簡介
慈舟大師，示生於前清光緒三年，歲次於醜，九月十九日 ，湖北隨縣人，俗姓梁，父諱禮簡，法名真法，母黃氏，法名寂智，師幼年習儒，且隨父母學佛，既長常懷出世之志，而以親老不克如願，是中國近代教研賢首（華嚴）、行在律淨的高僧。淨土宗第十三祖——印光大師所主持的專修淨土道場——蘇州靈岩山寺，其規矩、方針便是由慈老所訂定（案：民國二十五年，印祖正在閉生死關，遂委託慈老代為訂立）。後來靈岩山寺能成為中國淨土道場的典型，慈老的苦心擘畫功不可沒。
慈老在解門上雖偏重華嚴，但在行門方面卻大力弘揚淨土。此外，對於戒律的堅持和講究，更是民初除了弘一大師以外的另一個代表人物。由於他老人家崇高德行的感召，在往生之後，佛教界曾一度欲推舉他為“淨土宗第十四代祖師”。究竟慈老對於後世淨業行人的教化和影響何在？透過幾則他老的小故事，或許能略窺一二。
持戒嚴謹 一絲不苟
台灣近代被譽為“說法第一”的道源老法師，年經時曾在慈舟大師創辦的僧學院中修學佛法，他對慈老持戒的嚴謹印象極深，作過如下敘述：“上人在漢口佛教正信會講大乘起信論時，不知是誰把鬧鐘的快慢針撥到快的角度上了；因之，外面的時鐘剛到十一點，而上人房內這個鬧鐘已跑過十二點了！飯開來了，上人不吃！雖然經人一再解釋，上人終究未吃這頓午飯！又如上人在北平淨蓮寺，有一天傷了風，信徒們特往‘同仁堂’買來兩丸藥，囑上人在睡前服之，過一夜病就好了。次日晨，我問上人的病好些嗎？上人說：‘未見好。’我說：‘居士送來的丸藥，說是很有效，怎么無效呢？’上人說：‘丸藥未用。’我驚奇地問：‘為什麼不用呢？’上人說：‘先是未記得服藥，到臨睡時想起來要服藥，可是你們都睡了，沒有人給我‘授’，所以也就沒有服用。’噫！這種苦藥，縱然不加‘口授’，又有誰能說是犯了戒呢？！然而上人以為‘大律’如是說（案：乃指“過午不食”），即應如是持。其持戒之精嚴真誠，有如是者。”
道宣老法師對於慈老持戒的精嚴也十分敬仰，曾回憶道：“上人持戒精嚴，非常人所能及！在泰寧天王寺講普門品時，有一天，通意師作飯誤時，將飯送至房間，上人見時鐘已過十二時，竟不食！又有一次，上人勉勵學僧們必須嚴持淨戒，‘寧願持戒死，不願破戒生！’上人說：‘這兩句話，乃是在北平時所發的願。當時曾生重病，肩背間爛一大洞！在外面治不好，乃入醫院動手術。經過數日，醫生見我過午不食，即勸說：此病甚重，又年長體弱，過午不食，實在營養不足，最好請吃一些晚飯。不然，這種重病，恐不易痊癒！’上人聞此語，亦深感謝醫生之好意；但是自己隨發大願：‘我今已是快到七十歲的人了，此病好與不好，皆聽因緣。寧願持戒死，不願破戒生！’遂不接受醫生的勸告，仍然過午不食！只是堅定信願，一心念佛，求生西方。然而，不久病即痊癒了。又有一次，上人開示持戒的法要：‘比丘若能持淨戒，雖然現生不能了生死，亦不致墮落三塗，何以故？以不破戒，無罪故。無罪，故不墮落，常生人天，繼續修行。世尊如是說，我們應如是持’。此是上人持戒之精嚴。”
臨危不亂 專志念佛
關於念佛的工夫，道源老法師對於慈老的修持曾如是描述：“二十六年七七事變，宋哲元的軍隊與日本兵開戰。打了幾天，勝負未分，這一天晚上，忽然報館發行‘號外’說是：‘中央的陸軍、空軍都開到了，立即加入戰鬥，日軍在節節敗退中’，我們雖然是方外人，但誰都有一個愛國心，得著這個訊息，真是歡喜若狂！詎知天尚未明，賣豆腐的來報信說：‘宋哲元的軍隊都開走了！城門也開了！警察也不見了’！這真是一個晴天霹靂！把大家驚得面面相覷，手足無措！天將發亮，日本的一大群飛機低空飛過，轟隆之聲，幾乎把門窗玻璃震破！大家對於這種‘境界’都沒有經驗過，立時感覺到大難臨頭了！有的渾身發抖，面如土色！有的牙齒打顫，語不成聲！我趕快到上人房間□看看，見上人閉目端坐，如入禪定！我慰問說：‘上人受驚嗎？’上人微開雙目，呵斥說：‘越是到了性命交關之時，越要‘放下’！這一句佛號，不要打失了！快去靜坐念佛！驚個什麼？！’噫！遇到驚慌的境界，能若無其事，足見上人的定力堅固了。”
