投身北洋
張樹元(1879年—1934年) 字少卿。山東省無棣縣南關村人。幼年喪父,家勢敗落。12歲到天津小站投奔姐夫、北洋軍炮兵團長王其鳳當兵,後來被王推舉到新建陸軍德文學堂讀書,後又留學日本,畢業於日本陸軍士官學校第三期炮兵科。回國後,任北洋軍第五鎮炮兵標統。1914年7月擢升北洋陸軍第五師師長,山東省軍務幫辦。袁世凱死後,依附於段祺瑞。1918年6月任山東督軍,11月兼署山東省長。
鎮壓學生
五·四運動爆發後,張樹元遵照北洋軍政府的旨意,派特務四處偵探學生動向;同時廣出布告,重申勸禁,加派軍警巡邏,嚴查街道、旅館及城門出入。5月7日,學生們借山東各界在省議會召開國恥紀念大會之機,集會申張正義,張樹元特下戒嚴令,各街加派軍警,荷槍巡邏,禁止赴會,可是到會的仍有3萬餘人。與會者決議電告北京政府“力爭青島,法辦國賊,開釋學生”。張樹元便通知教育會長及各校校長極力阻攔。 全體學生激於義憤,決定於5月10日在南關演武廳舉行大會。這天,大雨如注,各校學生皆冒雨而出,胸前標有三角形白布旗子,上寫“力爭青島”、“誓誅國賊”、“還我青島”等字樣,並派代表往見督軍、省長。對學生的正義要求,當局竟毫無答覆。
5月23日濟南21所中等以上學校學生,在濟南學界聯合會的組織領導下,實行全體大罷課,並發表宣言,呼籲全省學校一律停課。6月19日和2 8日,山東各界先後派出兩批代表到北京請願。張樹元立即向北京政府發出緊急密電,密告山東民眾代表行蹤,同時要求各界“懇切開導, 設法阻攔”。北京政府於7月25日令山東督軍實行戒嚴,任命濟南鎮守使馬良為戒嚴司令。25日,濟南實行戒嚴。8月3日學生請願團向張樹元請願,要求解除戒嚴令,禁止賣糧給日本人,釋放被捕的愛國者。張樹元又與馬良合謀鎮壓,逮捕學生16人。
8月5日殺害3名回民愛國領袖,製造了“濟南血案”。“濟南血案”激起了山東及全國人民的公憤。 8月23日,山東各界請願團在北京聯合支持山東人民反馬良鬥爭的北京、天津各界請願團,一起遊行向北京政府請願,一致要求取消山東戒嚴令,懲辦馬良和張樹元。
被迫下台
1919年12月15日,山東省議會提案彈劾張樹元,揭露其侵吞軍餉300餘萬元的醜聞。北京政府不得不於12月26日下令撤掉張樹元的督軍職務,改任北京政府將軍府謙威將軍。
1924年11月24日,段祺瑞任臨時執政,張樹元隨段復出,一度出任臨時執政府軍事廳廳長,1925年4月20日,段祺瑞下野,張樹元也去職,長期住在天津英租界的私邸。1933年回鄉奔兄喪,第二年病逝於原籍。
山東剿匪
張樹元督魯期間,山東匪患尤甚,為各省之冠。濟南、濟寧、東臨皆為土匪出沒之處。匪有股,股有首,首有大小,大者通領二三千人,小者亦有五六百人,如高唐、夏津一帶的顧德林,金鄉、汶上一帶的張殿元,郯城、嶧縣、兗州一帶的郭安、史殿臣、於三黑,曹州一帶的范明新等等。他們動輒嘯聚,嚴重威脅地方治安,所以,剿匪就成了張樹元督魯時期的一項重要活動。張樹元剿匪活動,主要表現為:親自剿滅顧德林等土匪;出巡到濟寧、東臨等處剿匪;籌辦民團,嚴事清鄉;剿撫結合,高價懸賞 。
顧德林是山東著名土匪,到1918年夏,顧部已達2000餘人,其勢甚為猖獗。其間,龍濟光派其親信李德厚為其招兵司令,來魯招撫土匪,顧德林股匪遂受撫,李將土匪編成三營,稱“振武新軍”。後因索餉不遂,龍許顧之團長久未發表,遂萌變態,集合舊部,於1918年9月17日夜占領晏城車站,其勢甚凶。張樹元聞警急率官兵奔赴晏城,顧匪聞官軍來剿,即預伏於鐵路兩旁,實彈以待,陡見車至,即迎頭猛擊。張當即令官軍用大炮還擊,激戰多時,斃匪甚多。後官軍陸續開至晏城,匪勢不支,漸向高唐竄去。是役,計擊斃土匪200餘人,捕獲匪眾20餘人(顧德林潛逸),奪獲槍炮數十枝。官兵亦死傷百餘之眾。
9月19日,駐塘沽之“振武新軍”三營乘火車奉調南下,行抵禹城,聞其黨羽為官軍痛剿,憤欲攻城,志不得逞。行至晏城,鏇復折回下車暴動,將禹城以北鐵路破壞。後沿鐵路向南進發,謀襲濟南。行抵齊河境桑梓店(距濟南35華里),因官軍先將鵲山以北之鐵路用土屯墊,故不得南進。20日早,張樹元率隊赴黃河北岸督剿。這時各路會剿之軍亦至。匪見無路可逃,乃懸白旗,願繳械投誠,並請賜給食品。張樹元令於洛口搜買饃饃2000斤送至匪營。而土匪所繳均系土炮廢槍,知匪並無投降誠意,官軍遂決意四面兜剿。是時,張樹元通電各處,凡關於剿匪事宜直赴洛口接洽,擬暫不回濟。並電至督署:平原、禹城、齊河等處匪徒肆擾,現正籌劃包剿,將來不支,勢必潰逃,務須通令軍警各機關一體注意,認真查緝。21日凌晨3時許,濟南城內人民遙聞炮聲隆隆。6時,官軍實行攻擊,張樹元及督署參謀長張懷斌等均下車督戰,戰況非常激烈。此役擊斃土匪五六百名,生擒100餘名,奪獲槍械甚多。
9月22日,官兵返回省防。至此,顧德林等股匪亂基本平息。之後,張樹元又親臨濟寧、東臨等地督促剿匪。自張樹元躬親出剿後,剿匪捷報頻傳,龐子周、范明新、白天卒等數股悍匪殲滅殆盡。但綜觀山東匪勢,仍不稍減,張樹元只好在平原、夏津、禹城、高唐等地奔波指揮剿匪。
張樹元剿匪的一個突出措施就是清鄉。清鄉要調查戶口,按戶搜查,還要清查槍械等等。同時,張樹元還籌措省際聯防,維護河務路政,以防土匪逃竄,還張貼布告不惜高價懸賞主要匪首。經過張樹元的一系列剿匪活動,大股土匪基本被剿滅,一些著名悍匪多有獲斬,例如於三黑、野狸子等。1919年初,山東匪患漸告肅靜,但也不過是一時平靜而已,遇有時機,土匪仍會乘時而動。