“廣清一體化”其實最早源於清遠定位的調整。2012年3月，提出“南融北拓橋頭堡”戰略後4個月，市委書記葛長偉率黨政代表團開始“南融”之行，首站到廣州便簽訂《廣州·清遠市合作框架協定》，協定主要包括六個方面的合作，初步提出了“廣清一體化”的概念。
2015年2月9日廣東省十二屆人大三次會議開幕，廣東省長朱小丹所作的廣東省政府工作報告提出，“推進汕潮揭同城化、廣清一體化等區域融合發展。”這也是“廣清一體化”自提出3年以來，首次寫進廣東省政府報告。
2015年12月，《中共廣東省委關於制定國民經濟和社會發展第十三個五年規劃的建議》（以下簡稱《建議》）正式發布。《建議》提出，大力推進廣佛同城化、廣清一體化、汕潮揭城市群建設，支持湛江建設環北部灣中心城市，發展壯大湛茂陽沿海經濟帶，促進粵北地區城鎮集約發展。這是廣清一體化繼2015年2月寫入省政府工作報告後的又一重大突破。
2016年2月19日，中國政府網發布《國務院關於廣州市城市總體規劃的批覆》（以下簡稱《批覆》）。《批覆》表示，原則同意《廣州市城市總體規劃（2011-2020年）》(簡稱《總體規劃》），並要求廣州積極參與“一帶一路”建設，深入推進廣（州）佛（山）同城化、廣（州）清（遠）一體化，加強廣（州）佛（山）肇（慶）等珠三角區域層面的規劃協調。
