起源
徽派古園林始於南宋。此時中國的政治、經濟、文化中心已經南遷至臨安（即今杭州），徽州成了南宋的大後方。隨著徽州與當時京城各種交往的日漸頻繁，園林意識也漸漸由西而入。所以徽派古園林在開始時有著較為明顯的杭州園林的痕跡。
特色
只是隨著時間的推移，它才逐漸顯現出自己的特點，表現在以下幾個方面：
第一，以“天人合一”為主導思想。由於受程、朱理學思想的影響，它注重講究人與自然的和諧，人與環境的統一。
第二，以徽州文化內涵為基本內容。它的建築含有非常豐富的徽州文化內涵。從園林結構到園名構思，從景點名稱到景物布置，無不體現徽州文化的底蘊。
第三，以徽州地理山水為背景。徽州山水迤邐，丘陵起伏，地少形狹，山高水長，這樣的地理狀況制約著徽州園林的範圍、格局、體式。因此，靠山采形，傍水取勢，順其自然就成了其一大特色。其實質就是師法自然。
第四，以徽州動植物和本土建材為建園素材。雖然它有少量有外來飾物作點綴，但絕大部分基本上都是以徽州本土的動植物為素材進行裝點的，尤其是以徽州的梅、竹、松、石為基本素材建園，一方面是降低成本，更重要的是求得園內構建與園外大環境的和諧與統一。
第五，以徽派建築風格為基調。有的園林坐落在庭院之中，與粉牆黛瓦的徽派建築渾然一體。有的園林雖然建築不多，但點睛之處無不彰顯著徽派建築的風韻。
第六，以幽靜怡人為目的。它雖然具有遊玩、觀賞、修身、養性、聚會等多種功能，但幽靜是第一要義。因為修建園林，主要是達官巨賈們退隱後而享用的，或者是為退隱而做準備的。只有幽靜，方能修身養性，只有幽靜才能使人身心放鬆，延年益壽。
徽州園林可以按其所處的不同環境和功能不同而劃分為不同種類：一類是顯赫家族自建自用的私家園林。如較為出名的有唐模的檀乾園，該園模擬西湖而建，故有“小西湖”之美稱；西溪南的果園，主人是明嘉靖間的巨富吳天行，園的設計者為祝枝山、唐寅；潛口的水香園，占地2000多平方米，氣勢宏大。明、清兩朝不少達官顯貴，文人名士游過此園；富堨的娑羅園，為乾隆時名醫汪世渡的祖居別墅，因其子汪大順為皇帝治癒頑疾而得御賜紅豆樹(即娑羅樹)兩棵，栽於園中，並以此而名之。也有一類是寓情於景，小中見大的庭院園林。造園於庭院之中，是徽州園林的常見手法，利用宅院有限的面積，依照地形，運用山池、園藝、雕刻、書畫等多種手法，置山林於庭前，引流水於院後，疊山理水，巧妙布局。真正是庭院深深，詩情畫意，幽靜怡人，妙趣無限。庭院園林最具代表性的莫過於西遞的西園。此園建造於清道光年間，磚砌的八字形門樓為入口，3幢樓房一字形排開，以一個狹長的庭院，將其連成一體，庭院之中又以磚牆、拱形門洞及牆上長方形漏窗相隔，形成了感覺上的前園、中園與後園。如此處理，使得整個庭院處於一種“隔與不隔，界與未界”之間，給庭院增添了幽深之美。再加上庭院中所置的石几、石魚盆和假山、盆景與花卉，更是給人移步換景，美不勝收的感覺。另有一類是官府享用的衙署園林。這類園林是官家自建自用的。中國傳統社會講求 “學而優則仕”，封建官吏大多是文人，其審美情趣，文人心態在衙署園林構築中均能得到較好的體現。如徽州府衙的環境就是“山水掩映，清幽雅致，綺麗豪華的佳境。”再有一類是古剎鶴軒亦通幽的寺觀園林。古徽州儒、釋、道並存，寺、觀、庵兼備。寺、觀、庵選址通常為青山綠水之間，其院內受世俗和外部自然環境的影響，也作園林式地布置。當然，寺觀園林除了一般園林特點之外，還有其宗教文化特色。所以，無論是徽州府城郊的聖僧庵還是歙南小溪村的叢林寺，均是四周竹樹陰護，內有蒼松修竹，桃花流水，而且均有表現佛學內容的名家創作的大型的羅漢壁畫。為寺觀園林增輝添彩。再有一類是古老村口的水口園林。水口是古徽州人在自己村口刻意建設的以樹木、塔亭、廟宇為主要內容的成為村莊突出標誌的景觀區域。它是徽州村落整體建築中的“門戶”與“靈魂”。水口的樹木建築是村中大族族規中明確保護的，任何人不得隨意毀損。所以，水口園林雖然沒有圍牆保護，但所有村民為了自身的平安與豐成，也都能自覺盡力地去對其加以維護。
徽派古園林多種多樣，各式各樣的園林把徽州這塊古老的土地裝點成一座大園林。使得生活於其中的人們“在城如在野”，“山水引入家”。它之所以量大勢宏，極盡精雕細刻，極盡曲徑通幽之妙，原因主要有三：其一是徽州山水美，為它師法自然提供了可能；其二是徽州文化底蘊厚，為徽派園林的構建提供了奇思妙想；其三、徽商經濟勢力強大，為徽派園林的構建提供了強大的經濟支持。這樣，就讓我們今天還能享有如此豐厚的歷史文化遺產。而且這一遺產受到世界的矚目，上世紀九十年代初，歙縣的一家古典建築公司就應德國歌德故鄉的邀請，為其建造了徽派古園林式的春華園。由此可見，幽靜怡人的徽州古園林不僅是徽州的，它也是中華民族的，更是世界的。
