起因
張寧海在接到學生家屬報警後，上海警方與黃山警方聯繫，黃山警方動用200警力進行搜救行動。在13日凌晨1點找到遇險的18人後，為給18人中的一個女生讓路，民警張寧海墜崖獻出了自己的年輕的生命。據報導，張寧海去年剛從大學畢業，24歲，家中獨子。黃山溫泉派出所同事評價說，張寧海是個陽光隨和的人，愛運動，很勤快。
經過
獲救的18人回到上海後，對民警張寧海的犧牲無動於衷，其中這18人成員之一杜彬和石翔在人人網交流，如何利用這次機會搶班奪權，石翔提醒杜彬“要學學危機公關，經過這次，登協就是你的了”，“你要學著去建立秩序，去控制老人，去協調關係，去利用資源，這是這個協會可以給你的”，杜彬回應“嗯，還得靠你們，我經驗太不足”，“先度(渡)過這次難關吧”。二人談話被網友揭發後，引發網路風暴，引發網路大規模批判和反思大學教育。升級
隨著事件發展，在微博等論壇上，迎來各地網友的沉痛哀悼，而在最該反思的復旦校園論壇上，卻被網友連續爆出復旦學生們忙著討論如何控制媒體，如何危機公關。
15日，有網友在天涯論壇貼出了復旦大學bbs的幾封站內信，發信人ciang在信中說，“現在媒體都在宣揚復旦學生的推卸責任，是一件很糟糕的事。”因此ciang想，“復旦的新聞人若能在更廣泛的媒體上客觀地報導這件事，針對復旦的情緒就會很快消失。”他還表揚了上海東方早報某記者(復旦畢業)的報導，對復旦效果好，如果換另一個記者寫，絕對是反效果。
ciang指出，通過這件事，看出復旦對新聞媒體的控制力有所下降，建議新聞專業的畢業生應該多去幾家報紙，而不是集中在一兩家報社，陣地要多占領，會有很好的效果。這封信中還提到，“黃山事件”的根本原因在於公共品的提供和個人自由的矛盾，也是中國收入差距擴大必然經過的階段，沒什麼可討論的。
這位學生建議，復旦應該趁此“黃山事件”機會將安徽以前的關係鞏固起來，民警的追悼會可以有一些校長或副校長參加，在此基礎上，順便爭取生源和鞏固其他關係。要多帶幾個院長和系主任去，讓人看出誠意。最終，化壞事為好事是必然的，也考驗校方的公關水平。
除此之外，復旦論壇上還出現了事件中最不負責的表現是警察找到隊伍後，要求立即下山，導致了警察墜崖，“做這個決定的人就是最大責任人”，“危險區不能進去是不成立的，爬雪山的人怎么不禁止”等說辭。救援民警屍骨未寒時，復旦論壇上湧現如此“理性”的分析和看法，讓網友看過都覺“太冷血”。
高潮
在被網路潮爆後，復旦校方組織學生在校園內舉行追悼民警張寧海的儀式，但18名成員無一人出席。隨後，網路傳聞，復旦大學開始動用校友力量進行大規模媒體公關，中青報楊於澤（復旦92屆畢業生）公開發表警察搜救驢友縱有犧牲也天經地義的文章，其他一些主流媒體也開始刊登讚揚復旦大學的文章，由於事實與媒體報導相差太大，網路罵聲一片，將整個事件推到前所未有的高度，史稱“復旦黃山門”。
救援過程
登山隊員共18人，都是復旦大學登山探險協會的成員，包括10名復旦在校學生、4名復旦校友，另外4人是他們的朋友。
18人中，7人有10次以上的戶外探險經驗，7人有1次以上戶外活動經驗，4人沒有經驗。他們配備了衝鋒衣、登山鞋、登山杖、頭燈、手電、雨衣、指南針等。無嚮導穿越。
12月11日
3時10分：抵達黃山景區，開始徒步登山，他們要走的是一條被稱為“穿越野黃山線”的越野探險路線。所謂“野黃山”，指的是黃山景區尚未開發的部分。行進途中，GPS不慎落水。
15時：到達通天塘營地，晚上紮營。
12月12日
8時40分：拔營出發，當時下著小雨，越過一個高地後下到山谷，一直沿河谷下行。
13時：看不清山形，打開曾落水的GPS，可能定位出現偏差，開始偏離原定路線。
16時：隊伍下降到河谷，路前方有一塊大岩壁，商量後決定往回走，找岔路繞過前方大岩壁。回走時，有兩處大的斜坡，大家都背著很重的裝備，擔心當天走不出去。這時，有隊員稱體力透支有點失溫。
18時：怕有別的隊員也出現失溫的風險，大家決定報警。然後抓緊時間就地露營，等待救援。
21時：黃山民警確認被困位置後，開始出發搜救。
12月13日
2時左右：隊員們聽到了搜救隊的聲音。
3時許：隊員們和民警往回撤時，民警張寧海摔下山崖。隊伍回撤到原來休息的地方，等天亮再走。
10時許：18名登山隊員安全出山。
