水族在建國前處於封建地主經濟發展階段，以農業經濟為主，主產水稻，兼事手工業，善於紡織、染布，崇尚黑色和藏青色。這個特點，在水族的服飾上有鮮明的表現。水族男子穿大襟無領藍布衫，戴瓜皮小帽，老年人著長衫，頭纏里布包頭，腳裹綁腿。婦女穿青黑藍色圓領歷襟寬袖短衣，下著長褲，結布圍腰，穿繡青布鞋。
水族在服飾上禁忌紅色和黃色，特別禁忌大紅、大黃的熱調色彩，而喜歡藍、白、青、三種冷調色彩。他們不喜歡色彩鮮艷的服裝，相反，他們喜歡色彩淺淡素雅，認為這才是美的。這表達了水族獨特的單一的服飾審美觀，那就是樸素、大方、實用。
水族女服多以水家布縫製，無領大襟半長衫或長衫。長衫過膝，一般不繡花邊。而節日和婚嫁盛裝與平時截然不同。婚禮服上裝的肩部一圈及袖口，褲子膝彎處皆鑲有刺繡花帶，包頭巾上也有色彩繽紛的圖案。頭戴銀冠，頸戴銀項圈，腕戴銀手鐲，胸佩銀雅領，耳垂銀耳環，腳穿繡花鞋。新娘子往往被打扮的花枝招展，風采翩翩。此外婦女刺繡的背帶更有藝術性。說是“帶”，實際上是一塊刺繡華麗的“T ”形“帘子”，上端兩邊有帶，“帘子”的大小可包住幼兒。它是將白色馬尾纏繞上白絲線，再加上其它彩色絲線，先把各種圖案分別刺繡好，最後將繡好的圖案拼鑲到背帶布料上做成的。背帶美觀實用，是母親對出嫁女兒最好的禮品。結了婚的婦女用背帶背著她的小寶寶。背帶繡得十分精緻，這也是她個人裝飾的一部分。
[編輯本段]水族服飾風格
黔東南水族服飾裝束各地差異不大，有便裝與盛裝之分。水族喜好白色、青色和蘭色，服裝一般以青色和蘭色為主色，以白色作為裝飾點綴。近些年來墨綠色也成了水族服飾的主色。
水族男子服飾變化較大，清朝強制改裝前，水族男子長發綰髻，穿無領無扣長衣，系腰帶。晚清時期剃髮留辮，老年人頭戴緞面紅頂瓜皮帽，穿大襟無領寬袖長衫，青壯年綰辮於頭頂，用白色或青色頭帕包頭，多穿大襟無領短衣。現代男子穿青、藍、白色對襟衣，青或藍色大褲腳褲子。水族男子以穿衣服的多少來顯示家庭的富有，常以有五、七、九、十一件等單數一起穿的，每件衣服只扣一顆紐扣，以便讓人知道所穿衣服的件數。水族老翁剃光頭包長條青布頭巾。當代的老年男子在很大程度上仍保持著近代的服飾，中青年男子基本著漢裝。
水族女子盛裝保留了近現代水族女子服飾裝束的風格。盛裝女子把長發盤繞於頂，用銀簪、銀梳固定，然後插上各種銀花。盛裝製作精製，上衣為對襟無領寬袖短衣，挽袖，袖口著白色水波浪花邊裝飾，左右胸部用壓花銀片縱排裝飾，以銀扣著點綴，頸部戴多個銀項圈、項鍊，下著青色中長百褶裙，內穿齊膝統褲，裹綁腿至膝，腳穿尖勾花鞋，裙外右側腰間配長約尺許的銀球蝴蝶針筒，腰系長腰帶於後腰處打結，並留尺許飄於後。
未婚女子便裝喜用淺藍色、綠色，右衽大襟長衫，衣長及膝，收腰收袖，顯得較貼身，衣褲的邊緣不作任何裝飾，胸前佩戴繡花長圍腰。梳獨辮盤於頭上，外包白底黑槓方格巾或白色長帕或青色長帕，著青色長褲。已婚婦女的袖口、環肩、褲腳，都以一道藍桿花邊作裝飾，同時肩坎、袖口及褲腳要鑲上斜面青布大花邊，外緣又鑲上兩花條。將長發梳成一把從左至右盤旋於頂，再從左側插梳子加以固定並作裝飾，習慣罩上黑白格子或白色、黑色長條頭帕。在榕江興華、塔石、雷山達地一帶的水族女子服飾，衣褲較為緊小，上衣開衩較高，衣擺圓，坎肩花邊沿雙肩向背部呈橢圓狀。
水族的服飾富有民族特色，它以其多彩的風姿，展示水族文化的特有風貌和民族文化的豐富內涵。
傳統服飾水族的男子服飾已基本上同化於漢族，只在民族節日或喜慶時刻，可見少數人身著對襟上衣、頭包白頭巾的傳統服裝。部分老年男子還有在莊重場合保留穿長衫、外罩馬褂、短帕包頭的習慣，這顯然有點清代遺風。
