流傳
寶相寺太子靈蹤塔內瘞葬的佛牙舍利又名悟空佛牙。提到 悟空，人們自然會聯想到《 西遊記》中的齊天大聖孫悟空。這裡的悟空，據推測正是 齊天大聖的原型。而講到悟空佛牙，則會牽引出一段曲折而漫長的歷史。來到中國
悟空佛牙 法界在北天竺巡禮求法30多年，因思念故土，便拜辭恩師。當時北天竺罽賓國異教入侵，大肆毀佛。舍利越摩深感佛教在北天竺日漸衰落，親授法界釋迦牟尼佛牙舍利，作為贈別的寶物。據佛經記載，釋迦牟尼留有4顆佛牙舍利，其中一顆就是舍利越摩送給法界的這顆。
貞元六年（ 公元790年），60歲的法界回到長安，將佛牙舍利進獻給唐德宗，德宗親賜法界法名悟空，住持章敬寺。悟空帶回的佛牙從此也得名“悟空佛牙”。
輾轉供奉
歷史上，自南朝陳霸先為始，佛牙祭祀成為中國皇帝特有的法事。後代帝王多以擁有佛牙祭祀權象徵掌握正統皇權。唐德宗於公元794年將悟空佛牙移奉到長安 大莊嚴寺新修佛牙寶塔，作為“傳國之寶”隆重供養。即便到了 唐武宗滅佛時期，大莊嚴寺佛牙仍在特別保護之列。廣明元年（公元880年），黃巢起義軍攻破潼關，唐僖宗倉皇出逃四川，攜帶了這顆“傳國之寶”，並在成都的大慈寺建佛牙樓供養佛牙。佛牙在成都滯留了近50年，直到後唐蜀守孟知祥把佛牙送到京師洛陽。不久，後晉取代後唐，洛陽左右街僧錄可肇等把佛牙請至後晉京師開封，獻給石敬瑭，石敬瑭為防止契丹人索要，便把佛牙隱藏於宮禁，秘而不宣。
帶來危機
宋朝開國，宋太祖一直在尋找前朝的“傳國之寶”，後來聽說洛陽有一顆“神授佛牙”，便取來“以烈火煅之，色不變”，遂將其虔誠請入皇宮供養。鹹平六年（ 1003年），宋真宗迎請佛牙至皇家開寶寺靈感塔。宋仁宗皇祐元年（1049年），曹皇后讓中官清理出前代故宮秘藏的舍利，供奉在 鹹平縣（今開封通許縣）洪福院，其中就有悟空佛牙。
在沈括的《夢溪筆談》中記載，他在鹹平一座佛寺中觀看了一顆佛牙，這顆佛牙忽然生出舍利，有的飛向空中，有的墜到地上；用手去接，舍利馬上透過手掌；舍利落到床榻上，摘然有聲，然後又透到床下去了；舍利光明 瑩徹，爛然滿目。沈括回到開封，在公卿士大夫中講述了這件奇事。不久，有人便把這顆佛牙迎到京師。
然而，“傳國之寶”的發現，讓神宗皇帝感到尷尬——他無論如何不敢對祖宗已經認可的佛牙予以否定，但也未免心存疑問。但悟空佛牙在京師士大夫間廣為流布，影響到當時對“神授佛牙”的唯一信仰。於是，神宗果斷下詔，置悟空佛牙於大相國寺，造木浮圖，試圖永久封藏，防止出現“神授佛牙”的信仰危機。
得到瘞葬
為了徹底解決悟空佛牙現世可能帶來的“信仰危機”，神宗決定“迎之禁中，遂御封匣”，任宰相處理“歸之”。此時宰相王安石與後宮矛盾衝突幾近白熾化，他要爭取後宮對新法的支持與理解，緩和與嘉王趙頵的矛盾，於是便將佛牙轉贈給趙頵。這也就是為什麼在寶相寺瘞葬佛牙的石匣上記載佛牙是從嘉王宮中得來的了。嘉王得到佛牙後，京師朝野充滿了爭議——佛牙供養本是皇帝特權，祭祀乃國之大事，親王不能僭越，嘉王不能毫無顧忌。他初獲佛牙的喜悅心情很快被憂慮、恐懼所替代，他甚至懷疑政敵王安石 贈送佛牙的居心。這顆被多位帝王供養了近300年的傳國之寶，現在成了難以處置的燙手山芋。
而恰在此時，趙世昌赴京為兒子謀取“蔭補”功名。趙世昌是宋太祖第五代玄孫，與神宗趙頊、嘉王趙頵是五世堂兄弟關係。趙世昌此時到中都正合情勢，他便有了秘密瘞葬佛牙的使命。
汶上是我國最早的佛教活動中心之一。寶相寺唐時名曰昭空寺，宋鹹平五年（1002年）易今名。太子靈蹤塔建於熙寧六年至政和二年（1073－1112年），是仿照京師 皇家開寶寺靈感塔（今 開封鐵塔）建造的一座典型的佛牙舍利塔。趙世昌選中了這裡瘞葬佛牙舍利。
驚現人世
寶相寺地宮打開之前，沒有任何歷史資料記載過這座佛塔到底隱藏著怎樣的秘密，甚至連佛塔的名字也無從查考。佛牙舍利是在極其隱秘的情形下瘞葬的。近代戰爭使塔體受到嚴重創傷，直至1994年修塔時，人們才意外發現了塔基底部的地宮入口。
中國佛教協會原副會長兼秘書長周紹良曾這樣評價此次挖掘：“佛舍利一次發掘數百顆，無論是歷史上還是現在，在國內還是國外，都是史無前例的。寶相寺發掘出的佛牙舍利在佛教界是至高無上的聖物，在文物界是稀世珍寶。其中的五色舍利非常珍罕。佛經上有記載，佛陀圓寂後，得五色舍利，而採用石匣、金棺、銀槨函藏的佛牙、舍利，歸葬規格為最高。寶相寺出土的舍利則是採用此種歸葬的葬儀和標準，且如法如律，其所選用的金棺、銀槨，製作精細，工藝考究，足見其所葬之物的尊貴。法門寺佛指舍利是唐代皇室親自供養珍藏的，規格是後世再無超越的。除了法門寺之外，還沒有接近和超過寶相寺佛牙舍利的歸葬規格的，汶上成為法門寺第二。”
