人物生平
幼承家教，4歲即能記寫簡單賬目，9歲書寫楹聯。家庭寒微，經遭父訟案更貧。在山東省立十中(青州) 讀書兩年即輟學， 去天津鞍韉鋪習藝， 後去濟南法政專校以錄為生。22歲隨父入山東省立六中(曹州)，方得專心求學。1919年夏，入北京高等師範英語部，次年轉國文部。敦訥有重度“口吃”，見人不能出一語，故名“訥兒”。其父憂嘆曰：“訥兒口訥，人拙口訥，將來何以舌耕唇耘！”敦訥暗地自恨，篤傳勤能補拙，在北京求學期間，除發奮讀書外，苦練發音，勤學語言技巧，廣求演說術書籍，交結口齒伶俐同學為“槓友”，朝夕辯練。如是半年，談吐暢健。父親為其堅毅所動，驚喜交集，不覺淚下。先生1924年畢業於北京師範大學，受聘于山東省立第一師範學校，兼齊魯大學講師，河南大學講師；1929年任山東省立第二師範(駐曲阜)校長，次年任濟南高等中學校長。他執教“必以心血注人，必以求其先知為本”，他思想進步，積極保護進步學生，深得學生愛戴。學生多有相訪，常晤談至深更。張宗昌督魯，以“赤化”嫌疑，遭通緝。經德國牧師保護，入韋士英博士所辦福柏醫院，改姓趙，並在病床上為其掛一精神病卡作為掩護方得脫身。1932年8月，張敦訥應聘為煙臺中學校長。
1936年任國民黨南京政府教育部特約編輯；1941年後，歷任上海復旦大學、四川北碚湘輝學院、重慶大學中文教授兼系主任、四川大學教授，1952年加入中國民主同盟。曾任四川省民盟省委文教委員，四川省文聯文藝理論組組長。
成就及榮譽
教學之餘，潛心研究先秦諸子，他編著了《先秦諸子文選》《老子章句新釋》《墨子精選讀本》《韓非子新編》等書，並發表關於《紅樓夢》《聊齋志異》《水滸傳》《西遊記》的學術文章。
個人其它信息
敦訥先生家道衰微，其父張中立，字雪門，號耐寒，36歲時，光緒二十九年癸卯科舉人。一生以教書為業，思想進步，是當地知名人士。建國後應聘為山東文史館館員。父親的為人及言行，對敦訥影響較深，先生在濟南高級中學任校長時，廣泛延攬進步人士，如楚圖南、胡也頻、董每勘等，獲知省當局搜捕他們時，甘冒風險，掩護他們出走。他畢生兩愛（愛書、愛生）。對待學生，勝如家人，窮困者，周濟備至；後進者，竭誠輔導；卓識者，多方獎掖。他畢生埋頭書海，嘗語之曰：“讀書者，必愛書，愛書者，必惜書”。他惜時如金，分秒不棄，家人聚談，寥寥數語，即去書室，伏案苦求；偶爾上街，多止於書店、書攤。先生對祖國古典文學有過深入的研究，尤以先秦諸子有獨到見解，著有《先秦諸子文選》、《老子章句新釋》、《墨子精選讀本》、《韓非子新編》、《莊子新釋》等出版發行。傳記文學方面，他力排舊格，以“態學”出新，著有《大王牛傳》、《異行傳》、《默生自述》、《耶蘇與墨翟》傳世。
社會評價
先生長期執鞭教壇，經久磨硬，他不但學識淵博，而且書法精湛，書如其人，造詣良深。該幅未簽署年代，走訪村內60歲左右的老人，在他們的記憶中均未曾見過先生，由此推測該作品當在20年代前後，是他在山東任教期間之力作。其書法特點：全篇魏意較濃，用筆剛勁有力，在剛勁中有秀潤之氣；用墨濃淡相雜，濃者有力透紙背之感，淡者似游鶴翔空，長筆斷處藏懸絲飄然之美；線條質樸雅俊，書中蘊有行草圓潤之勢，亦兼漢隸瘦勁之筆；筆墨流暢，熔各家於一爐，使其恰到好處。字型結構，沉著凝重，靈秀爽利，各具其姿，渾然天成。全幅整體布局得當，上下呼應，錯落有致，揖讓得體，大小間雜，長短相宜，隸魏行單合為一體，顯得端莊大方，瀟灑自如，頗有氣勢，堪稱佳作。據個人所知，在其家鄉一代存留有先生翰墨遺作者，已是鮮有，其《山石詩》手跡遺墨，實屬研究先生及其書法藝術之珍貴資料。
