生平
早年生涯
彌敦在1862年1月3日生於倫敦帕丁頓（Paddington）的一個商人家庭，是父親約拿·彌敦（Jonah Nathan）與第二任妻子米麗亞姆·雅各布斯（Miriam Jacobs）所生的兒子。父母皆猶太人的彌敦，在家中排行第二，他有一兄一弟，分別叫F·L·彌敦和納撒尼爾·彌敦（Nathaniel Nathan）。F·L·彌敦在皇家炮兵團出任少校，曾於1900年獲聘任到位於瓦爾珊修道院（Waltham Abbey）的皇家火藥廠出任總監。至於納撒尼爾·彌敦則在英屬特立尼達的法院任職法官，後來在1903年獲策封為爵士。
彌敦彌敦早年並沒有上學，而是接受私人授課。後來自1878年至1880年入讀位於伍利奇（Woolwich）的皇家軍事學院，在學期間，彌敦表現出眾，出類拔萃，在眾學生中脫穎而出，曾獲校方頒授波洛克獎牌和寶劍一把，以示嘉許。彌敦在1880年5月19日加入皇家工兵隊，併到位於漆鹹的軍事工程學校就讀，至1882年以中尉身份畢業。
軍旅生涯
畢業以後，彌敦繼續在皇家工兵隊服役，到1886年5月19日取得上尉軍階，後又於1898年10月22日成為少校。在工兵隊服役期間，彌敦曾在1883年至1884年在獅子山服役，參與當地的防禦工事，自1885年至1886年更負責統領當地的皇家工兵。
自1886年至1887年，他復被派到埃及統領皇家工兵，並曾經參與了尼羅河長征。而自1887年至1891年，彌敦則在印度服役，並在1889年參與盧夏長征（Lushai Expedition）。在盧夏長征期間，由於他表現傑出，更因此獲授勳扣。在1895年5月11日，彌敦獲委任到殖民地防衛委員會（Colonial Defense Committee）供職，後來因此於1899年1月2日獲勛CMG勛銜。
殖民地生涯
在1899年3月，彌敦獲維多利亞女皇委派到獅子山擔任署理總督。後在1900年10月再度獲女皇委任，接替F·M·霍奇森爵士（Sir F. M. Hodgsom）出任黃金海岸總督。彌敦在1900年12月17日正式履任黃金海岸總督一職，成為第一位在大英帝國殖民地擔任總督的猶太人。彌敦於1904年2月9日卸任，隨即轉調到香港出任港督。
香港總督
彌敦在1904年7月29日抵港履任第13任香港總督，接替護督梅含理。在任港督期間，彌敦見證了香港交通的顯著發展。例如在他履新後第二日，即1904年7月30日，貫通香港島北部的香港電車正式通車，而後來在1906年，香港又引入了第一輛單層巴士。另外，在1905年9月，香港立法局通過港府興建九廣鐵路的計畫，並在1906年正式開展英段鐵路的工程。至於華段鐵路方面，工程則在1907年開始，當時清朝官員原擬華段鐵路經過惠州，但彌敦以他從工兵隊學到的專業知識，建議兩廣官員把鐵路線改經東莞，最終得到了當局同意。九廣鐵路的興建歷經多年，到1910年，即港督盧嘉爵士任內才正式通車。
為了帶動鐵路發展，彌敦又大力開闢九龍半島，並在1906年決定展開一項工程，將油麻地一帶的出巒夷為平地。這項移山工程甚為浩大，港府要至1926年才將出巒完全夷平。而大型的移山工程，為港府從中開闢出不少土地，對九龍半島日後的急速發展影響甚大。在移山工程進行期間，彌敦又大力開闢九龍的幹道，他除了大幅擴建羅便臣道（今彌敦道），使之連線窩打老道，成為區內主要幹道外；此外他更修建了第六街（今佐敦道）等九龍區的大小道路。另一方面，彌敦任內亦制定了一個規劃較完善的中西區重建工程，並借上環水坑口街的一次大火，下令陸續把該區的妓院遷往新辟的西營盤和石塘咀，“塘西風月”就自此而起。
至於在金融方面，彌敦曾整頓香港的銀元制度，結果到1906年成功使港幣兌英鎊的幣值升值近一倍之多。彌敦在1907年4月20日卸任港督，並出發到南非的納塔爾（Natal）出任總督，至1909年12月23日卸任，期間，他曾在1909年取得了中校軍階。
返回英國
由於沒有得到殖民地辦公室的進一步重用，彌敦有感意興闌珊，於是在1909年離開殖民地辦公室，並在同年轉到英國郵政總局擔任秘書。到1911年，他更升任稅務委員會主席。在1914年，彌敦出任愛爾蘭事務次官，任內見證了1916年復活節起義的爆發。據稱，由於當時彌敦並未察覺起義先兆，致使英國政府錯估形勢。在1916年4月14日，他就曾向上司匯報，指稱“愛爾蘭全無異樣”（All was well in Ireland），結果復活節起義未幾就在4月24日爆發。起義發生後兩日，彌敦引咎辭去次官一職。
在1917年，彌敦獲重新起用，在退休金事務部出任第一秘書至1919年。期間，他曾在1917年獲時任首相戴維·勞合·喬治委任到一個特別委員會，對保障女性工資進行檢討。在1920年6月，彌敦再次接受了一項外地差事，就是到澳大利亞昆士蘭出任總督。
昆士蘭總督
