簡介
2004 年年底，俄羅斯能源火箭航天公司（ rkk ）透露了下一代重複使用的航天軌道器——快船號（ kliper ）的詳細計畫。這是俄羅斯自暴風雪號太空梭（與美國太空梭相類似）以來第一次打算建造的新型載人航天運輸器。暴風雪號因 1992 年當時蘇聯經濟面臨崩潰而放棄。
快船號在使用效果上相當於美國太空梭的繼任者。2008年，快船號飛船項目被取消，取代方案是PPTS。同時，俄羅斯與歐空局合作項目CSTS亦被取消。
有關快船號的披露雖不十分詳盡，但已經有 1 年多了。然而真正令人感到新鮮和驚奇的是，俄羅斯宣布快船號將由烏克蘭的天頂號火箭來發射。
依靠烏克蘭天頂號火箭發射快船號的建議，與俄羅斯將所有航天和國防項目的分承包契約從蘇聯加盟共和國轉移到俄羅斯的既定政策是相違背的。特別是在 2004 年歲末，烏克蘭發生政治騷亂的動盪背景下， rkk 公司的這一提議尤其令人吃驚。但贊成使用天頂號的支持者們，其有說服力的辯解是快船號可以使用現存的運載火箭，而不需要研製原先為快船號建議使用的“奧涅加”（ onega ）火箭，這樣可使整個快船號計畫在技術和經費方面更具有現實性。
這艘像熨斗形狀的快船號重 13t ，將可以做 25 次重複飛行。它設計的能力是可乘載 2 名駕駛員、 4 名旅客和多達 700kg 的貨物，而同為 rkk 公司研製的聯盟號系列飛船其乘員不能超過 3 人。快船號的外殼，即它的熱防護系統是基於為暴風雪號太空梭研製的材料。
具有20m 3 容積的、可重複使用的乘員艙被設計成一個獨立的艙段，它能夠與兩種可以改變氣動力的殼體組裝在一起：一種是太空梭型的帶翼滑翔體；另一種是所謂的升力體。後者的外形（不帶翼）能夠提供有效的氣動升力。這種升力在飛行器再入大氣層期間進行控制是必需的。
飛機型（或帶翼型）快船號能夠在偏離所設計的著陸航線時可機動達到 2000km ；而採用升力體外形的飛船型（或叫無翼型）只能夠機動 500km 。前者可以像飛機一樣在跑道上著陸，後者是用三件一套的降落傘著陸。
快船號能夠運送乘員和貨物到空間站上去或者進行 6 人、 10 天的遊覽旅行。一個可分離的生活艙安裝在主乘員座艙的後面，它是從聯盟號系列飛船借用過來的，可滿足部分乘員生活所需。生活艙裝有一個對接口、一個衛生間和生命保障系統。
生活艙由一個環狀的服務艙圍繞著，服務艙包含有推進系統。生活艙和服務艙的結合體在返回地球的制動操作之後，會立即從 8.8t 重的密封座艙中彈射出來，就像目前的聯盟號系列飛船那樣。
與美國太空梭不同，快船號將裝有一個應急逃逸系統，它可以使飛行器及其乘員在發射的任意階段從出現故障的助推器中飛離出來。如果發射進行很順利，逃逸火箭就點火分離，使太空飛行器完成正常入軌。
rkk 公司研製快船號經歷了多年的反覆試驗和失敗。儘管在蘇聯解體後資金提供很不穩定，但該公司仍堅持不懈地在研究前景看好的空間運輸系統和新的推進技術乃至考慮到火星的探測。實際上，尋求代替聯盟號系列飛船的最新研製工作早在 2000 年已經開始，然而該公司對快船號計畫始終秘而不宣，直到 2004 年初才有所披露。
可能不是巧合，就在布希總統 2004 年初號召美國重返月球之後數星期，負責監管 rkk 公司的俄羅斯聯邦航天局於 2004 年 2 月份就披露了快船號計畫。 2003 年 2 月發生的哥倫比亞號空難促使美國提出了新的航天戰略，而太空梭的提前退役是布希太空探索新構想的核心點。布希政府的決定幾乎沒有給美國航宇局留下可選擇的餘地，而只能倉促地聯想起研製“阿波羅”時代曾經使用過的像飛船一樣的太空飛行器。
設計
俄羅斯之所以推出飛機型快船號的設計，是為了它將來的空間運輸，其作用正好與美國的思路相反。俄羅斯官員強調快船號的主要用途是支持美國現在計畫放棄的“國際空間站”。
快船號的工程設計已經在空間技術界進行過較好的評審，他們認為 rkk 公司在技術上完全能夠製造出這種飛行器。但是研製和建造快船號的經費從何而來？眼下這個計畫基本上還是一堆紙面研究和一個空心的金屬模型。
一個可能的資金來源是歐盟國家，因為歐盟已以謹慎而樂觀的態度對快船號表示歡迎。有意思的是快船號的方案，尤其是其帶翼的快船號結構形式，看起來非常類似於當年夭折的小型太空梭——赫爾墨斯號。赫爾墨斯號是歐洲 10 多年前預算裁減的犧牲品。快船號的支持者們希望能把歐洲的資金支持與俄羅斯的技術專長結合起來，使這一飛機型快船號計畫成為現實
