分類
視覺後象分為正後象和負後象兩種。正後象保持刺激物所具有的同一品質，負後象則具有相反的後象只能存在很短時間，如最鮮明的視覺後象也不過持續幾十秒鐘。
例如注視亮著的電燈一個短暫的時期，再閉上眼睛，就會看見眼前還有一個燈的光亮形象出現在暗的背景上。因為後象和燈一樣，都是亮的，即品質相同，所以叫正後象。隨著正後象出現以後，如果繼續注視，就會發現有一個黑色燈的形象出現在亮的背景上，因為後象和燈光在品質上是相反的，所以叫負後象。此外還有一種彩色後象，例如注視一個紅色的正方形之後，再看白色的牆壁，就會在牆壁上看到一個藍綠色的正方形，這就是彩色後象，這種後象是原注視顏色的補色，屬於負後象。這種後象的產生，是因為對刺激的顏色的感受性降低。當視線轉移到白牆(或白紙)時，對相應於刺激的波長的顏色的感受性降低，相當於從白色中減去先前作用的光線。因此，按顏色混合的規律，就會產生補色的感覺。
生理機制
視覺後象的發生，是由於神經興奮所留下的痕跡作用，後象在視覺中表現得最為明顯。例如，在夜裡我們拿著點燃的火棒以一定的速度作劃圈動作，這本來是火光的點或線在快速移動，但遠處的人會看到有一個火圈。電扇上的幾個葉片，在開動時看上去卻像個圓盤，這都是視覺後象作用的結果。因為移動著的各個點、線對眼睛作用之後，產生了視覺後象，這些相繼出現的視覺後象聯在一起，就產生了圓圈、圓盤的感覺。也就是說，斷續的刺激引起了連續的感覺。電影也正是利用了這個生理心理特點，使人們對一張張畫面看成是連續的動作。
有人認為後象的概念應改為余覺更為確切，例如聞到花香以後，離開刺激物之後還能在嗅覺中保留暫時的花香的氣味，它並不是以形象而是以味覺的形式保留。由於使用後象的概念已經約定俗成，故在心理學中仍沿襲下來使用後象的概念。
經典負後象感知圖
如果用眼睛注視一朵綠花，約一分鐘，然後將視線轉向身邊的白牆，那么在白牆上將看到一朵紅花。
