性質
建築方案設計工作是建築設計的最初階段，為初步設計、施工圖設計奠定了基礎，是具有創造性的一個最關鍵的環節。分析下來，建築方案設計工作性質具有以下五個方面的特點，即創造性、綜合性、雙重性、過程性和社會性。
第一，建築設計是一種創造性的思維活動，建築功能、地段環境及主觀需求千變萬化，只有依賴建築師的創新意識和創造能力，才能靈活解決具體的矛盾和問題，把所有的條件、要求、可能性等物化成為建築形象，因而培養創新意識與創作能力尤為重要。
第二，建築設計是一門綜合性學科，是一項很繁複的、綜合性很強的工作。除了建築學自身以外，還涉及結構、材料、經濟、社會、文化、環境、行為、心理等眾多學科，同時建築類型也是多種多樣的，從而決定了建築師的工作如同樂隊指揮一般要照顧到方方面面的角色特點。
第三，建築設計思維活動具有雙重性，是邏輯思維和形象思維的有機結合。建築設計思維過程表現為“分析研究——構思設計——分析選擇——再構思設計……”的螺鏇式上升過程，在每一“分析”階段（包括前期的條件、環境、經濟分析研究和各階段的最佳化分析選擇）所運用的主要是分析概括、總結歸納、決策選擇等基本的邏輯思維的方式；而在各“構思設計”階段，主要運用的則是跳躍式的形象思維方式。
第四，建築設計思維活動是一個由淺入深循序漸進的過程。在整個設計過程中，始終要科學、全面地分析調研，深入大膽地思考想像，需要在廣泛論證的基礎上選擇和最佳化方案，需要不厭其煩地推敲、修改、發展和完善。
第五，建築設計必須綜合平衡建築的社會效益、經濟效益與個性特色三者的關係，在設計過程中需要把握種種關係，滿足各個方面的要求，統一地物化為尊重環境，關懷人性的建築空間與立體形象。
一般方法
建築方案設計的過程可以分為任務分析、方案構思和方案完善三個階段。其順序過程不是單向的、一次性的，而需要多次循環往復才能完成。因此，遵循這樣的設計過程，不同的設計者會採用多種方法深入到方案創作之中，當然也會針對同一設計任務產生豐富多樣的設計結果。總結起來，可大體概括為兩種傾向的設計理念及方法，即“先功能、後形式”和“先形式、後功能”兩類。作為初學者而言，在了解了各種設計方法及建築理念的基礎上，通過自身實踐經驗的不斷積累可逐步完善個人的建築設計觀及具有個人風格的設計方法。
任何一種設計方法都是要經過前期的任務分析階段。即對設計對象的功能環境有了一個比較系統、深入的了解把握之後，開始進行方案構思，然後逐步完善設計方案，直到完成。這兩大類設計方法的最大差別主要體現為方案構思的切入點與側重點的不同。
(一)“先功能、後形式”式方法
“先功能、後形式”是以平面設計為起點，重點研究建築的功能需求，當確立比較完善的平面關係之後再據此轉化成空問形象。這樣直接“生成”的建築造型可能是不完美的，為了進一步完善需反過來對平面作相應的調整，直到滿意為止。
“先功能”的優勢在於：其一，由於功能環境要求是具體而明確的，與造型設計相比，從功能平面入手更易於把握，易於操作，因此對初學者最為適合；其二，因為功能滿足是方案成立的首要條件。從平面入手優先考慮功能勢必有利於儘快確立方案，提高設計效率。“先功能”的不足之處在於，由於空間形象設設處於滯後被動位置，可能會在一定程度上制約了對建築形象的創造發揮。
(二)“先形式、後功能”式方法
“先形式、後功能”則是從建築的體型環境入手進行方案的設計構思，重點研究空間與造型，當確立一個比較滿意的形體關係後，再反過來填充完善其功能，對體型進行相對的調整。如此循環往復。直到滿意為止。
“先形式”的優點往於，設計者可以與功能等限定條件保持一定的距離，更利於自由發揮個人豐富的想像力與創造力，從而會產生富有新意的空間形象。其缺點是由於後期的“填充”、調整工作有相當的難度，對於功能複雜、規模較大的項目有可能會事倍功半。甚至無功而返。因此，該方法比較適合於功能簡單、規模不大、造型要求高、設計者又比較熟悉的建築類型。它要求設計者具有相當的設計功底和設計經驗，初學者一般不宜採用。
在實際建築方案設計中。以一上兩種方法並非截然對立的，對於那些具有豐富經驗的設計師來說，二者甚至是難以區分的。當他先從形式切入時。他會時時注意以功能調節形式，而當設計師首先著手於平面的功能研究時。則同時迅速地構想著可能的形式效果。最後，他可能是在兩種方式的交替探索中找到一條完美的途徑。
步驟
通常建築方案設計的步驟主要可以分為四個階段，即：設計前期、設計創意、方案表達、深化與修改。各階段需要提交不同形式與深度的工作成果。