彌敦在1920年12月3日正式履新，但由於時任昆士蘭省長泰德·狄奧多爾（Ted Theodore）當初曾向殖民地辦公室當局請示，希望由本地人出任總督，所以狄奧多爾當初對彌敦的到任並不感滿意，而兩人的最初關係也不是太好，到後期才正常化。
泰德·狄奧多爾是於1919年代表澳大利亞工黨當選昆士蘭省長的，他上任後為了落實政綱而著手推行工黨新政，但由於受到彌敦的反對，致使總督與省長之間有所不和。例如在1921年11月，狄奧多爾打算落實執行一行關於法官退休的法案，以限制法官的年齡，可是由於彌敦擔心這樣會引致司法受損，又對年長法官感到同情，於是出於其憲法的角色而拒絕頒發御準，使法案未能落實。到後來，在工黨主導下，彌敦以看不到“強烈的反對”為理由，在12月1日發出一道御準，宣布廢除昆士蘭省立法上院。
在另一方面，彌敦曾表示不滿狄奧多爾以“代理投票”的方式選出新一屆昆士蘭省立法下院。而兩人關係之差，使彌敦在1921年12月中一度以為，狄奧多爾會主倡廢置總督一職，不過狄奧多爾就對這假設加以否認。
儘管任內的健康狀況不太理想，彌敦仍然熱心於週遊昆士蘭各地。在1922年，他就曾經到訪南部地區，並在公開場合熱心發言，結果使他的支持率有所上升，而多數愛爾蘭裔天主教民眾亦決定忘記1916年的傷痛回憶，重新接納這位總督。此外，彌敦又熱心支持當地男童軍與女童軍的發展，並向英國人推廣移民到澳大利亞。除了公務外，彌敦又醉心埋首於研究大堡礁、昆士蘭的地方歷史，以及地方名稱的來源。另自1922年至1926年，彌敦曾任昆士蘭大學的校監，並在1925年獲大學頒贈榮譽法學博士學位。
自1922年起，彌敦曾熱心於籌備“大堡礁探險”，除了成立大堡礁委員會，負責計畫和出資資助外，他又擔任民間研究委員會附屬委員會以及經濟顧問會議的主席。可是，彌敦在1925年9月任滿離開昆士蘭，而探險行動則在1928年至1929年進行。
晚年
卸任昆士蘭總督後，彌敦曾於1927年至1928年在錫蘭憲法委員會內供職，就錫蘭制定憲法一事提供意見。晚年的彌敦退居於英格蘭森麻實郡（Somerset）的西科克爾（West Coker），在1934年以前更一直擔任該郡郡督（High Sheriff）。彌敦在1939年4月18日卒於西科克爾，享年77歲。遺體被安葬於倫敦韋爾斯登（Willesden）的猶太人墳場。在第二次世界大戰後，其宅第圖書館的部份藏書獲轉贈到澳大利亞布里斯本的約翰·奧克斯里圖書館（John Oxley Library），以作館藏。
個人生活
彌敦終身沒有結婚，是歷史上唯一一位沒有結婚的香港總督。不過據了解，彌敦曾經與好幾位女士傳有緋聞，其中一位是著名烹飪書作者兼花商康斯坦斯·斯普賴（Constance Spry，1886年12月5日—1960年1月3日）。
榮譽
△C.M.G. （1899年1月2日）
△K.C.M.G. （1902年）
△G.C.M.G. （1908年）
榮譽學位
△LL.D.（1925年，昆士蘭大學）
以他命名的事物
△彌敦道（Nathan Road），位於九龍半島，原名羅便臣道，後來為免與同名道路混淆，於1909年3月19日改此名，至於加冕道（Coronation Road）一段則於1926年1月29日改此名。
△彌敦，澳大利亞布里斯本市郊的一處地方。
△彌敦街（Nathan Street），位於澳大利亞首都坎培拉市郊。
其它公職
△太平洋電報局 （Pacific Cable Board，1910年—1915年）
△郵票製作及分發傳送委員會 （Committee on the transfer of stamp manufacture and distribution，1911年—1914年）
△公務員事務皇家委員會 （Royal Commission on the Civil Service，1912年）
△皇室雇用委員會 （Committee on Crown Employment，1912年—1913年）
△民間就業及退役士兵委員會 （Committee on the Civil Employment of ex-soldiers，1914年—1919年）
△海外拓居地委員會 （Overseas Settlement Committee，1914年—1919年）
△地球物理學測量委員會 （Committee on Geophysical Surveying，1927年—1928年）
△橡膠顧問委員會 （Advisory Committee on Rubber，1926年—1928年）
△西敏市健康學會 （The City of Westminster Health Society，1921年—1930年）
△灌溉研究委員會 （Irrigation Research Committee，1928年—1930年）
