歷史沿革
原為元朝虎城，即皇家動物園。明嘉靖十一年(1532年)，在虎城迤南，將原有的殿宇拆毀，改建為“清馥殿”。延至清康熙五年(1666年)在其舊基礎上又建立一座藏傳佛教的弘仁寺。在該寺修建的過程中，康熙四年時，把京城西單鷲峰寺里的旃檀佛像（釋迦牟尼立像）移至寺內供奉，所以，人們又稱它為“旃檀寺”，藏語為“大悲寺”。
構成
當年，弘仁寺規模宏大，坐北朝南，山門東西兩旁各有一棟木牌樓。西邊牌樓上額書寫“普度能仁”，東邊牌樓上額書寫“廣恩敷化”，寺前有一戲樓，座南朝北與山門遙相呼應。山門前有石橋三座，橋下為方形水池，此水池中的水來自東面的北海，池北為天王殿，殿東西兩峙有鐘鼓樓，天王殿後為慈仁寶殿，兩旁有配殿，東配殿為弼教殿，西配殿為翊化殿。再往後為大寶殿院內，東配殿為普慧殿，西為覺德殿。在慈仁寶殿與大寶殿之間原有藏式佛塔一座。佛塔建造的十分精美，塔前有多通石碑。弘仁寺整個建築布局嚴謹、氣勢磅礴。
名為藏傳佛教的寺院，其實結構布局基本是按漢式佛教寺院而建。在整個寺院的中心位置大寶殿前聳立著一座精美的藏傳佛塔，明顯繼承了漢唐時代寺院以塔為主要崇拜對象的方式。在清代建築的佛教寺院中，這還是不多見的。
毀滅
清光緒二十六年(1900年)，八國聯軍侵占北京後，為對義和團火攻西什庫教堂進行報復，藉口旃檀寺內為“拳匪窩點”，遂縱火焚毀，旃檀佛像下落不明。清雍正十三年(1735年)按照旃檀寺佛像又仿製了一尊，供奉於賢良寺，可後來也不知下落了。有幸的是清乾隆帝改建雍和宮時，派養心殿造辦處的工匠又仿旃檀寺佛像造了一尊，至今仍保存在雍和宮法輪殿內。劫後，弘仁寺成為廢墟，當時，清政府幾經內憂外患，國庫空虛，無力重修。民國初年尚有孑然而立的藏式佛塔一座，日後，亦任其坍塌了。
現在狀況
清末，寺址曾為禁衛軍營地。民國後又作為模範團駐地，僅存佛塔塌毀。建國後，成為國防部幾大總部的駐地，蓋起了多座大樓。
