山高皇帝遠的總督
殘存不多的小居魯士頭像公元前401年，身居波斯帝國西部總督要職的王子——小居魯士，在經過精心準備後，發動了對兄長阿爾塔薛西斯二世的叛亂。多年來，深得太后喜愛的他，曾先後因涉嫌謀殺兄長以及圖謀不軌，兩次被捕。辛虧阿爾塔薛西斯二世本人性格軟弱，母親尋死覓活的偏袒，他才能兩度被釋放。
正是依靠兄長的無能與母親的溺愛，小居魯士得以官復原職。他掌管著波斯帝國在小亞細亞半島上的數個西部省份，幾乎以副王的形式，經營自己的獨立地盤。
漫長的扎格羅斯山脈自波斯帝國建立以來，被扎格羅斯山脈隔絕於兩河以北的小亞細亞，就擁有著遠大於其他省份的自治權。當地總督不僅可以管理境內的附屬國，還能發行自己的專屬貨幣，並用於招募軍隊。 而小居魯士所在首府——薩迪斯，又是波斯帝國的西部首都。所以，他也擁有管理附近省份的權力。
正是這些資源與便利，讓小居魯士成功募集到了大量軍隊。除了小亞細亞各地搜羅來的近4萬亞洲部隊，他還擁有14000人的希臘僱傭軍。這些希臘士兵中，不少人來自波斯西部境內的希臘城市。更多的人則是伯羅奔尼撒戰爭結束後，沒有解甲歸田的老兵。這場2年前結束的古希臘世界大戰，以斯巴達人領導的伯羅奔尼撒同盟獲勝而告終。當時剛剛擔任總督職務的小居魯士，曾經不惜血本地資助斯巴達人作戰。因而他本人與斯巴達當局建立了深厚的友誼。此次募兵，將軍克利爾庫斯麾下的斯巴達人成為了精銳部隊中的精銳。 古希臘時代的著名作家——色諾芬，也在這支軍隊里服役。
日後成為古希臘著名作家的色諾芬但小居魯士的叛亂，很快就被臨近省份的總督提薩費尼斯所發現。他在小居魯士到任前，替帝國管理著小亞細亞半島。在小居魯士到任後，兩人又勢同水火。當探子將集結軍隊的數目告訴他之後，老謀深算的提薩費尼斯馬上帶著幾百精銳騎兵撤離。順著波斯帝國建立的王室大道，頭也不回的奔向兩河流域的首都巴比倫。
得到訊息的阿爾塔薛西斯，隨即讓提薩費尼斯擔任自己的首席謀臣。後者的手下中，還有一個叫法利努斯的希臘人。後來正是他們的出謀劃策，讓波斯大王度過了難關。
薩迪斯城遺址 該城在後來被薩珊王朝毀滅自欺欺人的苦難行軍
阿爾塔薛西斯二世發行的大流克金幣小居魯士雖然擁有5萬多精銳部隊，卻還不敢公開與自己的兄長為敵。他只能靠手裡截留的賦稅，引誘部下前進，並對外宣稱有10萬大軍。此次行動，只是去討伐小亞南部的山地蠻族。
一場漫長的苦難行軍就此開始。當他們進入小亞細亞半島東南，毗鄰敘利亞的奇里乞亞時，糧餉已經耗盡。好在奇里乞亞王國的王后是他的姘婦。於是，這個半島南部的小糧倉，及時為叛軍提供了必須的補給和資金。 小居魯士接著靠哄騙與利誘，將5萬叛軍帶進了敘利亞。
事情到了這個地步，藉口已經難以服眾。小居魯士索性公開了自己的篡位計畫。他還繼續以老手法，為部下畫起了超級大餅。一旦士兵們為他奪得波斯王位，就將獲得額外的雙倍工資。士兵們見此時已經身在敘利亞，難有回頭之路，便同意為巨額激勵而戰。叛軍由此渡過幼發拉底河，並沿著河道南下。按計畫，他們將從兩河之間最短的一段路線，渡過河流，進擊巴比倫。
