內容簡介
“彌勒”是梵文Maitreya的音譯簡稱，新稱彌帝隸，梅低梨，迷諦隸，梅怛麗，每怛哩，梅怛麗藥，昧怛[口*履]曳。菩薩之姓也。譯曰慈氏。名阿逸多，譯曰無能勝。或言阿逸多為姓，彌勒為名。生於南天竺婆羅門家。紹釋迦如來之佛位，為一生補處菩薩。先佛入滅，生於兜率天內院。彼經四千歲（即人中五十六億七千萬歲），下生人間，於華林園龍華樹下成正覺，初過去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱為慈氏。乃至成佛，猶立是名也。
在密教，胎藏界之彌勒，坐於中台八葉院東北方之蓮上，金剛界之彌勒在賢劫十六尊中，坐於東方，羯磨會三十七尊中之西方金剛因菩薩，即為此尊之本誓，大輪金剛者，此尊之教令輪身也。密號曰迅疾金剛。
賢劫第五尊佛是彌勒佛，兜率天是欲界的第四層天，彌勒菩薩現在正於兜率天內院為諸天演說佛法，那裡的一天是我們地球上的400年，經四千歲（兜率天的天壽是4000年，即人間五十六億七千萬歲），彌勒菩薩由兜率天內院下生人間，於華林園龍華樹下成正覺，初過去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱為慈氏。乃至成佛，猶立是名也。
彌勒佛是中國民間普遍信奉、廣為流行的一尊佛。此佛常懷慈悲之心。窺基在《阿彌陀經疏》中解釋說：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無能勝。”他的名字叫阿逸多，即“無能勝”。據佛經記載，彌勒出生於古印度波羅奈國的一個婆羅門家庭，與釋迦牟尼佛是同時代人。後來隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行入滅。現在兜率天內院與諸天演說佛法，直到釋迦佛滅度後五十六億六千萬年時，從兜率天宮下生人間。據《彌勒下生成佛經》所說，到那時，娑婆世界(即我們所生活的世間)閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時將托生於此城中一個名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說法，其經歷一如釋迦牟尼佛。彌勒繼釋迦成佛後，將在華林園龍華樹下以三會的說法，化度無量無邊的眾生。
經論所述
注維摩經一曰：“什曰：彌勒，菩薩姓也。阿逸多，字也。南天竺婆羅門子。”
法華嘉祥疏二曰：“彌勒，此雲慈氏也。過去值彌勒佛發願名彌勒也。出一切智光仙人經，彌勒昔作一切智光仙人。值慈氏佛說慈心三昧經，故曰慈也。
華嚴經云：“初得慈心三昧，故名慈也。”
天台淨名疏五曰：“言彌勒者，有雲從姓立名，今謂非姓，恐是名也。何者？彌勒，此翻慈氏。過去為王名曇摩流支，慈育國人，國人稱為慈氏。自爾至今常名慈氏，姓阿逸多，此雲無勝。有言阿逸多是名。既不親見正文，未可定執。”
俱舍光記十八曰：“梅怛，此雲慈。儷藥，此雲氏。菩薩於慈姓中生，從姓立名，故名慈氏。舊雲彌勒，訛也。”
玄應音義二十五曰：“梅怛麗藥，此雲慈，即舊雲慈氏者也。慈有二因緣：一值慈佛發心，二初得慈心三昧。因以名焉。言彌勒或雲梅低黎，並訛也。”
慧苑音義下曰：“彌勒，具昧怛[口*履]曳，此翻為慈氏也。”
慧琳音義十四曰：“彌帝隸，古雲彌勒，皆訛略不正也，正音雲每怛哩。”
西域記七曰：“梅怛麗耶，唐言慈，即姓也。舊曰彌勒，訛略也。”
彌勒淨土
往生彌勒淨土‘法門’，比起十方世界的其他淨土，真是‘最’為‘希有’，最為穩當！這可以從三點去說。
