見行之,其意見分歧或事體重大時,應開職員會議”。無論什麼會議,“議決以到會全體之過半數為準,可否同數時,則取決於主席”。因此,憲友會是一個資產階級的得到政府允許的合法政黨。
憲友會與同時期成立的憲政實進會、辛亥俱樂部有相同的地方,而差異也很明顯。相同的地方就是它們都屬於資產階級的合法政黨。其差異在於,憲政實進會和辛亥俱樂部均有相當一部分資政院的欽選議員,憲友會則無,“其性質最為純淨,完全為在野之政黨”(《論政黨之前途》,《時報》1911年6月28日。),“國民之政黨”(《論我國政黨之前途》,《時報》1911年6月12日。)。憲政實進會的領導權主要掌握在欽選議員和官員手中,辛亥俱樂部的領導權為占優勢的民選議員、立憲派人士、革命黨人所控制,憲友會卻為立憲派所執掌。憲政實進會和辛亥俱樂部的支部較少,力量主要集中在京師,憲友會則分布於全國,實力最為雄厚。憲政實進會和辛亥俱樂部“多數皆注重官僚政治及中央集權”(《論政黨之前途》,《時報》1911年6月28日。),憲友會注重地方分權,旗幟鮮明地標榜發展民權。憲政實進會比較保守,憲友會政治態度相對激進,辛亥俱樂部介於二者之間。總之,憲友會最能表明資產階級政黨的性質,最能代表資產階級的利益,最能體現“中國中等社會躍起之一特徵”,為“諸團體中之最有進步之希望者”(《中國政黨小史》,《時報》1911年6月12日。)。
憲友會及其他合法政黨的出現,標誌著封建專制制度的進一步崩解,人民民主自由權利的增長。資產階級力量的重新凝聚。既是資產階級立憲派人士長期奮鬥取得的重大成就,也是清政府預備立憲的結果。立憲派有了政黨這個得力工具,便可更好地同專制獨裁者進行鬥爭。