通常所說的混合動力一般是指油電混合動力，即燃料（汽油，柴油等）和電能的混合。
混合動力汽車是有電動馬達作為發動機的輔助動力驅動汽車。
混合動力汽車的燃油經濟性能高，而且行駛性能優越，混合動力汽車的發動機要使用燃油，而且在起步、加速時，由於有電動馬達的輔助，所以可以降低油耗，簡單地說，就是與同樣大小的汽車相比，燃油費用更低。
而且，輔助發動機的電動馬達可以在啟動的瞬間產生強大的動力，因此，車主可以享受更強勁的起步、加速。同時，還能實現較高水平的燃油經濟性
混合動力汽車的種類目前主要有3種。
一併聯方式種是以發動機為主動力，電動馬達作為輔助動力的“並聯方式”。（Parallel Hybrid）這種方式主要以發動機驅動行駛，利用電動馬達所具有的再啟動時產生強大動力的特徵，在汽車起步、加速等發動機燃油消耗較大時，用電動馬達輔助驅動的方式來降低發動機的油耗。這種方式的結構比較簡單，只需要在汽車上增加電動馬達和電瓶。
串聯並聯方式
另外一種是，在低速時只靠電動馬達驅動行駛，速度提高時發動機和電動馬達相配合驅動的“串聯、並聯方式”。(Fuel Cell)啟動和低速時是只靠電動馬達驅動行駛，由發動機和電動馬達共同高效地分擔動力，這種方式需要動力分擔裝置和發電機等，因此結構複雜。
串聯方式還有一種是只用電動馬達驅動行駛的電動汽車“串聯方式”。(Series Hybrid)發動機只作為動力源，汽車只靠電動馬達驅動行駛，驅動系統只是電動馬達，但因為同樣需要安裝燃料發動機，所以也是混合動力汽車的一種。
從對電能的依賴程度，混合動力可分為弱混合動力MILD HYBRID（也稱輕度混合動力，軟混合動力，微混合動力等），中度混合動力，重度混合動力FULL HYBRID（也稱全混合動力，強混合動力等），插電混合動力PLUG IN HYBRID
弱混常用BSG皮帶傳送啟動/發電技術，例如奇瑞A5的BSG款（電機10KW），通常節油10%以下，電機不直接參與驅動，主要用於啟動和回收制動能量。
中混常用ISG內置安裝曲軸啟動/發電技術，例如別克君越EcoHybrid（電機15KW），通常節油20%左右。
強混合動力代表產品為TOYOTA PRIUS（電機50KW），可節油40%。
插電混合動力，將提供更好的節油比例，但將消耗一定的電能，例如大眾高爾夫TwinDrive（電機130KW）的測試數據，每百公里8度電和2.5的油耗。
混合動力電動汽車的動力系統主要由控制系統、驅動系統、輔助動力系統和電池組等部分構成。
以串聯混合動力電動汽車為例，介紹一下混合動力電動汽車的工作原理。
在車輛行駛之初，蓄電池處於電量飽滿狀態，其能量輸出可以滿足車輛要求，輔助動力系統不需要工作；
電池電量低於60%時，輔助動力系統起動：
當車輛能量需求較大時，輔助動力系統與蓄電池組同時為驅動系統提供能量；
當車輛能量需求較小時，輔助動力系統為驅動系統提供能量的同時，還給蓄電池組進行充電。
由於蓄電池組的存在，使發動機工作在一個相對穩定的工況，使其排放得到改善。
不是所有的混合動力車輛都要依靠電動發動機、電池和電線。有些車輛是靠液壓發動機、鈴線和蓄能器的聯合作用來驅動的。
最近的汽油價格達到了創紀錄的歷史新高，讓站在加油泵面前的消費者膽顫心驚。但是，與重型卡車運輸車隊的經營者相比，這些消費者的痛苦只能算是小痛小癢了。
從燃料經濟性的角度來看，為我們配送包裹和運送垃圾的卡車需要承受幾方面的不利衝擊。重量就是其中一個重大因素。滿載重型運輸車輛一般在14000到33000磅的重量範圍之間。除重量因素外，很多這類的運輸工具還具有燃料燃燒的工作負載循環，它們需要不斷地啟動和停車。
