周期類別
多次發情
包括終年多次發情動物和季節性多次發情動物，前者指在一年中除妊娠期和泌乳期外，都可能周期性地出現發情，如舍飼牛、兔、鼠等；而後者只在發情季節里出現多個發情周期，如馬、羊、貓等。
單次發情
性周期動物只在一定季節中出現一個發情周期，如狗、狼、狐、熊等。在兩個發情季節之間無發情表現，這一時期叫做乏情期（無情期）。某些野生動物或者嚴格繁殖季節的動物
，其雄性的性活動也表現為周期性，如貂、鹿和駱駝等。
月經周期
靈長類月經周期以 月經來潮的第1天至下次月經來潮的第1天之間作為一個周期，一般為28天左右。人類每次月經流血總量約50毫升左右，行經日數一般3～5天。在月經周期中隨著 卵巢的周期性變化，生殖器官各部分都有變化，其中以 子宮內膜的變化最為顯著。當 卵巢內 卵泡在 卵泡刺激素作用下發育、成熟時，卵泡產生的 雌激素可使 子宮內膜發生月經後的修復和增殖； 卵泡破裂，排卵後形成的 黃體，除大量分泌 孕激素外還分泌雌激素，在這兩種激素作用下，子宮內膜繼續增生並呈分泌現象；黃體退化以後，血中雌激素及孕激素的水平下降，子宮內膜呈退化性改變，直至脫落出血，即 月經來潮。 子宮內膜在月經周期中呈現的周期性變化叫做內膜周期，可分為增殖期、分泌期及月經期等三期，相應於內膜周期， 卵巢在月經周期中呈現的周期性變化（ 卵巢周期）可分為 卵泡期， 黃體期及黃體退化期等3期。
主要變化
| 組織 | 發情前期 | 發情期 | 發情後期 | 間情期 |
| 卵巢 | 卵泡生長發育 | 卵泡成熟排卵 | 黃體生成分泌 | 黃體萎縮 |
| 子宮內膜 | 增生 | 腺體分泌增強 | 腺體分泌減弱 | 向發情前期轉化 |
| 陰道黏膜 | 上皮增厚 | 上皮細胞角質脫落 | 白細胞入侵 | 向發情前期轉化 |
| 陰道塗片 | 有核上皮細胞 | 鱗狀無核角質化細胞 | 無核角化細胞極少量白細胞 | 大量白細胞，無核角質化細胞逐漸消失，有核上皮細胞逐漸增多 |
調節機制
性周期的調節機制還不完全明了。一種學說認為，中樞神經系統經一定的時間間隔發出神經衝動，經 下丘腦、 垂體的體液性調節而發生周期性 排卵。另一種學說則認為， 下丘腦- 垂體-卵巢內分泌途徑的反饋作用系統影響周期性的變化。因而，新周期的開始就成為前一周期結束的必然結果，性周期得以周而復始。一般接受第二種學說的較多。
初情期後，下丘腦分泌 促性腺激素釋放激素（GnRH），並可沿 垂體門脈系統作用於 垂體前葉，使之分泌促性腺激素。 垂體促性腺激素包括 卵泡刺激素（FSH）和 促黃體生成素（LH）。 卵泡刺激素在雌性動物主要作用於 卵巢的卵泡，使卵泡分泌卵泡液，顆粒細胞增生，膜層發育。 促黃體生成素對已被 卵泡刺激素預先作用過的卵泡有明顯的促生長作用，並使其內膜細胞分泌 雌激素，引起 子宮內膜增生，動物有發情表現。此時靈長類動物子宮內膜則呈現增殖期的變化。隨著 卵泡逐漸發育成熟， 雌激素分泌量也日益增加，對 下丘腦和 垂體具有反饋作用：抑制 垂體前葉分泌 卵泡刺激素；促進垂體前葉分泌 促黃體生成素。直至形成血中 促黃體生成素的高峰並觸發成熟卵泡破裂排卵，排卵後在促黃體生成素的作用下，卵泡的顆粒細胞轉變為黃體細胞而形成黃體，可分泌孕酮及 雌激素。在某些動物（如嚙齒類和羊）， 雌激素大量分泌時，也可通過反饋作用抑制下丘腦釋放生乳素釋放抑制因子（PIF），從而使 垂體生乳素（催乳素PRL）的分泌量增加。生乳素和 促黃體生成素協同促進和維持黃體分泌孕酮及 雌激素。孕酮和 雌激素又可通過負反饋抑制下丘腦和 垂體分泌 卵泡刺激素，因此，新的卵泡不再生長發育，動物不再發情， 促黃體生成素的分泌減少則使黃體萎縮。子宮內膜隨之脫落出血， 月經來潮。某些家畜未妊娠子宮的內膜可產生前列腺素（PGF2α），後者也可使黃體退化萎縮。隨著 黃體萎縮，血中孕酮及 雌激素的含量都迅速下降，對 下丘腦和垂體的抑制作用也隨之減弱，下丘腦又開始釋放促性腺激素釋放激素，垂體分泌 卵泡刺激素及 促黃體生成素的量又開始增加，新的卵泡又開始生長發育，並分泌少量的雌激素。某些動物，由於此時黃體的抑制作用還存在，所以動物仍無發情表現。隨著 黃體完全退化， 垂體不再受孕酮的抑制作用， 卵泡刺激素分泌量增加，卵泡繼續發育， 雌激素大量分泌，動物再一次發情，新的發情周期又隨之開始。
