傳染途徑
恐懼性汗液為證明人是否真的能“嗅”到恐懼，美國紐約州立大學斯托尼布魯克分校研究小組找來40名志願者，在他們初次跳傘前，把可吸收性襯墊放到他們腋窩下，以收集他們在即將跳傘時產生的汗液。這些收集的汗液有些是因為害怕、恐懼產生，也有一些並非因恐懼產生。研究人員把前者稱為“恐懼性汗液”。
隨後，研究人員讓另一組志願者去聞這些收集來的汗液樣本，同時用掃描設備嚴密監視他們的大腦活動。當被監測者聞到“恐懼性汗液”時，他們大腦中“恐懼中樞”的活動性增強。
研究小組負責人莉蓮·穆希卡帕羅迪告訴英國《新科學家》雜誌，這個結果表明人類社會動力學或許隱藏著生物性的部分，在這個部分中，情緒壓力確實具有字面意義上的傳染性。
存在爭議
研究人員分析，這是因為人在受到驚嚇時會散發出一種“信息素”荷爾蒙，它會在不知不覺中誘發腦部相應區域作出連鎖反應。 這一發現也許可以用來解釋為什麼個人的恐懼感會傳染給其他人。例如，那些通常不會恐懼飛行的人會因為周圍人害怕，從而也產生恐懼感。
研究人員因此認為恐懼具有傳染性，但是大腦的這種連鎖反應是否真的會讓人感到恐懼目前還無法確定。有人因此提出質疑。英國倫敦大學國王學院精神病專家西蒙·韋塞利說，先前有實驗顯示，化學物質本身並不會使人產生恐懼感，“你可以出現恐懼的身體症狀，但不一定真的受到驚嚇”。
有人對人類會像動物一樣通過氣味傳遞而受到信息素、化學物質的影響這一研究結論感到無法接受。還有人擔心這個由美國軍事研究機構贊助的研究會用於軍事用途，例如研究“恐懼信息素”。
奇妙氣味
事實上，先前已經有研究顯示，通過聞一個人的汗液就可以說出他是看了恐怖片還是喜劇片。奧地利維也納大學研究人員2002年針對女性做的一項實驗中，實驗對象看恐怖片分泌的汗液比看普通影片分泌的汗液聞起來更具“攻擊性”。
還有實驗證明人體的氣味在人類尋找配偶過程中同樣扮演著重要角色。科學家認為，人們在尋找配偶時總是會找那些氣味與自己不同的人，信息素逐漸進化，可以防止人類同自己的近親或那些基因相似的人結合。
甚至有研究顯示，母親給孩子餵母乳時所散發出來的氣味可以激發周圍其他女性的性渴望，它似乎向其他女性傳遞出“該要個小孩”的信號 。
