吸毒者把古柯鹼稱作“自由壘”或“快樂客”。古柯鹼，其化學名稱為苯甲基芽子鹼，是最強的天然中樞興奮劑。古柯鹼一般呈白色晶體狀，無臭，味苦而麻。毒販出售呈塊狀的古柯鹼，稱“滾石”。吸毒者則把古柯鹼稱作“自由壘”或“快樂客”。
古柯鹼的原料為“古柯”。古柯為灌木，是美洲大陸的傳統種植作物。古柯產地的人濫用的是古柯葉和古柯漿，而其他地方濫用的是古柯鹼。
古柯樹葉嚼起來是苦的，為當地的咀嚼者喜愛。他們認為古柯可以使他們增加力量、驅除飢餓、減輕痛苦。因為古柯是一種高熱能植物，每100克古柯葉中含熱量127．5焦（305卡路里焦）。當地人稱古柯葉為“聖草”或“綠色的金子”。一個時期，秘魯約有90%的成年男子習慣於咀嚼古柯葉，以減輕飢餓感和疲勞感。
古柯鹼對中樞神經系統產生興奮作用，是導致濫用的重要原因。興奮初期，濫用者產生欣快，感到飄飄欲仙、舒適無比，表現洋洋自得、健談。用藥後的興奮作用，產生了消除疲勞的感覺。這類興奮感覺只能維持30分鐘左右。隨之以後，它給人身體的抑制效應便出現了。吸毒者為了恢復初期的體驗，往往再用第二劑、……乃至每10分鐘使用一次，以維持“癮勁”不致衰落。周而復始，劑量越用越大，使用越來越頻繁，把吸食者帶到毀滅的深淵。
小劑量的古柯鹼導致的心律是緩慢的。劑量增大後則心律增快，呼吸急促，可出現嘔吐、震顫、痙攣、驚厥等現象。如果大劑量，則可導致死亡。一劑70毫克的純古柯鹼，可以使體重70公斤的人當場喪命。
吸毒者濫用古柯鹼的方式，常用鼻吸法，通過鼻黏膜吸收。這種方式的長期作用，使鼻黏膜部分組織壞死或潰瘍；也由於古柯鹼對鼻黏膜的刺激性，吸毒者常不由自主地挖鼻子，導致鼻中隔穿孔甚至坍塌。用靜脈注射方式注射古柯鹼，其毒性作用可非常迅速直達心臟，給生命帶來的危險是非常大的。吸毒者往往使用未經消毒使用注射器，極易造成皮膚膿腫和各種感染。濫用者由於共用針頭和注射器，也會感染和傳播肝炎和愛滋病病毒。
古柯鹼成癮者在高劑量使用古柯鹼時，出現類偏執性精神病，出現妄想、假性幻覺。在被害妄想的驅使下，把一切人視為敵人，把別人的一舉一動都視為對自己的威脅，便採取“先發制人”、攻擊他人的行為，傷害他人，危害社會。產生的幻視、幻觸，感覺看到而實際沒有出現的東西，或感覺身體某一部分有“蟲子”鑽進去在涌動的難受，而常常“採取措施”自殘肢體。這叫做古柯鹼中毒性精神病。