正在前進的古希臘僱傭軍雖然叛軍在一路上沒有遭遇太大抵抗，但行軍過程本身並不輕鬆。在他們進入敘利亞之前，阿爾塔薛西斯二世便在提薩費尼斯的建議下，對叛軍可能通過的路線，堅壁清野。小居魯士自知在兄長的絕對力量面前，沒有多大勝算。所以他一直希望以較快的速度前進，避開那些防禦嚴密的大城市，直取巴比倫。 但當軍隊出現補給困難，沒有後勤基地的他，只能忍受部隊松松垮垮的緩慢前進。
庫那克薩戰役前後的行軍路線無論是來自愛琴海兩岸的希臘僱傭軍，還是小亞內陸的本土部隊，其實都對波斯帝國的核心地帶沒有什麼詳細概念。儘管行軍過程越來越艱苦，但眼看距離巴比倫城越來越近，也沒有大王的軍隊趕來阻擋。所以，大部分人對於勝利都深信不疑。即便是小居魯士本人，也在輕鬆愉快的氣氛下指揮軍隊。全軍都將盔甲等輜重放置在馱獸或輜重車上，猶如武裝遊行。
另一方面，阿爾塔薛西斯的勤王大軍，則從帝國的其他省份，源源不斷的趕往巴比倫。雖然按照小居魯士的估計，那些來自波斯本土、米底和東部省份的部隊，需要一個比較長的時間來完成集結。但依靠波斯帝國出色的公路系統，不少人還是趕在叛軍之前，抵達了美索不達米亞平原。
正在集結的波斯騎兵部隊終於，完成初步集結的波斯王軍，從巴比倫出擊。他們原本準備在更前沿的地區迎戰，並為此挖掘了一條又長又寬的壕溝。但在提薩費尼斯或法利努斯的建議下，波斯王軍放棄了掘壕固守的呆板戰法。全軍向北撤退，在庫那克薩村附近，擋住了北上的叛軍。
劍拔弩張的部署
提薩費尼斯發行的銀幣在步入庫那克薩的戰場之前，小居魯士麾下的叛軍們，都沒有同波斯大軍作戰的經驗。那些亞洲部隊，基本上不可能同波斯人對陣。而希臘僱傭軍也只有從前一代的敘述中，對波斯軍隊有一個籠統的優越感。至於小居魯士本人，也不曾有過大規模作戰的經驗。
兩支軍隊都靠著底格里斯河的河岸列陣，並且都希望從右翼發起決定性的猛攻。相對而言，小居魯士的部隊部署，較為清晰：
右翼是10000名精銳的希臘重步兵，2500名來自希臘和色雷斯地區輕盾標槍手，以及數量不多的克里特弓箭手。他們的右邊，還有1000名小居魯士派來的安納托利亞輕騎兵掩護。
古希臘重裝方陣步兵左翼是40000人的小亞細亞本土部隊。其中除了波斯駐軍外，也包括了大量來自弗里吉亞、卡帕多西亞和卡里亞、奇里乞亞的部隊。他們的左側也有不少騎兵當地騎兵掩護。
小居魯士本人，與600名精銳騎兵組成的近衛隊一起，將部署于軍隊的第二線中央。由於部隊數目較少，他必須拉長戰線，避免被兄長的大軍包圍。這樣一來，叛軍也就基本上沒有了成規模的二線預備隊。所以， 他非常希望通過右翼的希臘部隊，以摧枯拉朽之勢，擊垮兄長的大軍。
波斯人的重騎兵阿爾塔薛西斯二世的王軍則規模大出很多，在古希臘歷史作者的筆下多達奇幻的120萬。但現代學者大部分認為，勤王軍的總數最多只比叛軍多出一倍。這個數量優勢足以讓王軍擁有足夠的預備隊，並在後來的戰鬥進程中發揮了作用。
