1853—1856年克里米亞戰爭時期，為報刊編輯來自戰區的訊息，寫了許多軍事政治性的見聞錄。1856年任“軍事工作改進委員會”委員，並向該委員會提出了簡要報告，陳述了改組整個軍事體制的計畫。1856—1859年任高加索軍隊總司令部參謀長。曾參與擬定導致東高加索併入俄國的軍事行動計畫。
1860年任俄國副陸軍大臣，1861—1881年任陸軍大臣。實行了六十—七十年代的資產階級軍事改革。主要內容是從1874年起，實行了對一切階層的徵兵制，以代替募兵制，規定凡年滿21歲的男性公民均應入伍服役。將原20至25年的服役期限，在陸中縮短為6年現役和9年預備役，海軍縮短為7年現役和3年預備役。所有預備役人員被編入後備軍隊，以便戰時軍隊擴編。因享受各種優待而免服兵役（占役齡青年的50%以上），被編入非常後備軍，戰時應召入伍。改革使俄國正規軍數量得到有效壓縮，同時為建立後備軍創造了條件。任職期間成立了總參謀部，以適應軍事指揮上愈益複雜的任務。1877—1878年俄土戰爭期間，在第三次強攻普列夫納要塞被奧斯曼·努里帕夏擊退後堅決反對撤退，根據他的堅決要求組織了對普列夫納的長期圍困。
按政治見解，他是一個溫和的自由主義者。柏林會議(1878)後實際上領導俄國的對外政策。1881年退役，住在錫梅伊茲自己的莊園裡。曾是國務會議成員，帝國尼古拉軍事學院和亞歷山大法學院名譽院長，科學院、炮兵學院、工程學院、外科醫學院名譽院士。葬於莫斯科新聖母公墓。 著作：《森林、村莊、峽谷及其他地物的占領、防禦和攻擊教令》、《軍事統計學的初步經驗》、《保羅一世統治時期1799年俄法戰爭史》。