水族婦女傳統服飾種類較多，按其特色歸類，大體上可以分為五種類型：
三都縣城關、水龍、周覃地區及毗鄰的獨山縣基長地區婦女著藍色大襟半長衫，靛青色長褲；繡花長圍腰，圍腰上端以銀練掛於頸上，腰間兩側有提花飄帶以繫緊圍腰，飄帶系好後拖於身後；腳穿尖鉤繡花鞋或元寶蓋繡花鞋；長發梳向右側，綰成一把橫掠向左額前，右側髮際斜插木梳一把，外包約六尺長白頭帕，木梳及額前頭髮露於頭帕外。已婚婦女在衣服坎肩、衣襟、袖口、褲腳等處均綴斜面青布大緄邊，外緣鑲兩根緄條，緄條外再鑲上花邊(俗稱“欄桿”)。褲腳“欄桿”鑲在膝下，袖口“欄桿”距袖口約三寸。這是水族婦女最普遍的裝束。
三都縣與黔東南榕江、雷山兩縣毗連地區水族婦女的裝束為：衣袖與褲腳狹小，頭包白頭巾扎於頸後，發髻盤於頂，外罩花格方巾。
三都縣九阡地區及荔波縣的水族婦女，喜著青紫色半衣無領右衽大襟衣，戴不繡花之素淨長圍腰，上有精緻銀鏈及繡工講究的飄帶。已婚女子不掛圍腰，而束長方形青紫色腰巾。
都勻內外套的水族婦女，衣褲均鑲花邊；衣長近膝，衣身、衣袖及褲腳均寬大，短圍腰不配銀鏈而系腰帶；長帕包頭，外用一塊白毛巾橫扎。
三都縣牛場、普安等地與苗族雜居的水族婦女，除長帕包頭尚保留著水族服飾的特點外，衣飾與當地苗族已無大的區別。
水族服飾特點
水族在服飾色彩上的特殊審美觀，一方面是與他們謙恭含蓄，感情內向的倫理道德規範有關；另一方面，他們欣賞的色調與他們生活的綠色自然環境是和諧一致的。因為藍色、青色是冷色，往往同濃蔭、清泉等的清爽柔和相一致，在他們心理上產生安定和平之感。
水族男女衣服多以青、藍兩色為主。男子穿大襟無領藍布衫，戴瓜皮小帽，或青布包頭。老年人著長衫，頭纏里布包頭，腳裹綁腿。婦女穿青黑藍色圓領立襟寬袖短衣，下著青布長褲，衣褲四周鑲花邊，系青色綠花圍腰，穿繡青布鞋；節日穿裙子，將長發梳成一把斜綰頭上；盛大節日或宴會時，戴各式各樣的耳環、項圈、手鐲等銀飾。
水族圍腰
水族服飾。流行於貴州三都、荔波等地。黑色土布作料，在胸前飾綴繡片，在梯形外輪郭內繡五彩繽紛的花草、蝴蝶等圖案，有的釘銀泡等裝飾。穿時系銀鏈，與圍腰口銜接處的銀飾通常是以蝴蝶或花朵為內容的浮雕銀花，既是掛勾又是裝飾。水族女衣較長，圍腰與衣長度相等，穿衣外面，起保護、美化服裝作用。
水族服飾的傳說
為防毒蛇鑲花邊
大多數已婚婦女的衣服都鑲有花邊。傳說很早以前，水族人民居住的地方山高林密、雜草叢生、毒蛇為患。一個名叫秀的水族姑娘，用彩色絲線在衣領、袖口、襟邊、褲腳上繡上一條條紅紅綠綠的花邊，又在鞋上繡上一些花草。她穿上這身衣褲和鞋子，獨自去深山密林中砍柴，果然毒蛇見了她就逃走了。此後，水族婦女繡花邊的衣服逐漸傳承下來。
多種紋理的“水家布”
水族的紡織和印染技術有相當高的水平。百餘年前就已聞名遠近的“水家布”，紗質細，織工精細均勻，染色深透，耐洗不褪色。除平紋布外，他們還能織出“人字紋”、“斜紋”、“花椒紋”和“方格紋”等多種紋樣。
豆漿印染天下無雙
水族人民獨特的“豆漿印染”技藝，相傳已有七百年的歷史。他們先將硬紙板鏤成各種花鳥及幾何圖案，然後將模板平鋪於白布之上，再刷上特製的黃豆漿，待豆漿乾透後即浸入靛液缸中浸染，最後洗淨曬乾颳去豆漿，即呈現出藍底或青底白花圖案。
獨具特色的馬尾繡
水族人民還擅長於刺繡，尤以“馬尾繡”獨具特色。先將白色馬尾纏繞上白絲線，用其勾勒出各種圖案輪廓，中間用彩色線填充繡制，使之構成一幅結構完整、形象生動、色彩艷麗的精美圖案。用此法繡成的“馬尾繡背兒帶”、“繡花鞋”、“繡花帽”馳名中外。