阿爾塔薛西斯本人乘坐戰車，位於全軍的中心位置。在他的身邊，有將近千名精銳騎兵保護，也包括了著名的不死軍部隊。
王軍的右翼是主攻位置，應當包括了來自米底等地的本土部隊。但最重要的還是使用大型盾牌的埃及重步兵。這些人的家鄉已經在數年前脫離帝國控制，讓他們成為了遠離家園的僱傭軍。
波斯人的埃及 印度 巴克特里亞 卡帕多西亞步兵而在左翼，波斯人也布置了相當精幹的部隊。大量的波斯步兵被放置於此，受法利努斯的指揮，側翼也有提薩費尼斯指揮的大量騎兵。前者作為一個希臘人，非常熟悉希臘步兵的作戰方式。後者長期與希臘人打交道，並介入伯羅奔尼撒戰爭，也是一個希臘通。他們的陣列前端，還有一批用於衝散敵陣的卷鐮戰車。
更多來自希爾卡尼亞、埃蘭、巴比倫本地、巴克特里亞和帕提亞的步兵也會出現於阿爾塔薛西斯的軍隊中。 他們不是山地標槍步兵，就是使用長矛近戰的弓箭手。 因而多數被部署在第二線，或在第一線前端擔任散兵部隊。
波斯波利斯遺址內的不死軍形象戰前，為了鼓舞士氣，哄騙部眾為自己而戰。小居魯士曾經誇下海口，稱波斯大王的軍隊雜亂無章、不堪一擊。但當阿爾塔薛西斯的軍隊，以嚴密的陣列出現於他們面前，幾乎所有人都驚呆了！
美索不達米亞的史詩大戰
庫那克薩戰役中的布陣庫那克薩不僅是波斯王室成員之間的一次火拚，也是千年來，西亞與地中海軍事發展史的一次巡禮。
作為走在時代最前端的希臘人，以他們擅長的重步兵方陣樣式，發起了叛軍的第一波進攻。這些來自南歐山區的僱傭軍，已經在伯羅奔尼撒戰爭中，磨練出了當時最為先進的步兵戰術。全軍可以在前進中，快速的由行軍縱隊轉為作戰橫隊。較為嚴格的訓練與作戰經驗，也能使得希臘重步兵在小跑或全速衝鋒時，保持隊伍正面的整齊。交戰雙方都明白，以傳統亞洲步兵去硬抗這些恐怖的鐵人，只怕凶多吉少。
傳統的希臘8排縱深方陣不過，波斯左翼的提薩費尼斯，對希臘軍事風格非常了解。在當時，波斯帝國西部省份的很多總督，都會僱傭數量不等的希臘士兵。所以，他針鋒相對的要求左翼步兵不要接戰，在對方進入一支箭的射程距離時，就開始後撤。縱觀整個帝國，具備在這種重壓下還不凌亂的部隊，除了希臘人就是波斯人自己了。
雖然波斯人的步兵戰術相比希臘的來說，是有些滯後的。但他們畢竟是曾經縱橫天下的第一步兵。他們也是歷史記載中，最早使用橫隊拉長戰線，並能夠在交戰中穩步後撤的步兵力量。10人縱深的方陣，依靠數量優勢，大體與叛軍右翼的希臘人線列持平。法利努斯明白，希臘人會在進入弓箭實際射程後進行衝鋒。所以選擇在這個節骨眼開始後退。陣前的卷鐮戰車被用於延緩希臘人的進攻步伐。然而希臘重步兵僅用衝鋒與敲擊盾牌的方式，就擊潰了其中的大部分。只是，要想同波斯步兵肉搏，是沒戲了。
由於缺乏大規模作戰經驗，小居魯士在開戰前一刻，還在不斷催促克利爾庫斯快點進攻。這種急躁，不僅在於自己所承受的巨大壓力，也因為他其實並不熟悉自己麾下的希臘和亞洲部隊。
