早期生涯
德基烏斯出生於Budalia（在當代塞爾維亞境內），擁有伊利里亞血統，曾經短暫做過下日耳曼行省和梅西亞行省的長官，235到238年，擔任塔拉哥那行省的長官。
244年，阿拉伯人菲利普成為羅馬皇帝。此時德基烏斯擔任羅馬城市長官（Praefectus urbi）職位，起先，他是忠於阿拉伯人菲利普的，並幫助菲利普鞏固政權。
成為皇帝
帕卡提亞努斯（Tiberius Claudius Pacatianus）在梅西亞起事反叛，248年底或者249年德基烏斯奉阿拉伯人菲利普之命前往平定此事，德基烏斯很快平定了這場叛亂，帕卡提亞努斯被殺。
此後，德基烏斯統率的軍隊卻發生吪變，他們擁戴德基烏斯為新的皇帝，反對阿拉伯人菲利普。據一些歷史學家所說，德基烏斯並不願意反叛，但是為形勢所迫，不得已成了反叛者。
249年，德基烏斯的軍隊進入義大利，在維羅納與阿拉伯人菲利普戰鬥，阿拉伯人菲利普戰敗被殺。於是德基烏斯得到元老院的承認，正式成為羅馬皇帝。
作戰
德基烏斯成為皇帝後，他必須出兵打擊巴爾幹地區的哥特人的入侵，這是哥特人第一次出現於歷史舞台上，德基烏斯率軍進入梅西亞和巴爾幹地區，搜尋哥特人，而哥特人循著巴爾幹地區的複雜的地形逃離，然後又突然折回，出現於羅馬軍隊面前，在貝羅阿城（Bera，當代的希臘與保加利亞接壤的北部山區）附近打敗羅馬軍隊，這是歷史上羅馬皇帝第一次在蠻族面前逃跑，羅馬皇帝從奧斯西亞（即歐斯西亞Euscia，也就是諾瓦Nova，位於阿爾特河河口附近的多瑙沿岸南部）一直逃到莫伊西亞。此後哥特人圍攻菲利普波利斯 （現代的普羅夫迪夫 ）。色雷斯的長官普利斯庫斯（Priscus）甚至宣布投向哥特人，但是這位長官很快失敗被殺。
圍攻菲利普波利斯的哥特人精疲力盡，而德基烏斯的軍隊成功地包圍了哥特軍隊，哥特人準備以交出俘虜以及財寶換取離開。但是被德基烏斯拒絕。
戰死
251年6月，發生了阿伯里圖斯戰役，哥特人在其國王尼瓦（Cniva）的指揮下，打敗了羅馬的軍隊，德基烏斯本人和他的兒子赫倫尼烏斯（Herennius）都在戰鬥中陣亡。（251年早些時候，德基烏斯就已經宣布他的兒子赫倫尼烏斯與他為共治的皇帝）根據記載，失去兒子的父親為了鼓舞士氣，這樣說道：“沒有人會為此悲傷！僅僅一個軍人的死亡，不是帝國的什麼嚴重損失。”因此，羅馬軍隊拚命進攻。當他把敵人追到莫伊西亞的阿布里圖斯（Abrittus，今保加利亞的拉茲格拉德城郊區）的城鎮時，中了哥特人的埋伏，就這樣為他統治和生命畫上了句號。
德基烏斯和赫倫尼烏斯是最早在蠻族戰爭中陣亡的羅馬皇帝。
影響
德基烏斯在位期間，為了維護羅馬帝國的內部人民信仰的統一，採取各種措施，推廣義大利和希臘的傳統多神教，打擊新興的基督教。
其在羅馬政策史上引入了一種急劇的變化。以前，對教會的迫害往往零星發生，而且只是局部行為。但自從德西烏斯在250年一月處決羅馬主教法比盎之後，迫害成了一種遍及帝國全境的系統行為：他授權創建網路，逐城逐區、挨家挨戶地搜捕基督徒。他與其他異教徒一樣持有如下看法：基督徒應對帝國的動盪不安負責。他覺得，只有返回傳統的諸神崇拜和皇帝崇拜，羅馬才能復興。他頒布敕令，要求所有公民都必須當著特派員的面作一次崇拜－－往往只是往皇帝半身像前獻一炷香而已,之後人們才會得到一份證明已獻過祭的證書，顯然這道命令是針對基督徒教的。若有人拒絕獻祭，則會被投入監牢，或被賣作奴隸，或被處以極刑。這些事卻引致基督徒後來對悔改、重洗和復和等問題的爭論，也造成神學家居普食(Cyprian)、諾漥天(Novatian)及哥尼流(Cornelius)之間的神學爭議。
