形象即社會公眾對個體的整體印象和評價。形象是人的內在素質和外形表現的綜合反映。“形象”一詞，起源於1950年的美國，在當時美國社會各階層中，對於本身的信譽十分看重，尤其是工商企業界及政界人士紛紛有計畫地塑造良好的個人形象。而“形象設計”這一概念則源自舞台美術，後來被時裝表演界人士使用，用於時裝表演前為模特設計髮型、化妝、服飾的整體組合，隨即發展成為特定消費者所作的相似性質的服務。由於形象設計不但有消費者構成市場需求，而且化妝美容用品以及服飾廠商都可以借用它作為促銷手段，因此，在國際上發展極快。在美國，形象設計已經是與商業緊密結合的產業，其設計形態已達到生活設計階段，即以人為本，以創造新的生活方式和適應人的個性為目的，並對人的思想和行為作深入的研究。
職業定義
運用各種設計方法，對人的整體形象進行再塑造的人員。
從事的工作
主要包括
(1)為普通消費者或特定客戶提供化妝設計、髮型設計；
(2)提供著裝指導、色彩諮詢、美容指導、攝影形象指導、體態語言表達指導；
(3)禮儀指導、陪同購物。
職業概況
國內自20世紀80年代末以來，也出現不少從事形象設計工作的人員。他們一般是由美容、美發、化妝、服裝（飾品）設計等職業中分流出來的。這些人員逐漸從業餘到專業，從擅長一門（或化妝或美發或服裝或飾品）到注重整體，取得了長足的進步和社會的認同。我國的形象設計業和國外相比雖然起步較晚，但是隨著人們對美的認識和要求不斷增強，市場需求越來越大，形象設計職業也越來越熱。
職業性質
形象設計師與化妝師、美容師之間的關係為：三者既有聯繫又有區別。其共同點為，都是以“人”作為其服務對象，以改變“人的外在形象”為最終目的。主要區別在於：美容師的主要工作是對人的面部及身體皮膚進行美化，主要工作方式是護理、保養；化妝師的主要工作是對影視、演員和普通顧客的頭面部等身體局部進行化妝，主要工作方式為局部造型、色彩設計；形象設計師的主要工作是按照一定的目的，對人物、化妝、髮型、服飾、禮儀、體態語及環境等眾多因素進行整體組合，主要工作方式為綜合設計。從社會歷史發展過程分析，形象設計師與化妝師、美容師之間的關係為：人類對自身形象的美化，最早出現的是“化妝”，人們通過在人體上描繪、塗抹各種顏色及圖案來達到一種特殊的視覺美感或其他的目的。隨後，“服飾”、“美發”、“美容（主要是指護理保養）”、“美甲”等逐漸加入進來，使得與美化人體形象相關的社會職業分工越來越細化。形象設計師則是這一組合中的最高層次，是整個人體形象美化工程的先導環節，也可以說是各相關職業的整合。
概念來源
形象設計這一概念源自舞台美術，與製片人等概念一起，較早被時裝表演業人士借用。用於時裝表演前為模特兒設計髮型、化妝、服飾的整體組合，隨即發展成為特定消費者所作的相似性質的服務。由此產生的專家即稱形象設計師。由於形象設計不但有消費者構成市場需求，而且化妝美容用品以及服飾廠商都可以借用它作為促銷手段，因此，在國際上發展極快。國內自20世紀80年代末以來，也出現不少形象設計師。他們逐漸從業餘到專業，從擅長一門（或化妝或美發或服裝或飾品）到注重整體，取得了長足的進步和社會的認同。同時，由於這個辭彙本身所具有的巨大的商業潛能，它又常常被濫用。一個圍城現象由此產生：有人有資格稱自己為形象設計師，卻宣布自己討厭形象設計師這一稱謂，同時，幾個商場銷售小姐在櫃檯前推銷化妝品，也叫形象設計；略懂上點著裝打扮知識的，也自稱形象設計師。
特別自信的形象設計師簡直就是魔術師，他們宣稱自己可在幾分鐘內了解素不相識顧客的氣質和內涵（內涵是形象設計師特別喜歡使用的辭彙），然後來塑造（這是又一個他們喜用的辭彙）一個全新的你。醜小鴨在他們手中是注定會變成美麗的天鵝的。連余秋雨也相信這一點。在他給楊青青一本書寫的序中，他極力稱讚使長相平平的女孩變美的藝術。他也許並不知道，這些在妝前照中長相平平的女孩本來就是時裝模特兒。中國的形象設計，在很大程度上依賴於攝影技巧。
形象藝術設計師