小居魯士親自出馬畢竟，相比快速轉換隊形的希臘人，小亞細亞半島的步兵們連波斯人的水平都沒有。他們中的重裝部隊，還習慣於使用蘇美爾時代就存在的100人縱深的方陣。輕步兵則在方陣的兩翼進行掩護。更要命的是，他們在機動性、反應能力上，都遠遠不及波斯和希臘的步兵。因而在希臘人已經在右翼完成整隊時，他們中的大部分人，實際上還處於列陣未完成狀態。急不可耐的小居魯士，自然等不及這些土著部隊。而且希臘人的前進與土著部隊的滯後，讓整個叛軍的戰線出現了斷裂。為了填坑，小居魯士只能親率600精銳騎兵出擊。
此時的波斯王室部隊，也因為左翼的後撤與右翼的前進，而出現了一個缺口。小居魯士非常清楚自己的兄長會身居何處。於是他與600勇士一起，發動了斬首行動。他們很快遭遇到了波斯近衛騎兵的阻擊。小居魯士還在中距離內，用標槍射爆了指揮官的喉嚨。然而當更多二線援軍趕到，勢單力薄的叛軍分隊還是被壓制下去。謀逆者最後被大王的近侍們群毆而死。
波斯精銳步兵至於已經追隨波斯軍隊左翼前進的希臘人，此時還是出於非常難受的境地。一些人認為，是克利爾庫斯的猶豫不決，失去了及時出兵打敵軍側翼的機會。但他的困擾，正是因為其豐富的戰爭履歷。當你面對有一支根本沒有潰退跡象的敵軍存在，你還有心思分兵他路嗎？
那些叛軍左翼的亞洲部隊，也在小居魯士陣亡後，遭到了王室軍隊的猛擊。阿爾塔薛西斯麾下的埃及重步兵，以古老的百人縱隊，徐徐前進。對於立足未穩的敵軍而言，這樣一座移動堡壘的靠近，還是非常具有威懾力的。更多波斯和東部來的步兵，則不斷從二線湧來，在兩翼包圍了逐漸完成的叛軍左翼。小居魯士的左翼部隊，就這樣在正面方陣--兩翼弓箭手的古老戰術下， 土崩瓦解。
波斯騎兵大破希臘輕盾至於這一戰術的總設計師提薩費尼斯，也在戰線其他各處開打後，率領騎兵出擊。他不僅打敗了叛軍右翼的安納托利亞輕騎兵。也在之後的側擊中，重創了希臘人帶來的輕步兵部隊。若非弓箭手不少隨著重步兵前沖，希臘人可能會在之後的磨難中，失去全部的遠射力量。一不做二不休的波斯騎兵，還順道殺入了希臘人的營地，將財物與戰利品，一掃而空。
一場軍事發展史的巡禮
斯巴達步兵的隊形模式庫那克薩戰役，在開始前就已經注定了結局。小居魯士可以是風度翩翩的情夫公子哥，也可以是誇誇其談的王室貴胄，甚至於戰場上以一敵十的勇士。但他既不是聰明的政治家，也不是善戰的將領。
另一方面來看。庫那克薩的結局，與其說是小居魯士的魯莽，不如說是阿爾塔薛西斯一邊，對於不同軍事資源的合理運用。雙方的部隊中，都出現了上古-波斯-希臘，三個發展階段的步兵。這些風格迥異的部隊，猶如賽馬場上的上中下三等駿馬。誰能更科學合理的運用手裡的牌，誰就更接近最後的勝利。懂得克制的一方，往往在這種較量中，更有優勢。
波斯步兵大戰希臘人的場景在庫那克薩並未出現此外，知己知彼的重要性，也在戰爭中反覆浮現。阿爾塔薛西斯二世的陣營里，既有與小居魯士共事過的人，也有熟悉希臘軍隊的邊才。反觀叛軍一邊，大部分人對扎格羅斯山脈以南的世界，可謂一無所知。
