簡介
球體中腰處的銅圈為地平圈,上刻四象限。與地平圈相交的銅圈為子午圈,上刻360°。球北極處附時盤,上刻十二時辰,分初、正。球面上繪黃道、赤道、經緯度,其中赤道繪以紅色,黃道繪以黃色,經緯線每隔10°畫一條。黃道上標有二十四節氣名稱、南北回歸線、南極圈、北極圈。球面繪大陸行政區域,標註一些大城市的名稱,如中國的“北京”、“太原”、“寧夏”、“蘭州”、“南昌”、“蘇州”、“廈門”、“武昌”、“漢口”等,還繪有河流、湖泊、島嶼,如南美南部的“火地島”、北部的“亞馬遜河”及西南太平洋上的“澳大利亞”、“菲律賓”、“爪哇”、“馬來半島”、“紐幾內亞”等。球面還標有特殊的地理位置,如中國的“長城”。地球儀下端的一部分表現的是在寬闊的海域中有奇形怪狀的水獸、大小帆船及航海線等。地球儀安放在工藝精湛的紫檀木雕花三彎腿支架上。中國地球儀的製作始於元代,由西域天文學家扎馬魯丁為元朝廷督造,球面上反映了地球表面的海、陸分布狀況,屬於原始的繪製方法。明萬曆年間義大利傳教士利瑪竇來華後,為向中國傳授古希臘的地圓說,親自製作地球儀,並著有《坤輿萬國全圖》。受其影響,明萬曆三十一年(1603年),學者李之藻製成一架地球儀。約在崇禎三年(1630年),朝廷也製作了一架地球儀。這些地球儀上繪製了經緯網,擴充了我國此前的地球儀上只有27處觀測點的緯度,包括了赤道、南北回歸線、南北極圈的整個地球緯度,也彌補了我國此前不知經度的空白,並標註了五洲說,使當朝人能以了解西方地理大發現的新知識。繼明之後,清初康熙皇帝敕命在朝的傳教士會同一些朝廷官員製作了此件地球儀,球面的圖象、刻度及相關的文字敘述等大體沿用利瑪竇的繪製方法。這件儀器的製作從一個側面反映出“地圓說”理論在中國得到鞏固,也反映了當時中國對世界地理知識的認識水平。
明、清兩朝製造的地球儀現僅存3件,其中2件存於故宮博物院,1件存於倫敦英國博物館。