家世
康里脫脫康里脫脫，父曰牙牙，由康國王封雲中王，阿沙不花之弟也。脫脫姿貌魁梧，少時從其兄斡禿蠻獵於燕南，斡禿蠻使歸獻所獲。世祖見其骨氣沉雄，步履莊重，嘆曰：“後日大用之才，已生於今。”即命入宿衛。成宗初，丞相伯顏在北鄙，脫脫奉詔以名鷹賜伯顏。伯顏見之，驚問曰：“汝為何人子？”脫脫以實對，伯顏語之曰：“吾老矣，他日可大用者，未見汝比。”
發跡
大德三年，武宗以皇子撫軍北鄙，脫脫從行。五年，叛王海都犯邊，脫脫從武宗討之。師次杭海，進擊海都，大破其眾，脫脫手斮一士之首，連背胛以獻，武宗壯之。兵之始交也，武宗銳欲出戰，脫脫執轡力諫，武宗怒，揮鞭抶其手，不退，乃止。已而武宗與大將朵兒答哈語及之，朵兒答哈曰：“太子在軍中，如身有首，如衣有領，脫有不虞，眾安所附？脫脫之諫，可謂忠矣。”武宗深然之。
成宗大漸，丞相哈剌哈孫答剌罕稱疾臥直廬中。脫脫適以使事至京師，即俾馳告武宗以國恤，語在《阿沙不花傳》。時仁宗奉興聖太后至自懷孟，既定內難，而太后以兩太子星命付陰陽家推算，問所宜立者，曰：“重光大荒落有災，旃蒙作噩長久。”重光為武宗年乾，旃蒙為仁宗年乾。於是太后頗惑其言，遣近臣朵耳諭旨武宗曰：“汝兄弟二人皆我所出，豈有親疏？陰陽家所言運祚修短，不容不思。”武宗聞之，默然，進脫脫而言曰：“我捍禦邊陲，勤勞十年，又次序居長，神器所歸，灼然何疑。今太后以星命休咎為言，天道茫昧，誰能豫知？設使我即位之後，所設施者上合天心，下副民望，則雖一日之短，亦足垂名萬年，何可以陰陽之言而乖祖宗之託哉！此蓋近日任事之臣，擅權專殺，恐我他日或治其罪，故為是奸謀動搖大本耳。脫脫，汝為我往察事機，疾歸報我。”脫脫承命即行。武宗親率大軍由西道進，按灰由中道，床兀兒由東道，各以勁卒一萬從。
興隆
脫脫馳至大都，入見太后，道武宗所授旨以聞。太后愕然曰：“修短之說雖出術家，為太子周思遠慮乃出我深愛。貪憝已除，宗王大臣議已定，太子不速來何為？”時諸王禿列等侍，鹹曰：“臣下翊戴嗣君，無二心者。”既而太后、仁宗屏左右，留脫脫與語曰：“太子天性孝友，中外屬望。今聞汝所致言，殆有讒間。汝歸速為我彌縫闕失，使我骨肉無間，相見怡愉，則汝功為不細矣。”脫脫頓首謝曰：“太母、太弟不煩過慮，臣侍籓邸歷年，頗見信任，今歸當即推誠竭忠以開釋太子。後日三宮共處，靡有嫌隙，斯為脫脫所報效矣。”
先是，太后以武宗遲回不至，已遣阿沙不花往道諸王群臣推戴之意。及是脫脫繼往，行至旺古察，武宗在馬轎中望見其來，趣使疾馳，與之共載。脫脫具致太后、仁宗之語，武宗乃大感悟，釋然無疑。遂遣阿沙不花還報。仁宗即日命駕奉迎於上都。武宗正位宸極，尊太后為皇太后，立仁宗為皇太子，三宮協和，脫脫兄弟之力為多。