道宣老法師對於慈老的“定力”也有深刻的印象：“上人從閩北乘船回福州，船行至下洋地方，忽見對面來一大船，直向我們的船撞來！只聽轟隆一聲！我們的船已被撞破！水手們急忙將船靠岸，學僧們急忙將上人攙扶上岸。而上人方在念佛，尚不知為何事登岸。我們剛剛離開船，而船中的水已滿了！真是危險！是時眾人無不驚怖！唯獨上人如如不動！”又說道：“時局日非，人心不安，同住諸師，常以‘避難’為話題，聚訟紛紜，莫衷一是。上人乃集諸大眾，而開示曰：‘五濁惡世，到處皆不清淨。有的說到香港好，有的說到台灣好，無非妄想攀緣。吾等須深信因果，路上死也好，水□死也好，萬事隨緣了。但提正念，一心念佛，切勿自擾！’若非定力堅固，何能作如是語？聞說匪人離城百餘里，今夜要來福州，城內的軍隊全退走了！上人聞此訊息，即對大眾說：‘愈遇急難臨前，愈要專心一志念佛！萬不可生怖畏，忘失正念！吾等一生修持，只在急難之中，要作得主宰！一句彌陀，念念無間，雖有性命之厄，亦無妨礙’！此是上人定力之卓絕。”
慈舟大師一生闡揚華嚴大教、南山律學，但卻始終以念佛法門為依歸。在一次對大眾的開示中，他老曾確切地說：“真為了生死者，必修淨土法門！何以故？一者，彌陀慈悲願力攝受，二者，行人信心愿力念佛，念至一心不亂，臨終即得往生故。一旦住生，圓證三不退，登一生補處位。故曰修淨土法門，了生死最易。倘若行者，棄捨淨土，而曰：‘我欲了生死，我欲度眾生’，真是自欺欺人！自己現生既不能了生死，亦不能度他人現生了生死，非自欺欺人而何？故古時大德，通宗通教者，多勸人修淨土。我自己真為了生死，亦欲令眾生真為了生死，故將淨土法門，自度度他。吾等當學古人，勿學時人。眾生在生死海中，必仗佛力，乃得解脫。”
關於大師晚年及臨終前的狀況，道源老法師有如下紀錄：“四十五年，五月間，病重！類似中風，不能言語，但神智頗清。或師預知時至，不願再說話，以便專心念佛！送入醫院，治療數月，病勢已大見輕，乃遷回精舍療養。四十六年，歲次丁酉，十一月十七日，早七時，師自睹接引佛像！於大眾助念聲中，微合雙目，安詳舍報！七日後火化，送龕者數百人。獲舍利數千粒，五色繽紛。”慈老一生如實修行，能有如此殊勝果報，實乃水到渠成。老人雖已神歸安養，但吾人應時時循著他所留下來的足跡，繼續這趟解脫之旅。縱使菩提路遙，相信只要心中長存“典型”，如是效法，必定功不唐捐。
慈舟大師事跡
慈舟大師清光緒辛丑，師年廿五歲，開始教讀，為儒師者十載，宣統二年春，真法老居士西歸，師痛先父之早逝，感人生之無常，爰再請出家於慈母，母泣告曰，汝父往生，汝侄林立，勿得更為老朽使汝不遂所願，汝出家可也。於是拜別慈顏，帶其妻室同時出塵，師投本縣佛垣寺，禮照元老和尚為剃度師，易法名曰普海，慈舟其號也，時年三十四歲矣。是年冬於漢陽歸元寺，大綸心經律師座下受具足戒，次年回剃度本寺，侍照老念佛，中華民國元年，在本縣天齊寺，結夏安居，二年夏，遠赴揚州長生寺，親近元藏老法師，聽習楞嚴。於冬赴鎮江金山江天寺，依止慈本禪師參究禪法。三年夏，復往揚州寶綸寺聽元藏老人講法華，是年秋，月霞老法師在上海哈同花園創辦華嚴大學，師往執弟子禮焉，詎開學未久，回故。於冬季遷全校於杭州海潮寺，師隨往專究華嚴。至五年畢業，朝拜普陀、九華兩聖地。六年春，侍月老於漢陽歸元寺，講楞嚴經，暨武昌中華大學，講起信論。月霞老法師，實為中興華嚴宗之大德，若應慈、戒塵、持松、常惺諸龍象，皆為當年華嚴大學之學子。師於時獲益獨深，歷年以來專宏華嚴者，良有以也。七年春，應河南信陽賢首山之請，開講大乘起信論，是為師宏法之始，講畢與慕西法師結伴，朝禮五台。歸至北京，聽諦閒老法師講圓覺。八年靜修於武昌普度寺。九年春，于歸元寺聽德安老法師講觀經疏鈔，是年秋，於漢口九蓮寺輔了塵戒塵兩法師辦華嚴大學，是為師辦僧教育之始。