1989年5月，江西省龍南縣暴雨成災，江河水位陡漲，洪峰疊起。橫跨130米寬桃江河面的窯頭鐵索板橋，面臨著多年未遇的嚴重威脅，這座溝通縣城與桃江、渡江的兩鄉四村的橋樑萬一被沖毀，隔江數千名民眾進城就無路可走，每天數萬斤蔬菜、農副產品也無法及時運進縣城。在洪災嚴重威脅時刻，縣有關部門發出了組織民兵抗洪搶險的號召，張建忠和應急分隊的戰友們擔負起了看護橋樑的重任。
5月22日凌晨，大雨瓢潑，洪水以每10分鐘提高水位三厘米的速度上漲，窯頭鐵索橋的橋板離河高只有咫尺距離，眼看就有被洪水衝垮的危險。窯頭村黨支部、民兵營果斷決定，把鋪在鐵索橋上的價值數萬元的橋板搶救回來。護橋一夜未眠的張建忠，剛躺下不久又聞警而起。這時，張建忠的母親想到自家一個投資1200多元的魚塘，遂憂慮地說：“建忠，家裡的魚塘殺只小狗，把魚穩住一下。”張建忠明白，魚愛吃腥味，在魚塘里灑些狗血，魚就不會順水跑掉，但是，時間緊迫，如果去魚塘殺小狗，搶救橋板就來不及了。他邊穿雨衣邊回答：“現在搶救橋板要緊，家裡的魚塘，還是叫姐夫先去照看一下吧。”母親又擔心地說：“可你不會水呀……”張建忠答道：“媽，你放心吧，我會注意的!”說完，他拿起一把手電筒就三步並作兩步向橋頭奔去。
途中，張建忠遇到同屋魚場的張起發正要去加固魚塘堤。張起發不禁問道：“建忠，魚塘就要被大水淹沒了，我都請人幫忙，你還到哪去?家裡的魚塘不要啦?”張建忠沒有停留，他踏著泥濘一邊走一邊回答：“我收完橋板就回來看魚塘”!便又消失在茫茫夜雨之中。
此刻，狂風卷著暴雨傾盆而下，洶湧的桃江河水快漲到橋面上了。一馬當先趕到橋頭的張建忠與16名村幹部、民兵正緊張有序地搶運著橋板。兩輛大板車在夜雨中來回穿梭奔跑。當搶運到第五趟時，洪水已兇猛地沖拍著橋面。張建忠推著一車橋板剛走到橋中間，不料一股巨浪卷著一棵大樹向他腳下的鋼柱橋墩猛烈衝撞過來。只聽得“轟”的一聲巨響，鋼纜斷裂，橋墩倒塌，橋面猛地向一側顛傾，眨眼間，張建忠等10人被重重地拋進了滾滾洪流之中。其他九位同志經過奮力搏鬥游上岸，可張建忠卻失蹤了……。
23日早晨，人們離窯頭鐵索橋下游二公里處的沙灘上，找到了張建忠的遺體。一個年輕的生命就這樣永遠告別了他眷戀的父老鄉親，實現了“把青春獻給祖國和人民最需要的地方”的人生價值。
24日下午，在桃江河畔的村里國小操場上，縣、鄉、村為張建忠舉行了當地有史以來第一個最隆重的追悼會。連綿不斷的風雨擋不住悼念的人群，縣、鄉領導來了，村裡的黨員、幹部、民兵來了，桃江河畔600多名村民自發地走來了。聖潔的花環擺滿了追悼會場，人們虔誠地向一顆平凡而高尚的靈魂折腰誌哀，淚水順著一張張肅然的臉頰無聲地流淌。泣聲、雨聲、江濤聲，匯成一曲哀慟悲壯的輓歌：張建忠——勞動人民的好兒子，你永遠活在人們的心中，你那無私奉獻的品德和精神將世代銘刻在家鄉的山川大地!
1989年12月6日，中共江西省委、省政府、省軍區作出決定，追授在抗洪搶險中為搶救集體財產而英勇獻身的張建忠烈士“雷鋒式民兵”榮譽稱號，在南昌市和龍南縣城先後隆重舉行追授張建忠“雷鋒式民兵”光榮稱號大會，組織張建忠事跡報告團，在南昌、贛州、龍南縣境的各鄉鎮、各中國小舉行巡迴報告大會。省軍區司令員張傳詩少將、政委魏長安少將、省軍區副司令員沈善文少將等省、地、縣黨政軍領導先後看望慰問張建忠烈士家屬。1990年5月，縣裡撥款與集資整修加固了張建忠獻身的地方——桃江窯頭鐵索橋，縣政府作了決定將窯頭鐵索橋更名為“建忠橋”，並立碑豎立在橋頭上。