在過去的一年中，UPS公司一直在密西根州測試運行一輛使用液壓混合動力
系統的6類配送卡車。該公司還投入使用了50輛電動混合動力卡車。
所以，幾個最大的卡車車隊運營商已經開始追逐混合動力運輸工具的潮流，這對任何人來說都不會感到奇怪。聯邦快遞（Federal Express） 公司和 UPS 公司的運輸車隊在過去兩年增加了幾十輛混合動力卡車，兩個公司採用的都是Eaton Corp公司提供的混合動力傳動系。據美國最大的垃圾運送公司Waste Management的發言
人Lynn Brown說，該公司也在評估一系列的渣土運輸車的混合動力解決方案。
但是，可能讓人感到意外的是，FedEx公司、UPS公司和Waste Management公司正在考慮選用在一些最重型車輛上的混合動力系統的種類。這些混合動力系統不像豐田公司的Prius車型一樣，使用的是電動發動機、電池和電線，而是利用液壓泵發動機、高壓鈴線和蓄能器的聯合作用來驅動車輛。
這類液壓混合動力中最激進的型號完全擺脫了傳統的機械動力傳動系統。在這些車輛上，柴油引擎驅動液壓泵發動機，而液壓泵發動機再為高壓蓄能器蓄能。蓄能器驅動後輪上的斜軸式液壓馬達從而驅動車輛。一個低壓儲備器用於收集液體，然後把液體再送回到第一個液壓泵發動機中，這樣就形成了一個完整的液壓循環系統。
與電動混合動力發動機一樣，液壓混合動力發動機也有提供再生制動的能力。貨物運送車輛和渣土運輸車經常要制動剎車，當車輛制動時，液壓泵發動機會為高壓蓄能器蓄能。當卡車再次啟動前行時，儲存在蓄能器中的能量可以用來減少柴油引擎的負載。這些能量也可以限制引擎關閉時推進力的迸發，比如說，在室內操作車輛時。
對一般消費者或某些工程師來說，在這樣一個電氣化程度不斷提高的世界裡，液壓發動機技術看上去有些落伍。但是，液壓泵發動機和蓄能器可以提供一種套用扭矩和存儲能量可靠的、低成本途徑，這也正是混合動力車輛所需要的。並且液壓發動機與電動系統相比具有明顯的功率密度優勢，至少現在是這樣。“液壓發動機好像非常有效，至少對大多數重型卡車系列來說是這樣的，”環境保護基金會（Environmental Defense）高級汽車策略會成員、機械工程師John DeCicco博士這樣評價。
液壓驅動方式
當今的液壓混合動力系統主要有三種方式，並且都處在發展之中。美國環境保護署（U.S. Environmental Protection Agency，英文縮寫EPA）交通與空氣品質辦公室(Office of Transportation and Air Quality，英文縮寫OTAQ)的研究者們與Eaton Corp公司、美國西南研究院（Southwest Research Institute，英文縮寫SwRI）和其他合作夥伴聯合開發了一種混合動力系統。從2006年6月開始，這套系統開始由UPS公司的配送卡車在底特律市進行測試運行。美國環境保護署也與Parker Hannifin公司簽訂了一個單獨合作研發協定，著手液壓混合動力方面的設計。
在某些方面，液壓混合動力系統與其同伴電動混合動力系統相似。但是，液壓系
統是使用液壓泵發動機、鈴線和蓄能器產生扭矩並存儲能量，而不是使用電動發
動機、電線和電池。
