早年經歷
弗朗索瓦·皮納爾全名雅克布斯·弗朗索瓦·皮納爾（Jacobus Francois Pienaar），出生於1967年1月2日，南非弗里尼欣的一個工薪家庭。在1993年到1996年期間效力於南非跳羚隊，任職隊長，贏得29場國際比賽。也因率領1995年南非隊獲得世界盃冠軍而聞名，在1996年結束跳羚隊隊長一職以後，皮納爾效力於英國俱樂部薩拉森人。
皮納爾出生於南非弗里尼欣的一個工薪白人家庭，四個兄弟中排行老大，在威特班克讀完高中後，獲得蘭德阿非利加大學體育獎學金，就讀法律專業。
Jacobus Francois Pienaar在1993年選擇南非隊之前，他在1989年代表德蘭士瓦省隊首次上場。從加入直到離開跳羚隊期間他一直任隊長一職，而且至今依舊是最成功的南非隊長之一。
1993年，德蘭士瓦隊在皮納爾帶領下贏得Super 10，庫里杯和獅子杯比賽。在1994年，皮納爾被全球橄欖球雜誌選為年度國際球員。
運動生涯
1995年世界盃
皮納爾作為隊長帶領南非球隊第一次獲得世界盃冠軍，這無疑是最值得稱道的。在1995年世界盃之前，跳羚隊僅僅排名第九，而且在與當時世界盃冠軍隊澳大利亞比賽中被公認為會淘汰掉，況且澳大利亞在前12月的比賽中從未輸過一場比賽。
在比賽過程中，南非隊依次打敗了澳大利亞隊，羅馬尼亞隊，加拿大隊，西薩摩亞隊和法國隊。在1995年世界盃冠軍賽中遭遇強隊紐西蘭全黑隊，並在埃利斯公園球場比賽。皮納爾儘管小腿扭傷，但堅持打完加時賽，最後跳羚隊以3分優勢獲勝（15-12），由Joel Stransky的一腳落地射門得分。
在賽後萬人矚目的頒獎典禮上，由身穿跳羚隊6號球衣（同隊長皮納爾球衣號碼）的納爾遜·曼德拉親自將埃利斯杯頒發給他。而且，他在獲獎感言中，明確的說出球隊贏得比賽不只是因為在場6萬2千名球迷的支持，更是因為4千3百萬南非人的熱情支持。
後來的職業
世界盃結束後不到一個月，皮納爾因為帶領南非球隊隊員揚言要與澳大利亞和紐西蘭球隊聯合為世界橄欖球公司（WRC）打職業賽，與南非橄欖球聯盟（SARFU）形成僵局。皮納爾說服很多跳羚隊隊員與WRC簽契約，但Louis Luyt最終勸服他們不要和SARFU決裂。在僵持期間，他給球隊的黑人球員切斯特·威廉士的獎勵少於其他任何當時隊里的球員。單純從市場價值來評估，威廉士是僅次於約拿·羅莫最有價值球員之一。
隨後，跳羚隊球員拿到契約，國際橄欖球理事會（IRB）投票支持他們職業化。皮納爾在與魯伯特·默多克（傳媒大亨）新聞公司的談判中談成一筆交易，即將橄欖球轉變為成熟的全職業球賽。該公司中有一些年長的橄欖球管理員不公正地把他評判成叛徒，為了職業化出賣南非橄欖球。
1996年，皮納爾被Andre Markgraaff教練從跳羚隊辭去，因為教練指責他在比賽中假裝受傷。
隨後皮納爾離開去了英格蘭，加入當地沃特福德俱樂部薩拉森人成為隊員兼職教練，在他領導下，球隊打敗倫敦黃蜂隊贏得了皮爾金頓杯，也在蘇黎世英超聯賽中奪得亞軍。在接下來的兩個賽季，球隊鎖定在蘇黎世英超聯賽3-4名，所以有資格參加歐洲杯聯賽。
2000年，皮納爾結束球員生涯，成為薩拉森人CEO，由於俱樂部在接下來的兩年里沒有什麼成績，皮納爾在2002年辭去教練和CEO。同年，他回到南非開普敦，那裡是他和妻子尼琳·溫特，兩個兒子生活的地方，其中一個兒子的教父是納爾遜·曼德拉。
1999年，皮納爾和愛德華·格里菲斯寫了自傳：《彩虹勇士》。在2000年11月，他被英國赫特福德大學授予了榮譽博士學位。
2005年，皮納爾也因南非未能爭取到2011年橄欖球世界盃主辦權，被牽扯其中。
另外，皮納爾是英國獨立電視台體育頻道2007年橄欖球世界盃期間和2011年橄欖球世界盃期間的權威解說員。
獲獎記錄
南非橄欖球隊跳羚隊前隊長弗朗索瓦1995年南非橄欖球世界盃決賽中，由白人組成的東道主跳羚隊在加時賽中戰勝了紐西蘭隊。這是自半個世紀前南非實行種族隔離制度後，甚至是自1652年第一批歐洲人來到南非後，舉國上下第一次為同一件事情團結在一起――跳羚隊的勝利。那一天，白人與黑人間的主僕關係消失了。白人放下了畏懼、偏見和內疚，黑人放下了束縛、懷疑和怨恨。所有人擁抱在一起，載歌載舞。促成這次歷史性和解的，便是當時南非總統曼德拉、隊長皮納爾以及整支跳羚隊。
跳羚隊在加時賽打贏了紐西蘭橄欖球隊贏得世界盃冠軍時，他們與國內白人的隔膜亦隨之消失。弗朗索瓦·皮納爾正是當時的橄欖球隊長，在世界盃舉辦過程中與曼德拉結下了深厚的友誼。
1. 1995年，帶領跳羚隊獲得世界盃冠軍，被英國橄欖球聯盟作家俱樂部選為橄欖球傑出人物；同時，他成為當年南非年度新聞人物。
2. 2004年，他被選為100位最偉大南非人的第50名。
3. 2005年，他被選入國際橄欖球名人堂。
4. 2011年10月24日，入駐國際橄欖球理事會（IRB）名人堂。
生涯數據
1995年，獲得世界盃冠軍。
其他信息
南非橄欖球球隊隊長弗朗索瓦·皮納爾是電影《成事在人》的另一位角色原型，該片講述了前南非總統納爾遜·曼德拉在南非橄欖球隊隊長弗朗索瓦·皮納爾的幫助下，用橄欖球將因種族隔離而瀕臨分裂的南非重新團結了起來。
影片信息
弗朗索瓦·皮納爾影片根據約翰·卡林的作品《成事在人：納爾遜·曼德拉和改變世界的遊戲》（The Human Factor：Nelson Mandela and the Game That Changed the World）改編而成。曼德拉在多年的牢獄之災後成功競選總統一職，並因南非被選為1995年橄欖球世界盃東道主，而決定支援南非的英式橄欖球隊跳羚隊。跳羚隊曾因南非實行種族隔離制度而被國際賽事拒之門外。大部分的黑人一向將跳羚隊視為排外的符號，但當跳羚隊在加時賽打贏了紐西蘭橄欖球隊贏得世界盃冠軍時，他們與國內白人的隔膜亦隨之消失。弗朗索瓦·皮納爾正是當時的橄欖球隊長，在世界盃舉辦過程中與曼德拉結下了深厚的友誼。
在影片中，由馬特·達蒙扮演弗朗索瓦·皮納爾。而且馬特·達蒙對皮納爾的評價很高。
影片所獲榮譽
該片獲得了第82屆奧斯卡金像獎
最佳男主角提名摩根·弗里曼
最佳男配角提名馬特·達蒙