脫脫之至京師也，武宗嘗命其同知樞密院，比還，問曾視事否，脫脫對曰：“今正殿未御，宗親未見，為扈從之臣攙取名位，誠恐有累聖德，是以未敢祗事。”武宗嘉嘆久之。知樞密院只兒哈忽在潛邸時嘗有不遜語，將置於法，脫脫諫曰：“陛下新正位，大信未立而輒行誅戮，知者以為彼自有罪，不知者以為報仇，恐人人自危。況只兒哈忽習於先朝典故，今固不可少也。”乃宥之。繼海都而王者曰察八兒，素服武宗威名，至是率諸王內附，詔特設宴於大庭。故事，凡大宴，必命近臣敷宣王度，以為告誡。脫脫薦只兒哈忽，令具其言以進，果稱旨。武宗嘆曰：“博爾忽、博爾朮前朝人傑，脫脫今世人傑也。”即以所進之言授脫脫。及諸王大臣被宴服就列，脫脫即席陳西北諸籓始終離合之由、去逆效順之義，辭旨明暢，聽者傾服。自同知樞密院事進中書平章政事，拜御史大夫。遷江南行台御史大夫。尋召拜錄軍國重事、中書左丞相。脫脫知無不言，言無不行，中外翕然稱為賢相。
加官
至大三年，尚書省立，遷右丞相。三寶奴等勸武宗立皇子為皇太子。脫脫方獵於柳林，遣使亟召之還。三寶奴曰：“建儲議急，故相召耳。”脫脫驚曰：“何謂也？”曰：“皇子浸長，聖體近日倦勤，儲副所宜早定。”脫脫曰：“國家大計，不可不慎。曩者太弟躬定大事，功在宗社，位居東宮，已有定命，自是兄弟叔侄世世相承，孰敢紊其序者！我輩臣子，於國憲章縱不能有所匡贊，何可隳其成。”三寶奴曰：“今日兄已授弟，後日叔當授侄，能保之乎？”脫脫曰：“在我不可渝，彼失其信，天實鑒之。”三寶奴雖不以為然，而莫能奪其議也。
是時，尚書省賜予無節，遷敘無法，財用日耗，名爵日濫。脫脫進言曰：“爵賞者，帝王所以用人也。今爵及比德，賞及罔功，緩急之際何所賴乎！中書所掌，錢糧、工役、選法、刑獄十有二事。若從臣言，恪遵舊制，則臣願與諸賢黽勉從事。不然，用臣何補！”遂有詔俾濫受宣敕者赴所屬繳納。僥倖之路既塞，奔兢之風頓衰。中台有贓罰鈔五百萬緡，脫脫請出以賑孤寡老疾諸窮而無告者。宗王南忽里部人告其主為不軌，脫脫辯其誣，抵告者罪。宗王牙忽禿征其舊民於齊王八不沙部中，鄰境諸王欲奉齊王攻牙忽禿，齊王懼，奔牙忽禿以避之，遂告齊王反。脫脫簿問得實，乃釋齊王而徙諸王於嶺南。邊將脫火赤請以新軍萬人益宗王醜漢，廷議俾脫脫往給其資裝。脫脫謂時方寧謐，不宜挑變生事，辭不行。遂遣丞相禿忽魯等二人往給之，幾以激變。四年正月，復為中書左丞相。
進爵
仁宗即位，眷待彌篤，欲使均逸於外，二月，拜江浙行省左丞相。下車，進父老問民利病，鹹謂杭城故有便河通於江滸，堙廢已久，若疏鑿以通舟楫，物價必平。僚佐或難之，脫脫曰：“吾陛辭之日，密旨許以便宜行事。民以為便，行之可也。”俄有旨禁勿興土功，脫脫曰：“敬天莫先勤民，民蒙其利則災沴自弭，土功何尤。”不一月而成。
是時，鐵木迭兒為丞相，欲固位取寵，乃議立仁宗子英宗為皇太子，而明宗以武宗子封周王，出鎮於雲南。又譖脫脫為武宗舊臣。詔逮至京師。居數日，床兀兒、失列門傳兩宮旨諭脫脫曰：“初疑汝親於所事，故召汝。今察汝無他，其復還鎮。”脫脫入謝太后曰：“臣雖被先帝知遇，而受太后及今上恩不為不深，豈敢昧所自乎！”還江浙。未幾，遷江西行省左丞相。
離世
英宗嗣位，召拜御史大夫。時帖赤先為大夫，陰忌之，奏改江南行台御史大夫。復嗾言者劾其擅離職守，將徙之雲南，會帖赤伏誅，乃解。家居不出者五年。泰定四年薨，年五十六。至正初，贈推誠全德守義佐運功臣、太師、開府儀同三司、上柱國，追封和寧王，謚忠獻。
脫脫嘗即宣德別墅延師以訓子，鄉人化之，皆向學。朝廷賜其精舍額曰景賢書院，為設學官。其沒也，即其中祠焉。
後人
子九人，其最顯者二人：曰鐵木兒塔識，曰達識帖睦邇，各有傳。