(1)‘近’︰彌勒現生兜率天，將來到我們人間來，同一世界，同一欲界，論地點是很近的。不像十方的其他淨土，總是要過多少佛土。論時間，來生生兜率內院，不太長久，就回到人間來。不像往生其他淨土，不知要到何年何月，才能再來娑婆。
(2)容‘易’︰兜率淨土與將來的人間淨土，都是欲界散地，所以只要能歸依三寶，清淨持戒，如法布施，再加發願往生，稱念‘南無當來下生彌勒佛’，就能往生兜率淨土。不像往生其他淨土，非要‘一心不亂’不可。一心不亂就是定，這是不太容易的。
(3)‘普及’︰往生彌勒淨土，不一定要發菩提心、出離心，就是發增上生心的人天善根，也能隨願往生。在兜率淨土及當來的人間淨土，彌勒尊是普應眾機，說人天法，說二乘法，說菩薩法，人人能稱機得益。在見佛聞法的過程中，向上增進，漸化人天根性為出世根性，化二乘根性為大乘根性，同歸佛道。這不像其他淨土，連‘二乘種’姓都‘不’能往‘生’，還能應人天根性嗎？所以彌勒淨土，才是名符其實的三根普被，廣度五姓的法門。
有人說︰現在往生彌勒淨土，將來彌勒佛涅槃後，如還沒有了脫生死，那我們要怎么辦呢（又怕不能見佛聞法而退墮了）！不知釋迦佛慈悲，將我們交與當來下生的彌勒佛。佛佛道同，難道彌勒佛不會開示我們，親近當來佛嗎？有人說︰上面說‘修天不生天’，怎么又說求生兜率天呢？不生天，主要是不依深定而生長壽天。欲界天，尤其是彌勒菩薩的兜率內院，經常見（未來）佛，聞法、修行，當然不妨往生。有人說︰為什麼不提倡往生彌陀淨土呢？要知道，阿彌陀佛的極樂淨土，是大乘的不共淨土，一般的聲聞佛教，就不信不知。這要到大乘法中去說，現在是說貫徹始終的五乘共法。有人說︰從前修學彌勒法門的師子覺，發願求生兜率內院，結果生在外院，享受欲樂；往生兜率淨土，怕不大可靠。不知師子覺生在外院的故事，凡宏傳彌勒法門的，真諦、玄奘三藏，以及無著、世親的傳記中，都沒有此種記載，這只是別有用心者的故意傳說而已。
總之，學佛的不論何種根性，只要能以歸敬三寶，如法布施，清淨持戒功德，發願回向彌勒淨土，在‘見佛’而時‘時聞法’的修行過程中，保證向上勝進，‘何’必‘憂’慮‘退墮’呢！所以，敬請真誠發願往生，稱念‘南無當來下生彌勒佛’！
彌勒造像演變
彌勒形象共有三個。第一個形象出現在十六國時期，是交腳彌勒菩薩形象。該形象依據彌勒上生經，說他本是世間的凡夫俗子，受到佛的預記，上生兜率天，成為登十地成等正覺的菩薩，演說佛法，解救眾生。第二個形象出現在北魏時期，演變為禪定式或倚坐式佛裝形象。該形象依據彌勒下生經，說他將由兜率天下到人世間，接替釋迦牟尼佛進行教化，由菩薩變為未來佛。第三個形象五代開始出現，再演變為肥頭大耳、咧嘴長笑、身荷布袋、袒胸露腹、盤腿而坐的胖和尚形象。該形象依據後梁時期一個自稱彌勒化身的僧人契此的模樣。最後這個形象不再具有以前形象那種莊嚴凝重的宗教意蘊，變得隨和，貼近生活。可以由人隨意調侃、揶揄。這是彌勒世俗化的必然結果。
彌勒佛的形態至元代發生巨大變化，大肚盤坐、喜笑顏開的新型彌勒佛流行。學術界普遍認為它的原型是五代時期的明州高僧契此(?一約916年)。他常持一布袋乞食，並口誦偈語："彌勒真彌勒，分身千百億。時時示時人，時人自不識"。江浙間多以契此是彌勒"分身"示現，故多圖畫其形象。最早的一例是宋代崇寧三年(公元1104年)岳林寺為他建閣塑像。明清寺院則將此種大肚彌勒佛置於天王殿中央，以笑迎四面八方的信徒。杭州靈隱寺飛來峰雕刻的布袋彌勒佛，高約2公尺，約作於元代。福建省福清縣海口鎮石刻布袋彌勒佛，高6.4公尺，寬8.9公尺，作於元末明初