1)前期準備
(1)設計任務書解讀。
設計任務書是建築方案設計的指導性檔案。設計任務書對建築方案設計工作提出了明確的要求、條件、規定以及必要的設計參數等。設計任務書的主要內容包括項目名稱、立項依據、規劃要求、用地環境、使用對象、設計標準、房間內容、工藝資料、投資造價、T程相關參數及其他要求。解讀設計任務書的目的在於對項目設計條件進行分析，明確建築的功能要求、空間特點、環境特點、經濟技術因素等。對設計任務書的充分解讀有助於建築師目標明確地進行工作。
(2)設計信息的收集。
設計任務書只是建築設計信息的一部分，在充分解讀設計任務書的基礎之上，還應掌握更加全面的設計第一手資料，獲得更充足的設計依據。設計信息收集的途徑很多，主要包括實例調研、諮詢業主、問卷調查、現場踏勘、調查研究、閱讀文獻、研究規範、案例舒析等。
(3)設計條件的分析。
a．外部設計條件分析。外部設計條件分析主要指對建築方案設計的巨觀背景的分析，主要包括對項目當地的歷史文化、經濟條件、技術條件、氣候條件的綜合分析，還包括對項目的城市區位、交通設施、基礎設施、區域未來發展規劃等外部條件的分析。充分分析外部設計條件的利與弊，能夠為後續的建築方案設計工作提供直接的依據。
b．內部設計條件分析。內部設計條件是由里及外製約設計走向的因素，它決定建築的功能布局原則、空間組織方式、形體構成形式等。內部設計條件分析主要側重於對功能的分析和對技術要求的分析，通常包括基地分析和建築功能分析兩個部分。基地分析主要包括對基地的周邊狀況（建築、道路等）、現狀、地形地貌、地質、朝向、城市規劃法規（用地性質、用地界限、周邊紅線退界要求、日照間距、容積率、綠化率等）、景觀資源等的分析。而建築功能分析則是指根據設計任務書提出的功能需求，繪製出建築的功能關係因式，並根據具體設計要求進行深入系統的分析。
(4)設計案例的分析。
設計案例的分析通常有兩種方式，一種是進行實例調研，即針對性質與規模相似的已建成項目的實地考察，以獲得現場的直觀體驗；另一種是進行資料分析，即通過查閱圖書、文獻收集同類型建築的設計資料，以尋求經驗作為創新的基礎與依據。
2)設計創意
設計創意即是確定建築方案創作的主題與概念。設計創意影響著建築設計的發展方向，傳遞著建築設計的深層次的思想內涵。一個優秀的設計創意往往能令建築設計作品脫穎而出，就如同優秀的文學作品一般能夠打動人心。優秀的設計創意都是建築師對項目進行廠全面、深入、細緻的調查研究後的結果，是建築師對創造對象的文化、環境、功能、形式、經濟、技術等方面的綜合的、深度的提煉，而絕非憑空想像或閉門造車。
設計創意階段的工作成果主要是建築設計草圖。建築設計草圖的特點是開放性和不確定性，即探索多種不同的解決方案，是關於建築的整體性的思考。建築設計草圖的實質是一種圖示語言與圖示思維，它將不確定的、模糊的意象變為視覺可以感知的圖形。設計靈感的產生往往是在圖示思維的過程中偶然閃現，並成為建築設計創意的起點。圖示語言表達出來的形象包含了不同層次的視覺思維的表達，可作為評價、比較、交流、修改設計的依據與基礎，成為建築創作過程最好的記錄方式。
3)方案表達
建築方案表達即是：懈建築設計創意發展成為承載著具體功能與行為的“形式”，並通過圖紙、模型（實體模型或計算機虛擬三維模型）、三維動畫、視頻等形式與手段表達出來。建築方案表達的內容主要有：建築的總平面圖、各層平面圖、主要立面圖、削麵圖、彩色效果圖、實體模型、文字說明等。方案表達階段的工作成果主要是設圖紙、文本、模型、動畫、視頻等。
4)修改深化
建築方案設計的過程是一個動態的圖示思維表達的過程，建築師在此過程中常常需耍根據實踐中出現的問題不斷地進行設計方案的比選、調整與最佳化，以尋求更好的解決方案，直至拿出最終的設計成果。
評價
影響建築方案設計的因素是多方面的，建築方案設計的成果不能簡單以正或誤來進行評價。同一個設計任務，不同的建築師往往有著不同的解答方式；同一個設計方案，不同的人也往往有著不同的評價。由於評價的主體與標準的不同，對建築方案設計的評價通常也只能是相對的。一般而言，一個優秀的建築方案設計應該具有以下幾方面的特點：
(1)充分應對基地環境條件，與環境的關係友好。
(2)功能分區高效合理。
(3)流線組織便捷高效、互不干擾。
(4)令人愉悅的合乎邏輯的空間形式。
(5)富有個性與識別性的外觀造型。
(6)技術與經濟的合理可行。
