張秉文"少朗俊，風格標異，大父參政公許為遠器。"大父即祖父，張秉文祖父是張淳"張一包"，曾任陝西臨鞏道參政。
明萬曆三十八年（1610年），中進士，授浙江歸安知縣。
不久，調徽州教授，後遷戶部郎中，出守撫州，累官湖廣荊襄道，福建建寧兵巡道，廣東按察使，廣東右布政使，山東左布政使。
明崇禎十一年（1638年）冬，清兵分幾路入關，其中一路為大將軍多爾袞所領人馬，最為剽悍，從河北青山口一直打到山東濟南，臨近年關時，將濟南城團團圍住。而此時，濟南城內兵力空虛，守軍還不足兩千人呢。山東布政使張秉文一面流星快馬，急報朝廷，請求援兵，一面動員城中百姓拿起武器保家衛國。
張秉文衣不解甲，在濟南城頭苦苦死守。他天天盼著朝廷的援軍到來，誰知替皇上督師的太監高起潛在臨清坐擁重兵，偏不來救。另一路援軍大將祖寬見狀亦觀望彷徨，貽誤了戰機。可憐山東布政使張秉文，一個手無縛雞之力的文職行政官員，率濟南百姓守城十餘日，終於在次年正月初二被清軍攻破城池。張秉文又率兵民與清軍展開巷戰，終是寡不敵眾，中箭陣亡。清軍攻占濟南城，直至三月才撤退出關。
這一仗，清軍俘虜了分封濟南的德王朱由樞，掠走人口五十餘萬。
城破之後，張秉文雖一介文士，亦披甲仗劍，與敵周旋巷戰。有人來報，說是張公已逃走。夫人怒斥：你們的主公豈是貪生怕死之徒？他絕不會棄城而逃！果然不久又有人來報：公已戰死。夫人聽了，淚下如雨：這回是真的了！對妾陳氏說：我說過要和夫子同死生的，家中幼孤就由你照顧了。妾說：你死我也死！於是，妻妾二人同出官署，赴大明湖而死。家中侍婢十多人，也一同投湖自盡。
"夫子之死生惟官守，妾之死生惟夫子。"方夫人之死，看似殉的是丈夫，其實殉的還是國家，守的還是大節。陳氏妾及十多個婢女，盡皆殉的是大節。方夫人後來也得到朝廷表彰，贈一品夫人。
張秉文抗清陣亡，以身殉國，方、陳二夫人也以身殉夫。他們的三個兒子克倬、克仔、克佑，繼承父母之志，在清朝統治之後，雖然張氏一門出了"父子宰相"等諸多高官顯宦，這三兄弟卻一直孤高守節，終身不仕。