至十二年春，華校圓滿，住持漢口棲隱寺。是年夏，應杭州靈隱寺之請，開辦明教學院，不幸因江浙戰事而中輟。秋至上海寶山寺，講演普賢行願品。冬復應常熟虞山興福寺惠宗和尚之請，籌備法界學院。十三年春，正式開學。十四年，至河南開封講地藏經。十五年，至安徽當塗講般若經。十七年春，師以歷年積勞身弱多病，乃離學院赴蘇州靈岩山念佛靜養，靈岩為近代著名十方專修淨土道場。時學子中不忍離師，隨侍入山念佛者十八人。是年秋，應鎮江竹林寺之請，創辦竹林佛學院，仍以病體不支，於十八年春，返回靈岩山。師應印光老法師、真達老和尚之請，接任靈岩住持。妙真法師任監院。十九年夏，師由山至漢口武昌兩佛教會各講起信論一部，講畢回山，二十年春，復應武昌洪山寶通寺之請，講圓覺經，更應該省佛教會之請，在武昌抱冰堂，再講圓覺經，是年秋，福州鼓山虛雲禪師派人來鄂迎請，師不辭山水同往鼓山，籌辦法界學院。二十二年秋，正式開學，講演華嚴大經，至二十五年春圓滿。復應諸大護法之請，於福州城內法海寺，再辦法界學苑。而是時青島湛山寺倓虛老法師派人蒞福堅請，既不獲辭，遂同至青講演比丘戒相，提倡結夏安居，教風為之丕變。是年秋，倓老法師同王湘汀居士等邀請，往持北平淨蓮寺，以南北遙遠，無法兼顧，乃於二十六年春正月，將福州法界學院遷移來平，二月初開講華嚴大經，至二十八年秋圓滿，期中常應本市廣濟寺、拈花寺、居士林暨外埠、天津、濟南各處禮請，講演經論未及詳記焉。三十年春，師之開示錄出版，是為師之言教刊行化世之始。是年秋開示錄第二集出版。三十一年，師結夏於安養精舍，為眾講演普賢行願品紀錄成冊，及師所集之毗尼作持要錄同時出版。三十二年春，天津功德林請師講阿彌陀經，其講記即行刊出。三十六年夏，師在極樂庵講盂蘭盆經，其講錄亦即印行。是年秋，應靳雲鵬老居士之請，至天津居士林弘法，並於當地監獄講地藏經。旋因福建陳大蓮老居士之請，至天津居士林弘法，道經上海訪興慈持松諸同學，駐錫普濟寺，居半月赴榕，羅鏗端居士等迎師駐錫舍利院，院中供有印光弘一兩大師之舍利，環境清幽，為榕郊勝地，嗣以海潮寺地藏庵等之堅留，遂暫住焉。三十七年春，鼓山湧泉寺，曾有請師復興法界學院之議，事未決而陳大蓮居士及邵武雙泉寺已一再促駕，乃於初夏，卒領隨從學僧數人赴閩北，先至雙泉寺，寺在邵武城外三十里許，山中為閩北名剎，師結夏於此，為寺眾及四方參學人等，講四分戒本，及四諦要義。安居期滿，赴泰寧，該地為陳大蓮居士家鄉，抵達之日，縣民手持香花，迎於郊外，自南門至北門外之天王寺，途程約二里許，所經之處，民眾瞻禮萬人空巷，鞭炮聲不絕於耳，盛況空前。師於天王寺講普門品半月，圓滿復應善信之請，至距城四十里至“古台岩”，是冬講大乘起信論於岩洞中，住洞四月，頗為靜謐，因得為隨從學人，專心講解，精審透闢，鹹沾法益，該論述記亦已問世。三十八年春，應香港之請，遂離泰寧，至福州而以不果行，仍住舍利院，為學人講梵網經及四分律要義。台灣緇素曾函請來台，終以因緣不足，未能來台。後應北京信徒之堅請，遂返北京，仍駐錫於安養精舍，不幸於丁酉年彌陀誕辰，師竟舍報西歸。嗚呼時至今日，眾生之苦，已不堪言狀矣。而能救眾生之苦者，舍佛教其誰歟。第觀佛教緇素，方在度其狂然茫然之生活，誰知負此責任，誰能負此責任。自苦不救，遑雲救他，幸於是時有應運而生之大德興焉。慈舟大師，以佛徒之不識教義也，爰創辦法界學院以育僧才。雖南北遷徙，不以為勞，又以僧教育之，必以毗尼為基礎也，乃提倡戒律，不違佛制。實大師提倡之力也。至於以淨土法門普攝群機，啟建四眾共修念佛會，與創辦互助往生會等，皆規模昭著，無待贅述焉。嗚呼。方冀大師常住世間，致佛教於復興之地，救眾生於慈航之舟，遽聞生西不禁為佛教悲，為眾生悲矣。大師示生於前清光緒三年九月十九日，往生於公元一九五八年一月六日（農曆丁酉年十一月十七日）。世壽八十二歲，僧臘四十八載。荼毗後靈骨舍利奉安蘇州靈岩塔院。