Eaton Corp和Parker Hannifin兩家公司也都各自進行了自主智慧財產權的液壓混合動力系統的開發。Eaton公司開發的是一個液壓啟動輔助的並行系統，但是其主要的推進力仍然是來自於機械動力傳動系。Parker Hannifin公司在過去的一年半的時間裡研發出一種新型的液壓混合動力設計，其中一些負載循環數據來自於Waste Management公司。Parker Hannifin公司負責液壓動力事業部創新設計的副總裁、機械工程師Joe Kovach博士報告說，他們公司將在今年晚些時候結合新型液壓混合動力系統建造一個渣土運送卡車模型。
談到節能環保的汽車新能源的發展，在中國還往往停留在電動汽車的探索上。的確，全球汽車界在電動車上沒有少下功夫，但是到頭來都是走進死胡同。在新世紀，汽車發展的技術路線趨於理智而統一：近期從油電混合動力下手大幅度降低油耗和排放；長遠靠資源極為豐富，且完全沒有污染的氫動力燃料電池重新定義汽車。
在全球汽車業低迷的大勢下，豐田堪稱是“一枝獨秀”。2003年豐田的純利潤101億美元，遠遠高過美國三大汽車公司的利潤總和。豐田成功的因素很多，其中之一就是新技術的開發和套用。豐田率先商品化的混合動力車“先驅”今年上半年在美國銷售了21783輛，增幅為120%。客戶要等上6個月甚至加價才能拿到車。“先驅”因此被稱為豐田在美國市場的“掙錢機器”，讓同行看著流口水。在全球，“先驅”已經賣出22萬輛。
五年前，採訪底特律車展，我曾請教日本豐田汽車公司社長張富士夫：今後十年，全球汽車業競爭的決定因素是什麼？張社長的回答斬釘截鐵：是環保技術。今後，哪個公司握有先進的能源和環保技術，就能立於不敗之地。
2001年，我到日本豐田公司試駕過混合動力車“先驅”。它同時裝有汽油發動機和電動機兩套系統。啟動、加速和上坡時兩套系統同時出力；剎車時能量逆向存入蓄電池；平穩行駛時，由蓄電池驅使電動機單獨出力，不再燒油。算總賬，混合動力車可以節省一半汽油，尾氣污染自然也減少一半。
混合動力車當時的市價210萬日元(人民幣16萬元)，比同級車貴40萬日元。但是政府對私人購車補貼25萬日元，車主多花的錢一年多就能在節省的汽油費中賺回來。尤其讓消費者感到方便的是混合動力車只需到平常的加油站加油，不用改變汽車的使用習慣；政府和企業推廣這種產品也無須投資新建充電裝置或加氣站。
日本豐田、美國通用、德國賓士等具備強大技術優勢的汽車企業，對於全球汽車業最大課題――能源與環境的對策在近年來殊途同歸：近期，努力完善混合動力車；長遠，邁出氫動力燃料電池車從概念車向商品化的步伐。電動車的研製生產因造價高，充電後行駛距離短的死結而已經放棄。有訊息說，美國和日本的汽車企業已經開始了在混合動力車市場的競爭，預計三五年後整個市場將達到100萬輛級的規模。
中國汽車界和科技界曾對電動車的開發情有獨鍾，主要出於如下考慮：傳統汽車中國比已開發國家晚了幾十年；而電動車全世界還沒有大突破，我們現在開始研究，與已開發國家站在同一起跑線上，完全可能後來者居上。但是這種“抄近道兒”的傻聰明終於隨著美國日本汽車業宣布放棄電動車的研發而走進死胡同。
應該說，中國汽車業的發展思路應該轉移到務實而量力而行的方向了。氫動力燃料電池車，是一項必須關注的前沿技術，但僅僅是“關注”即可。而混合動力車的研發倒應該是當務之急。一是混合動力車並非什麼遠在天邊的高科技，又有成熟的商品化車型可借鑑。二是混合動力車特別適合中國大城市交通普遍擁堵，汽車頻繁制動的國情，節能治污的效果可以發揮到極致。
其實，如果中國的油價繼續攀升或實行燃油稅，道路擁堵又難以根本改善，市場的混合動力車的需求就會非常迫切。合資生產或者進口混合動力車，估計很快就會被精明的生產商或經銷商提到議事日程。混合動力車將是中國車市的新商機。
