在所有哺乳類引起機體雄性化作用的步驟顯然是一致的: 來此父本的Y染色體含有性別決定區－Y（Sry）基因，這個基因誘導未分化的性腺形成睪丸（不是卵巢）。然後，睪丸分泌激素使機體的其他部分雄性化。這些雄性化睪丸的激素中有兩個激素是抗繆勒(antimullerian)激素，即抑制雌性生殖管發育的蛋白和睪酮。睪酮是一種甾醇，它能促進雄性生殖管的發育和雄性化外生殖器。在使機體雄性化過程中，睪酮首先與雄激素受體結合，然後睪酮－受體複合物與DNA結合，從而調節基因表達和促進向雄性分化。如果Sry基因缺失（像在接受父本X染色體的雌性），性腺發育成卵巢，在沒有暴露於睪丸激素的情況下，機體形成雌性外形。在對激素作用敏感的發育特別時期，生殖器官將僅僅對睪丸激素作出反應；在成年期激素處理對雌性的生殖器形態的影響甚微。
多數雌雄異株植物的Y染色體存在雄性決定基因和雌性抑制基因，雄性決定基因決定花葯、花絲的發育和小孢子體方向減數分裂，雌性抑制基因抑制子房、柱頭的發育以及大孢子體方向減數分裂。然而有些雌雄異株植物則不是如此，就拿噴瓜來說，性別受到一組等位基因D、+、d控制，D基因決定雄株，+基因決定雌雄同株，d基因決定雌株，且D基因相對+、d基因為顯性，+基因相對d基因為顯性，因而D_基因型為雄株，+_基因型為雌雄同株，dd基因型為雌株；再看玉米，性別受到兩組等位基因B—b、T—t影響，當B基因和T基因同時存在時為雌雄同株，只存在T時為雄株，不存在T時為雌株，因此B_T_基因型為雌雄同株，bbT_基因型為雄株，B_tt或bbtt基因型為雌株。
