基本內容
彌陀淨土信仰最早興起於西北印度，東漢時傳入中國。至晉宋時期受到了中國僧俗的高度重視和青睞。據《廣弘明集》卷十五載，東晉初期，般若六家之一即色宗的支道林，嘗命工匠造阿彌陀佛像，並撰贊文：“此晉邦五末之世，有奉佛正戒，諷誦阿彌陀佛經，誓生彼國，不替誠心者，命終靈逝，化往之。彼見佛神悟，即得道矣。”東晉末年，慧遠承繼前代彌陀淨土遺響，於廬山匯合名流諸賢，同修淨業：“彭城劉遺民、豫章雷次宗、雁門周續之、新蔡畢穎之、南陽宗炳、張萊民、張季碩等，並棄世遺榮，依遠遊止。遠乃於精舍無量壽像前，建齋立誓，共期西方。乃令劉遺民著其文曰：‘惟歲在攝提格，七月戊辰朔，二十八日乙未。法師釋慧遠，貞感幽奧，宿懷特發。乃延命同志息心貞信之士，百有二十三人，集於廬山之陰，般若台精舍阿彌陀像前，率以香華敬薦而誓焉。”慧遠是東晉時南方佛教叢林的領袖人物，他一改其師道安彌勒淨土的信仰。倡導彌陀極樂信仰，把淨土信仰由菩薩（彌勒為菩薩）推向了佛（彌陀為佛），更上了一層。慧遠組織發願往生西方淨土的活動，在南方的朝野，山林產生了巨大影響，特別是一些著名文士、學人的參加，更加推動了彌陀淨土信仰在社會上的傳播。故後世將慧遠尊奉為中國淨土宗初祖。
